Wie England Deutschland besiegte, um die Euro 2022 zu gewinnen

England hat lange und schmerzhaft darauf gewartet, dass seine Fußballnationalmannschaft einen großen Pokal holt, der nun am Sonntag mit einem 2:1-Sieg gegen Deutschland endete. In den Jahren, seit seine Männermannschaft 1966 die Weltmeisterschaft gewann, wurde seine Dürre in Liedern verewigt und zu einer Art Laufwitz, alles als lindernder Balsam für ein nationales Übel gedacht.

Nie war es jedoch qualvoller als in den letzten 10 Minuten und 42 Sekunden des EM-Finales der Frauen 2022, in dieser Ewigkeit zwischen dem Tor von Chloe Kelly, das England die Führung gegen England, Deutschland bescherte, und dem beglückenden Triller des Pfiffs, der diese bestätigte Bedeutung: dass England endlich Europameister war; dass der Fußball, wie das Lied sagt, endlich nach Hause gekommen war.

Die englischen Spieler hatten diese Zeit damit verbracht, jeden letzten Tropfen Energie aus ihren erschöpften Körpern zu schöpfen, nicht um Dinge in Gang zu bringen, sondern um sicherzustellen, dass sich absolut nichts bewegte. Die 87.192 Fans – das war die angekündigte Besucherzahl – die nach Wembley gekommen waren, um das Ende der Geschichte zu sehen, pfiffen, sangen, brüllten und stöhnten und sprachen über all die Reiseaktivitäten, die ihnen einfielen, um die Zeit ein wenig schneller zu vertreiben.

Sie waren zu Recht nervös. England hatte dieses Finale gebieterisch gefegt, angetrieben von der erbitterten Parteinahme des heimischen Publikums, und mit jedem Schritt, der gemacht und jede Hürde genommen wurde, machte sich ein Gefühl des Schicksals breit. Der achtfache Meister Deutschland lieferte eine gewaltige letzte Prüfung, aber die Mannschaft von Sarina Wiegman hatte eine solche Dynamik aufgebaut, dass keine Hürde zu hoch schien.

Es wäre kaum zu vertreiben gewesen, als die Mannschaften, die sich für die Nationalhymnen aufstellten, Alexandra Popp – Deutschlands beste Torschützin, ihre Kapitänin, ihr Totem – nicht unter den Startern, sondern verzweifelt zwischen den Ersatzspielern stand, Opfer einer anhaltenden ‚ muskuläres Problem“ beim Aufwärmen vor dem Spiel. Die Quoten haben sich mit dieser Wendung etwas mehr zugunsten des Gastgebers gekippt, aus Hoffnung ist nun Erwartung geworden.

Das wird für Deutschland natürlich immer die Frage bleiben – was wäre gewesen, wenn Popp fit gewesen wäre, wenn sie nicht im letzten Moment ihren Kader umstellen müssten – aber das heißt nicht, dass sie sich dem Schicksal fügte . Deutschland ist keineswegs leise gegangen.

Die erste Halbzeit war ein Patt gewesen. Der zweite wechselte schnell von angespannt zu mürrisch und etwas näher an einer Bestrafung. Er hatte die Aura eines Spiels, das durch einen einzigen Moment hellen, blendenden Lichts entschieden werden konnte, und England fand es: Keira Walsh, die endlich ein Luftloch zuließ und die deutsche Verteidigung entzweischnitt; Ella Toone hatte genug Verstand, um Merle Frohms, der stürmenden Torhüterin, den Ball zuzuwerfen.

Es schien ewig zu dauern, bis der Ball vom Himmel fiel. Ein Teil der Menge hatte sie für verloren gehalten. Und dann fiel er ins Netz, und das Stadion geriet in Aufruhr.

Die Euphorie erwies sich als vorübergehend. Weniger als 15 Minuten später war Deutschland ausgeglichen, ein geschickter und prägnanter Schachzug, der von der außergewöhnlichen Lina Magull vollendet wurde, die Englands Herzen und Luft aus ihren Lungen sang. Die Verlängerung drohte. Strafen auch. Ungeachtet des Geschlechts der Teilnehmer wurde England jahrzehntelang darauf konditioniert, zu wissen, wie diese besondere Geschichte endet.

Diesmal war es jedoch anders. Der vielleicht wichtigste Sieg war bereits errungen, lange bevor Deutschland nach der Ecke von Lauren Hemp darum kämpfte, seine Linien zu räumen: Der vielleicht dauerhafteste Triumph der Euro 2022 wird ihre Auswirkungen auf den Frauenfußball in England im Besonderen und in Europa im Allgemeinen sein.

Vielleicht wird seine wahre Bedeutung im Laufe der Zeit an den Zuschauerrekorden gemessen, die das Turnier angezogen hat, den riesigen Zuschauern, die die Spiele verfolgt haben, den Tausenden, die Trikots gekauft haben, und den Millionen, die an hitzigen Diskussionen über die jeweiligen Vorzüge beteiligt waren von Ellen White und Alessia Russo.

Herauszoomen, was am wichtigsten ist, ist, wie das Land – und der Kontinent – ​​von der Konkurrenz gefesselt wurden. Sogar die Königin kann es sehen. „Ich hoffe, Sie werden genauso stolz auf den Einfluss sein, den Sie auf Ihren Sport hatten, wie auf das heutige Ergebnis“, sagte sie in einer vom Buckingham Palace veröffentlichten Erklärung.

Aber so funktioniert Spitzensport eigentlich nicht. Diese Akteure sind sich natürlich der Notwendigkeit bewusst, Frauen und Mädchen zu inspirieren. Sie begrüßen ihren Status als Vorbilder, ihre Position an der Spitze eines andauernden Kampfes. Sie sind jedoch Sportler. Sie wollen vor allem gewinnen. Sie wollen trotz allem kein Vorbild sein; sie wollen wegen etwas ein Vorbild sein.

Das hielt sie am Laufen, als ihre Körper müde wurden und ihre Nerven zerrissen. Es war das, was Hemp erlaubte, eine weitere Kurve zu nehmen, nachdem sie 110 Minuten lang im Boden versunken war. Dies gab Kelly die schnellste Reaktion, als der Ball um den Strafraum herum abprallte und den Ball bei seinem zweiten Schuss in ein Dickicht aus deutschen Beinen schickte. Und das hat sie in der Qual der letzten 10 Minuten und 42 Sekunden am Laufen gehalten.

Erst dann, und nur als sie wirklich bereit war, hob Williamson den Pokal in die Höhe, als erste englische Kapitänin seit zwei Generationen. Sie nahm es in ihre Hände und warf es in die Luft, während hinter ihr ein Feuerwerk explodierte und Kanonen Glitzer in den Himmel schossen. Das Warten hatte endlich ein Ende. Der Schmerz hörte endlich auf. Eine hochrangige englische Fußballmannschaft ist Europameister. Eine englische Fußballmannschaft ist Meister in etwas.

Williamson hatte recht damit, es noch ein paar Sekunden in die Länge zu ziehen. Das Warten hat sich gelohnt.