Wales 2 Österreich 1 – Höhepunkte

Ein brillanter Doppelpack von Gareth Bale brachte Wales mit einem 2:1-Sieg gegen Österreich am Donnerstag in Cardiff an den Rand einer ersten Weltmeisterschaft seit 1958.

Die Männer von Robert Page werden später in diesem Jahr gegen Schottland oder die Ukraine um einen Platz in Katar antreten, nachdem Bale die Jahre zurückgedreht hat, um wieder seine beste Form für sein Land zu zeigen.

Bales toller Freistoß und Schuss ins obere Eck auf beiden Seiten der Halbzeit verschafften der Heimmannschaft einen Zwei-Tore-Vorsprung.

Ein Eigentor von Ben Davies halbierte Österreichs Rückstand, aber Wales musste ein angespanntes letztes Viertel hinnehmen, um ein Spiel am Ende der 64-jährigen Wartezeit auf den größten Schritt im Fußball zu gewinnen.

Bale war im letzten Jahr seines Vertrages bei Real Madrid eine fast nicht existierende Figur.

Der 32-Jährige hat seit der letzten Länderspielpause im November nur 77 Minuten für den Klub gespielt und seine Kritiker in der spanischen Hauptstadt verärgert, als er sich am vergangenen Wochenende bei Madrids 0:4-Niederlage gegen Barcelona für untauglich erklärte.

Es gab keinen Zweifel, dass Bale sich für seine vielleicht letzte Chance zur Verfügung stellen würde, sein Land zu einer Weltmeisterschaft zu führen.

Der viermalige Champions-League-Sieger war erneut der Gelegenheit gewachsen, die Qualitätsmomente zu produzieren, die seine Nation brauchte.

Wales hatte das Glück, ausgeglichen zu sein, als Bale Mitte der ersten Halbzeit versuchte, den ersten Treffer zu erzielen.

Österreich wurde in einer enttäuschenden Qualifikation Vierter, qualifizierte sich aber aufgrund seiner Leistung in der Nations League für die Playoffs.

Die Gäste hatten eine großartige erste Chance, die ausgelassene Menge in Cardiff zu beruhigen, als Christoph Baumgartner auf das Tor spielte, aber Neco Williams kam, um seinen Schuss an der Latte abzuwehren.

Ein Mangel an Vereinsfußball für den anderen Star von Bale and Wales, Aaron Ramsey, schien im ersten Viertel seinen Tribut zu fordern, als sie sich bemühten, im Spiel Fuß zu fassen.

Aber ein Linksschuss von Bale drehte das Spiel und brachte die Hausherren auf Kurs für einen berühmten Abend.

Harry Wilson wurde von Baumgartner zynisch an den Rand des Geländes gezerrt.

Bale hatte seit zwei Mal bei der Euro 2016 keinen Freistoß mehr auf internationaler Ebene erzielt, aber er schaffte den perfekten Moment, um seine Reichweite mit einem atemberaubenden Eintauchen zu finden, der die Unterseite der Latte schnitt, die vor Heinz Lindner vorbeiging.

Ramsey hätte vor der Pause noch eine Sekunde nachlegen können, hätte Lindner den Schuss des Mittelfeldspielers der Rangers nicht nach einem wohlüberlegten Pass von Wilson an den kurzen Pfosten lenken können.

Österreich startete erneut am besten in die zweite Halbzeit, als Marko Arnautovic eine gute Frontgerade an Wayne Hennessey vorbeiführte.

Sie wurden jedoch durch einen magischen Moment von Bale wieder zunichte gemacht, als er einen verirrten Ball in der Ecke aufholte und einen hohen Schuss ins lange Eck für sein 38. Länderspieltor bei seinem 101. Länderspiel abfeuerte.

Bale wich weit aus und hatte die Chance, bei einer der vielen walisischen Konterchancen einen denkwürdigen Hattrick zu erzielen.

Aber sie mussten ein nervenaufreibendes Finale hinnehmen, als der Schuss von Bayern Münchens Marcel Sabitzer von außerhalb des Strafraums 26 Minuten vor Schluss an Davies vorbei abgefälscht wurde.

Bale humpelte in der Nachspielzeit für Standing Ovations davon.

Aber es gab keinen Stich in die Geschichte, als Wales die Endphase ohne seinen Kapitän erlebte, um einen weiteren Schritt in Richtung Katar zu machen.