Viktor Hovlands Eagle, Sepp Strakas Blitzkrieg Ersetzt Tiger, die Jungvermählten Collin Morikawa und Tom Kim treffen sich offiziell mit Tiger

NASSAU, BAHAMAS – Der Titelverteidiger der Hero World Challenge, Viktor Hovland, machte dort weiter, wo er aufgehört hatte, und schoss am Donnerstag im Albany Golf Club 3 unter 69, um die Führung in der ersten Runde mit einem Trio von Spielern zu teilen. Das Unentschieden bei vier für die Führung ist das höchste nach jeder Runde in der Turniergeschichte.

An einem heißen, windgepeitschten Tag setzte Hovland seine Magie auf dem fahrbaren Par-4 14 fort^eseinen vierten Adler aus dem Loch in fünf Versuchen aufzeichnete – und bemerkte, dass das einzige Mal, dass er beim Adler scheiterte, ein Bogey war.

„Dieses Grün ist offensichtlich nicht das größte Grün, aber mit seiner Weichheit können Sie es auf dem Grün halten, wenn Sie es auf dem Grün landen, während Sie es auf dem Grün platzieren müssen, wenn es wirklich fest ist und all das“, sagte Hovland, der fast den Holeshot gemacht hätte.

Hovland hatte noch nie bei einem offiziellen Zählspiel-Event auf der PGA Tour die 18-Loch-Führung oder Co-Führung inne. Der gebürtige Norweger spielt sichtlich gerne Golf bei heißem Wetter, nachdem er neben seiner Eroberung der Bahamas zweimal die Puerto Rico Open, die Dubai Desert Classic und die World Wide Technology Championship in Mayakoba gewonnen hat.

Als Hovland am Mittwoch nach seiner Reaktion auf die Entscheidung von Mayakobas El Camaleon-Kurs gefragt wurde, im Februar ein LIV-Golfturnier auszurichten, konnte er nicht verstehen, warum er nicht auch weiterhin ein PGA Tour-Event ausrichten könnte.

„Wenn nicht, werde ich versuchen, andere Orte zu finden, an denen ich gewinnen kann“, sagte er.

Kein besserer Ort als die Bahamas.

Straka ersetzt Tiger und spielt auch wie er

Sepp Straka und Justin Thomas gehen während der ersten Runde der Hero World Challenge auf dem Albany Golf Course am 1. Dezember 2022 in Nassau, Bahamas, vom ersten Abschlag. (Foto von Mike Ehrmann/Getty Images)

Es ist zwar keine Überraschung, dass Hovland, der vor einem Jahr auf dem Weg zum Sieg 18 unter geschossen hat, einen weiteren starken Start erwischt, aber der in Österreich geborene Sepp Straka war bis Montagmittag nicht einmal im inoffiziellen 20-Mann-Event, als Tiger Woods ausschied mit Fußverletzung. Straka wollte gerade in einem dreitägigen Ryder-Cup-Match in Birmingham, Alabama, gegen Shoal Creek antreten, als ihm gesagt wurde, er sei der nächste Mann.

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„Ich habe den Anruf bekommen, also musste ich meinen Zeitplan ändern“, sagte er.

Straka hatte auch andere Kratzpläne. Er sollte an der Freitagshochzeit seines PGA-Tour-Kollegen JT Poston teilnehmen – „was bedauerlich war, aber er verstand. Es war eine riesige Gelegenheit und einfach großartig, hier zu sein“, sagte Straka – und der ehemalige Golfspieler aus Georgia reiste am Samstag nach Atlanta, um seine hochrangigen Bulldogs beim SEC-Meisterschaftsspiel spielen zu sehen.

„Sieh es dir einfach von hier aus an“, sagte er.

Hatte er auch Pläne für Sonntag?

„Es würde sich von diesem Spiel erholen“, sagte er.

Straka kam rechtzeitig, um beim Pro-Am am Mittwoch, das wegen schlechten Wetters abgebrochen wurde, nur 15 Löcher zu spielen, aber das schien ihn am Donnerstag nicht zu stören.

„Ich wusste wirklich nicht, was mich erwartet, ich habe letzte Woche nicht viel gespielt, nur um die Batterien ein bisschen aufzuladen“, sagte er.

Straka wird ein Minimum von 100.000 US-Dollar garantiert – das Geld für den letzten Platz – aber er könnte viel mehr verdienen, wenn er weiter so spielt wie in der ersten Runde und sechs gegen drei Bogeys vögelt. Einen Tag lang spielte er ähnlich wie der Mann, den er auf dem Platz ersetzte.

„Ich meine, das Eisenspiel war nicht so gut wie seines“, sagte Straka über Woods, „aber vielleicht hat es irgendwie auf mich abgefärbt, also ja, das war in Ordnung.“

Morikawa verheirateter Mann

Collin Morikawa platziert während der ersten Runde der Hero World Challenge auf dem Albany Golf Course am 1. Dezember 2022 in Nassau, Bahamas, einen Putt auf dem dritten Grün. (Foto von Mike Ehrmann/Getty Images)

Vor einem Jahr engagierte sich Collin Morikawa während dieses Turniers auf den Bahamas. Er kehrte diese Woche als verheirateter Mann zurück, nachdem er letzte Woche Katherine Zhu geheiratet hatte.

Morikawa klang wie alle Frischvermählten, als er gefragt wurde, wie es sei, sich selbst als verheirateten Mann zu bezeichnen.

„Das ist gut. Kat endlich ‚meine Frau‘ nennen, anstatt ‚Verlobte‘ zu sagen und dann die nächsten 10 Minuten über eine Hochzeit zu erklären und wie viele Leute und alles“, sagte er. ist jetzt viel einfacher.“

Morikawa war nach sechs Löchern 2-over, bevor er sich mit sechs Birdies in seinen letzten 10 Löchern sammelte.

„Ich wusste einfach, dass das Spiel da ist, ich muss einfach weitermachen. Ich war nie mental frustriert, ich habe mich einfach damit abgefunden“, sagte er. „Das war das Wichtigste.“

Kim trifft sich „offiziell“ mit Tiger

Tom Kim spricht mit seinem Caddy Joe Skovron während der ersten Runde der Hero World Challenge auf dem Albany Golf Course am 1. Dezember 2022 in Nassau, Bahamas. (Foto von Mike Ehrmann/Getty Images)

Der Südkoreaner Tom Kim war der vierte Spieler, der nach einem 3-under mit 69 Punkten an der Spitze lag. Er richtete seinen ganzen Schaden auf den Back Nine an, einschließlich der Versteifung seines Ansatzes bei 18 für ein begehbares Birdie, und war der einzige Spieler auf dem Platz. der in der ersten Runde kein Bogey registrierte.

Es war eine besondere Woche für Kim, 20, die einige Zeit mit ihrem Kindheitshelden Tiger Woods verbrachte. Vor zwei Jahren bat Kim Woods bei der PGA Championship 2020, ein Foto mit ihm zu machen, das Kims Caddie machte. Aber er plant, diese Woche als erstes „offizielles“ Treffen mit Woods zu sprechen.

„Wir haben über nichts Ernstes gesprochen, es war nur viel Smalltalk“, sagte Kim. „Ich habe ihm gesagt, dass wir es wirklich geliebt hätten, wenn er diese Woche gespielt hätte, und dass wir ihn wirklich vermissen werden. Er meinte, er habe wirklich versucht, sich hart darauf vorzubereiten, und leider konnte er es nicht schaffen. Aber es war wirklich schön, es war das erste Mal, dass ich ihn offiziell getroffen und ein bisschen mit ihm gesprochen habe. Das war echt geil, da muss ich mich ein bisschen kneifen.

Die Geschichte erschien ursprünglich auf GolfWeek