Vast Space wird eine künstliche Schwerkraft-Raumstation entwickeln

PARIS – Vast Space, ein südkalifornisches Start-up, das vom Kryptowährungs-Milliardär Jed McCaleb gegründet wurde, plant die Errichtung einer künstlichen Gravitations-Raumstation im erdnahen Orbit.

McCaleb stellt sich eine Zukunft vor, in der Millionen von Menschen im gesamten Sonnensystem leben. Da andere Unternehmen dazu beitragen, die Startkosten zu senken, ist McCaleb der Ansicht, dass der nächste große Schritt darin bestehen wird, große Strukturen zu schaffen, in denen Menschen im Weltraum leben und arbeiten können.

„Die Erde hat begrenzte Ressourcen, aber im Sonnensystem gibt es einen enormen ungenutzten Reichtum, sowohl in Bezug auf Energie als auch auf Materie, der viele ‚Erden‘ ernähren könnte“, sagte McCaleb. SpaceNews per Email. „Ebenso braucht die Menschheit eine Grenze. Alle erfolgreichen Zivilisationen hatten eine, in der sie wachsen konnten – wir hatten jedoch seit einiger Zeit keine mehr. Ohne Grenzen wird die Welt zu einem Nullsummenspiel, das der Psyche einer Zivilisation schadet. Und im Hinblick auf die langfristige Zukunft der Menschheit werden wir irgendwann von der Erde leben müssen.

McCaleb, dessen Forbes-Vermögen bei 2,5 Milliarden US-Dollar liegt, plant zunächst, Vasts Arbeit selbst zu finanzieren.

„Ich habe viele Software-Startups gemacht und hatte viel Erfolg in der Kryptowelt, was mir genug Ressourcen gab, um etwas Ehrgeiziges in diesem Bereich auszuprobieren“, sagte McCaleb. „Letztendlich hoffen wir, eine Form der Umsatzgenerierung zu haben. Ich wünschte, Vast hätte bis dahin eine nutzbare Station im Weltraum.

Langfristig wird Vast wahrscheinlich nach externen Investitionen suchen. Kurzfristig jedoch werde das Unternehmen „sich auf seine Mission konzentrieren und nicht den Investoren verpflichtet sein“, sagte McCaleb. „Und irgendwann hätten wir gerne Kunden wie die NASA oder andere nationale Programme.“

Vasts größte kurzfristige Herausforderung besteht darin, „ein Weltklasse-Engineering-Team aufzubauen, das jedes Problem bewältigen kann“, sagte McCaleb. „Vast wird von der Qualität seines Engineering-Teams leben oder sterben.“

Derzeit hat das Unternehmen etwa 20 Mitarbeiter, darunter Kyle Dedmon, ehemaliger SpaceX-Vizepräsident für Bau und Einrichtungen, Tom Hayford, ein Systemingenieur, der für Relativity Space und SpaceX arbeitete, Molly McCormick, eine ehemalige Human Factors-Ingenieurin von SpaceX und Honeybee Robotics Programm. Manager und Colin Smith, ein ehemaliger SpaceX-Antriebsingenieur. Darüber hinaus berät der ehemalige SpaceX-Vizepräsident Hans Koenigsmann das Unternehmen.

Wie andere Milliardäre, die in ehrgeizige Weltraumunternehmen investieren, hat McCaleb eine lebenslange Leidenschaft für die Raumfahrt.

Vor Jahren sagte McCaleb scherzhaft zu Freunden: „Wenn ich jemals eine Tonne Geld habe, werde ich Asteroiden abbauen.“ Nach der Gründung von drei erfolgreichen Kryptowährungsunternehmen konzentriert sich McCaleb darauf, die Probleme zu lösen, die verhindern, dass Menschen weiter in das Sonnensystem gelangen.

Da die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen der Mikrogravitation schwerwiegend sein können, konzentriert sich Vast auf die Schaffung einer großen rotierenden Struktur, die eine schwerkraftähnliche Traktion erzeugt.

„Die Vast-Innovationen werden als Forschungsplattform fungieren, was die ISS in der Vergangenheit getan hat“, sagte McCaleb. „Aber wir wollen auch eine Maschinenwerkstatt sein, in der nationale und private Astronauten Dinge im Orbit iterieren und Prototypen erstellen können. Letztendlich werden unsere Beiträge so etwas wie eine Wegstation für menschliche Behausungen ermöglichen, die den Mond – möglicherweise sogar den Mars – umkreist.

McCaleb erkannte die Herausforderungen, die mit der Schaffung von Rotationsstrukturen wie Impulsmanagement und -kontrolle verbunden sind. Außerdem seien das „Andocken an ein rotierendes Modul“ und die Kommunikation kompliziert, sagte er.

Vast steht vor zusätzlichen Transport- und Testherausforderungen.

„Die Dinge, die wir bauen, können nicht auf der Straße transportiert werden, also brauchen wir Zugang zu einem Seehafen oder Flughafen für den Versand“, sagte McCaleb. „Ähnlich ist es schwierig, unsere Module zu testen, ohne es im Weltraum zu tun – wenn wir auf der Erde testen, müssen wir uns mit der Schwerkraft der Erde auseinandersetzen.“

Dennoch bleibt McCaleb entschlossen, eine künstliche Gravitationsstation zu errichten.

„Wir sehnen uns immer nach neuen Grenzen, und viele von uns verbringen ihr Leben damit, zu erwarten, wann der Weltraum für uns erschlossen wird“, sagte McCaleb in einer Erklärung. „Indem wir unsere Grenzen verschieben und unseren Lebensraum in die Weiten des Weltraums ausdehnen, können wir die Erde tatsächlich für Tausende von Jahren und kommende Generationen erhalten.“