Ukrainische Flaggen werden überall in Maine gezeigt. Wieso den?

WALDOBORO, Maine – Muschelfischer besuchen den Baumarkt von Elaine und Ralph Johnston in der Küstenstadt Waldoboro, um Muschelharken und Wathosen zu kaufen. Seit Russland in die Ukraine einmarschiert ist, konnten sie auch ein ungewöhnlicheres Objekt beschlagnahmen: die ukrainische Flagge, die für 15,99 Dollar verkauft wurde.

Über ganz Maine flattert das gelb-blaue Banner – das Gelb symbolisiert die üppigen Weizenfelder der Ukraine, das Blau den Himmel darüber – von den Masten. Er schmückt Hummerbojen und Scheunentore, mit Meersalz bestreute Schindelhäuser und in Kiefernwäldern eingebettete Hütten.

Im Gegensatz zu Städten wie New York und Chicago, in denen ukrainische Stolzsymbole teilweise eine große Diaspora-Gemeinschaft widerspiegeln, gibt es in Maine nur wenige Menschen ukrainischer Abstammung. Aber die weit verbreitete Präsenz der Flagge im Staat zeigt eine andere Art von Solidarität. Mainer sagen gerne, dass ihr Verstand ein Feuerstein ist, geboren aus harten Wintern und einer ebenso harten Wirtschaft.

„Die Menschen dort leisten großartige Arbeit und kämpfen für ihr Land und ihr Überleben, und wir in Maine lieben das“, sagte Frau Johnston. „Wir verkaufen Flaggen an Menschen, die fühlen, was wir fühlen.“

In Skowhegan, einer Stadt im ländlichen Hinterland von Maine, rief Tom McCarthy, ein Unternehmer, der auch ein Geschäft für Weihnachtskränze betreibt, einen Fahnenhersteller an, dessen Geschäft die Straße runter liegt.

„Ich sagte: ‚Mach mir die größte ukrainische Flagge, die du kannst'“, sagte McCarthy. „Er hat.“

Herr McCarthy hat keine familiären Bindungen zur Ukraine, obwohl er einst einen Austauschstudenten aus dem benachbarten Weißrussland beherbergte, das von einem autoritären Führer regiert wird, der mit dem russischen Präsidenten Wladimir V. Putin verbündet ist.

„Die meisten Maineaner wissen, was Wrestling ist, von Zellstoffwäldern bis zu Kartoffelfeldern, von Heidelbeerfeldern bis zu Hummergewässern – wir wissen, dass man an einem Tag etwas hat und an einem anderen Tag nicht“, sagte McCarthy. „Die Ukrainer sind auch Überlebende, und wenn sie ihre Flagge hissen, ist das ein kleines Zeichen. Aber es ist etwas, was ich tun könnte.

Bill Swain, der Flaggenhersteller, den Herr McCarthy kontaktierte, sagte, er müsse googeln, wie die ukrainische Flagge aussah, wenn sein Nachbar anrief. Mr. Swain stellt normalerweise Vorhänge für Hotels und Flaggen her, die mit einer Anstecknadel und einem Stern, dem ehemaligen Staatswappen von Maine, geschmückt sind.

Der besondere Blauton auf der oberen Hälfte der ukrainischen Flagge musste extra bestellt werden, sagte er. Dies ist ein seltenes Azurblau (Pantone 2935, im Firmenjargon als Farbautorität angesehen), nicht das Marineblau (Pantone 281) der norwegischen und liberianischen Flaggen oder das Königsblau (Pantone 293) der niederländischen und slowenischen Flaggen.

Mr. Swain bestellte eine Menge Stoff in Pantone 2935. Mr. McCarthy, der ihm eine 1,50 x 2,50 m große Flagge kaufte, sagte ihm, dass das ukrainische Symbol beliebt sein würde.

Seit der Herstellung seiner ersten ukrainischen Flagge im April hat Swain mehr als 2.000 Stück verkauft, eine schnellere Verkaufsrate als seine amerikanischen und Maine-Flaggen. Bestellungen gehen aus dem ganzen Land ein – eine Erinnerung daran, dass das Hissen der ukrainischen Flagge nicht nur ein Maine-Phänomen ist – und er spendet ein Viertel des Gewinns an eine Wohltätigkeitsorganisation, die in der Ukraine arbeitet. Der älteste Fahnenmacher in seinem Unternehmen ist 73 Jahre alt. Mr. Swain setzt die Ösen selbst.

„Wenn Sie eine Flagge machen, wollen Sie es richtig machen“, sagte Mr. Swain. „Wenn Sie bedruckte, nicht genähte Flaggen wie unsere sehen, können Sie sofort sagen, dass sie nicht lange halten werden.“

Maine ist politisch zwischen seiner Südküste und einem riesigen Landesinneren geteilt, und es ist einer von zwei Bundesstaaten, in denen die Distrikte getrennt für ihre Wahlkollegien stimmen. Bei den Präsidentschaftswahlen 2020 stellte sich Präsident Biden auf die Seite und der ehemalige Präsident Donald J. Trump auf die Seite.

Die Affinität zur Ukraine ist jedoch überparteilich.

„Die Ukraine ist kein rotes oder blaues Problem, es ist ein blau-gelbes Problem“, sagte McCarthy, der ein Vietnamkriegsveteran ist.

Kimberly Richards, die in Friendship, Maine, lebt, ist mit einem Fischer in dritter Generation verheiratet und bemalt Bojen aus weißem Zedernholz in individuellen Farbkombinationen. Kommerzielle Hummerboote verwenden farbige Bänder, um Bojen zu unterscheiden, die über ihren Fallen schwimmen. Dieses Jahr malte sie viel Gelb und Blau und kaufte die blaue Farbe in Johnstons Baumarkt in Waldoboro.

„Fast jeder in Maine versteht die Ungerechtigkeit, die dort vor sich geht, und wir möchten unsere Unterstützung für die Menschen in der Ukraine zeigen“, sagte Frau Richards.

Frau Johnstons Familie, Besitzer eines Eisenwarenladens, kam aus Finnland, das zu Beginn des Zweiten Weltkriegs von der Sowjetunion besetzt wurde, in die Vereinigten Staaten. Mrs. Johnstons Großmutter kam als kleines Mädchen nach Maine und tauschte ein verschneites Land gegen ein anderes.

„Wir wissen, wie sich die Ukrainer fühlen, wenn Putin so handelt“, sagte Frau Johnston.

Wellen von Finnen, zusammen mit Schotten und Schweden, kamen nach Maine, um die Granitsteinbrüche abzubauen. Andere Einwanderer kamen, um Holz zu transportieren und Papiermühlen in Gebieten anzutreiben, die die Heimat der Wabanaki, einer Konföderation indigener Völker, waren.

Dennoch sind nur 4 % der derzeitigen Bevölkerung von Maine im Ausland geboren, obwohl in den letzten Jahren Einwanderer aus Afrika und Asien in den Staat gekommen sind, von denen viele durch Konflikte aus ihrer Heimat vertrieben wurden.

Muhidin Libah, ein ethnischer Bantu aus Somalia, kam 2005 nach Lewiston, Maine, nachdem er einen Platz in der Visa-Lotterie gewonnen hatte. Es hilft den etwa 2.000 Bantu-Leuten des Staates, Zugang zu sozialen Diensten zu erhalten und ihr ausgeprägtes Gespür für traditionelle Landwirtschaft in einem kälteren Klima anzuwenden. (Die Bantu, eine Minderheitsbevölkerung in Somalia, wurden einst von anderen ethnischen Gruppen versklavt.)

Mr. Libah sieht ukrainische Flaggen über Farmen wehen, als er auf der Suche nach Land, das von den Bantu bewirtschaftet werden kann, durch das ländliche Maine reist.

„Ukrainische Flaggen in den Werften in Maine, es ist schön, diese Unterstützung zu sehen“, sagte Libah.

Er stellte jedoch fest, dass viele Ukrainer kurz nach der Invasion außerhalb ihres Landes Zuflucht fanden, er jedoch 20 Jahre in einem Flüchtlingslager in Kenia verbrachte, bevor er sich die Chance erwarb, in die Vereinigten Staaten auszuwandern.

„Ich denke, ein Teil davon hängt damit zusammen, dass Menschen mit der Weißheit der Ukrainer in Verbindung gebracht werden“, sagte Libah. „Du möchtest einer Person in Schwierigkeiten helfen, die dir ähnlich sieht. Werden sie dasselbe für einen afghanischen Flüchtling oder einen Bantu-Flüchtling empfinden? »

Im Vergleich zu den Vertriebenen aus Afrika, Asien und dem Nahen Osten wurden ukrainische Flüchtlinge in Europa und den Vereinigten Staaten schneller und mit breiteren Armen willkommen geheißen.

Oleg Opalnyk, ursprünglich aus der Ukraine, kam 2002 nach Maine und besitzt jetzt ein Vertrags- und Immobilienunternehmen. Es gebe nur ein paar Dutzend Ukrainer im Staat, schätzte er. Als Russland in die Ukraine einmarschierte, sehnte er sich danach, etwas zu tun.

„Am Anfang wollte ich in die Ukraine gehen und kämpfen“, sagte er, „aber mir wurde klar, dass ich den Menschen von hier aus mehr helfen kann als von dort.“

Herr Opalnyk hat bisher 24 Ukrainer unterstützt, die im Rahmen eines Programms des Heimatschutzministeriums nach Maine kamen, das es etwa 100.000 Ukrainern ermöglicht, bis zu zwei Jahre in den Vereinigten Staaten zu bleiben, wenn sie einen finanziellen Sponsor haben. Herr Opalnyk sponsere auch 18 weitere Ukrainer, die in den kommenden Wochen in Maine ankommen würden, sagte er.

Nur einem der 24 Ukrainer, die bisher angekommen sind, wurde eine Arbeitserlaubnis erteilt, sagte Opalnyk, was einen anhaltenden Empfang durch die Gemeinde noch wichtiger macht. Einwohner der Städte Lewiston und Auburn, wo die Ukrainer Wohnungen bezogen haben, die Herr Opalnyk zur Verfügung gestellt hat, haben Kleidung, Möbel und Lebensmittel gespendet.

„Sie sehen hier überall die ukrainische Flagge, auf Autos und auf Gebäuden, und sie haben ein gutes Gefühl für die Menschen in Maine“, sagte Mr. Opalnyk und bezog sich auf die Neuankömmlinge. „Amerikaner und insbesondere Mainer haben ein sensibles Herz für Menschen, die verletzt sind.“