Experten zufolge war die „Bauchlandung“ – die Landung mit eingefahrenem Fahrwerk – ein beispielloses Ereignis für den 100 Millionen US-Dollar teuren Tarnkappenjäger, der derzeit im Einsatz ist oder von mehr als einem Dutzend Ländern bestellt wird.
„Das Flugzeug hat eine Notlandung gemacht, weil das Fahrwerk nicht ausgefahren ist. Dies würde bedeuten, dass das Flugzeug die Liegendlandung gemacht hat“, sagte ein südkoreanischer Militärbeamter, der nicht bestätigte, ob das Flugzeug während des Vorfalls beschädigt wurde.
Selbst wenn dies der Fall wäre, würde es laut einem südkoreanischen Militärbeamten hervorragende Flugfähigkeiten des Piloten demonstrieren, der sich von der Landung entfernt hat.
„Die F-35 landet wirklich schnell. Es ist keine F-16, 18 oder 111“, sagte Peter Layton, ein ehemaliger Offizier der australischen Luftwaffe jetzt am Griffith Asia Institute, und bezog sich dabei auf ältere und weniger fortschrittliche Militärflugzeuge als die F- 35.
„Ich bin sehr überrascht, dass die Notausgangssysteme nicht funktioniert haben oder nicht benutzt wurden“, sagte er.
Layton zeigte sich auch überrascht, dass der südkoreanische Pilot nicht abgeworfen wurde, „aber sie haben eindeutig das Richtige getan“, sagte er.
Eine Untersuchung des Vorfalls sei im Gange, teilten südkoreanische Beamte mit.
Südkorea erhielt 2019 seine erste in den USA hergestellte F-35 im Rahmen einer ersten Bestellung über 40 einmotorige Jets, so der Flugzeughersteller Lockheed Martin.
Versionen der F-35 werden auch von der US Air Force, Navy und dem Marine Corps sowie von US-Verbündeten und Partnern wie Japan, Großbritannien, Australien, Italien, Norwegen, den Niederlanden und Israel geflogen. Immer mehr Länder haben Bestellungen für den Jet.
Der Absturz am Dienstag ist der erste für eine südkoreanische F-35, aber nach Angaben der Website F-16.net waren Jets in mindestens acht weitere Vorfälle verwickelt.
Lockheed Martin sagt, dass die F-35 „der tödlichste, härteste und am besten vernetzte Kampfjet der Welt ist, der Piloten einen Vorteil gegenüber jedem Gegner verschafft und es ihnen ermöglicht, ihre Mission zu erfüllen und sicher und gesund nach Hause zurückzukehren“.
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