Studie: Bizarres Reptil mit Giraffenhals lebte im Wasser

Stand: 11:05 Uhr | Lesezeit: 2 Minuten

E. E.Das skurrile Reptil mit einem Hals wie eine Giraffe und Nasenlöchern wie ein Krokodil hat Wissenschaftler seit Jahrzehnten verwirrt. Die Kreatur namens Tanystropheus könnte der Pate für Darstellungen des legendären Monsters in Loch Ness, Schottland, sein.

Es hatte auch einen ähnlichen Lebensraum, wie eine Studie der Universität Zürich (UZH) zeigt: Paläontologen haben mithilfe der neuesten Computertomographie herausgefunden, dass Tanystropheus vor etwa 242 Millionen Jahren tatsächlich im Wasser lebte, wie in der Zeitschrift Current Biology berichtet .

Sie konnten den Schädel eines stark zerbrochenen Fossils in drei Dimensionen sehen fast vollständig rekonstruieren und fand zahlreiche Anpassungen an Wasserlebewesen. Die Nasenlöcher von Tanystropheus befanden sich wie bei den heutigen Krokodilen oben auf der Schnauze. Die Zähne waren lang und gebogen, was sie perfekt für glatte Beute wie Fische und Fische machte Tintenfisch Fang. Der Tanystropheus war jedoch kein besonders guter Schwimmer, wie seine Gliedmaßen und sein Schwanz zeigen.

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„Es wurde wahrscheinlich gejagt, indem es langsam durch trübes Wasser schwamm und sich heimlich seiner Beute näherte“, sagt der UZH-Paläontologe Stephen Spiekman. „Sein kleiner Kopf und sein sehr langer Hals haben ihm geholfen, so lange wie möglich verborgen zu bleiben.“ Tanystropheus ‚Hals war dreimal so lang wie sein Oberkörper. Bisher haben sich Paläontologen gefragt, ob das Tier an Land oder im Wasser lebte. Überreste wurden hauptsächlich auf dem 1000 Meter hohen Monte San Giorgio an der Grenze zwischen der Schweiz und Italien gefunden.

Die Wissenschaftler korrigierten auch die Annahme, dass es sich bei den gefundenen Tanystropheus-Fossilien um Jugendliche und Erwachsene derselben Art handelte. Die Zähne sind unterschiedlich und die Wachstumsringe an den Knochen der kleineren Tiere weisen darauf hin, dass es sich auch um erwachsene Exemplare handelt, also um eine separate Art. Laut Spiekmann ernährten sich die Kleintiere wahrscheinlich von kleinen Schalentieren wie Kratzenwährend die großen gejagten Fische und Tintenfische.