SpaceX startete am Samstag seine 26. Versorgungsmission für Raumstationen und schickte 7.700 Pfund an Ausrüstung und Vorräten an Bord eines Dragon-Frachters, darunter verspätete Thanksgiving Day-Leckereien für die Labormannschaft, Forschungsausrüstung und zwei neue Einsatz-Solarmodule zur Steigerung der Stationsleistung.
Durch stürmisches Wetter Anfang dieser Woche verzögert, erwachten die Triebwerke der ersten Stufe der Falcon 9-Rakete um 14:20 Uhr EST zum Leben und die schlanke Rakete hob von Pad 39A im Kennedy Space Center ab. Etwa 12 Minuten später wurde der Cargo Dragon freigelassen, um alleine zu fliegen.
Wenn alles gut geht, wird das Raumschiff die Station am frühen Sonntag verfolgen und sich von hinten und unten nähern. Nach einer Schleife am Labor vorbei und dann nach oben bewegt sich der Pod zum autonomen Andocken an den zum Weltraum gerichteten Anschluss des vorderen Harmony-Moduls.
„Die beiden neuen Solaranlagen, die wir bei Weltraumspaziergängen durchführen werden, sind für uns von entscheidender Bedeutung … um sie an Bord der Internationalen Raumstation zu installieren und einzusetzen“, sagte Joel Montalbano, Programmmanager für die Weltraumspaziergang-Raumstation im Johnson Space Center in Houston.
„Und zusätzlich zu den beiden Solarmodulen werden lebenserhaltende Geräte, GPS-Geräte, Trainingsgeräte und medizinische Geräte geliefert. … Alles in allem suchen wir nach einer spannenden Mission.“
Ebenfalls an Bord: späte Thanksgiving-Leckereien für die siebenköpfige Crew der Station, darunter gewürzte grüne Bohnen, Cranberry-Desserts und Kürbiskuchen.
„Außerdem erlaubt unsere Standardspeisekarte ihnen alles, was wir an Thanksgiving haben würden, wissen Sie, Kartoffelpüree, kandierte Yamswurzeln, Makkaroni und Käse für diejenigen, die Makkaroni und Käse wollen.
Der Cargo Dragon ist auch mit Forschungsmaterialien beladen, darunter ein Experiment zum Züchten von Zwergtomaten im Weltraum, ein experimentelles medizinisches Diagnosekit für den Flug, ein Experiment zum Testen neuer Techniken zum Bau großer Strukturen in der Mikrogravitation und ein weiteres, das neue Wege testen wird lebenswichtige Nährstoffe im Weltraum zu produzieren.
Die ISS Deployment Solar Panels, oder IROSA, sind die dritten und vierten von sechs, die auf der Raumstation im Rahmen eines 103-Millionen-Dollar-Upgrades installiert wurden, um die Leistungsabgabe der acht älteren Abdeckungen der Raumstation zu erhöhen.
Die Raumstation wurde mit vier massiven rotierenden Solarflügeln gebaut, zwei auf der rechten Seite des Labors und zwei auf der linken Seite. Jeder dieser vier Flügel besteht aus zwei Sonnenabdeckungen, die sich von gegenüberliegenden Seiten einer zentralen Nabe erstrecken.
Das erste Paar Erstausrüstungsabdeckungen ist seit über 20 Jahren im Einsatz. Spätere Flügel wurden 2006, 2007 und 2009 hinzugefügt. Alle haben im Laufe der Jahre in der Weltraumumgebung eine Verschlechterung erlitten und sie erzeugen nicht so viel Energie wie im Neuzustand.
Die IROSA-Decken, etwa halb so groß wie die ursprünglichen Arrays, sind effizienter und werden schließlich eine zusätzliche Leistung von 120 Kilowatt erzeugen. Sie wurden entwickelt, um an Halterungen an der Basis eines vorhandenen Flügels montiert zu werden und sich in einem Winkel von 10 Grad nach außen zu erstrecken, um den Schatten zu minimieren, den sie auf das darunter liegende Brett werfen.
Die ersten beiden IROSA-Abdeckungen wurden bei Weltraumspaziergängen im Jahr 2021 auf den linken äußeren Arrays – den ältesten auf der Station – installiert. Die IROSAs, die am Samstag an Bord des SpaceX Cargo Dragon transportiert wurden, werden links und rechts innen installiert. Flügel bei Weltraumspaziergängen im Dezember.
„Die ersten beiden Arrays haben bemerkenswert gut funktioniert“, sagte Matt Mickle, Manager für Entwicklungsprojekte bei Boeing, in einer NASA-Erklärung. „Solarzellen sind immens leistungsstärker als frühere Generationen.“
Sobald alle sechs Bereitstellungsschächte installiert sind, wird die Gesamtleistung um 20-30 % erhöht, was ungefähr der Leistung der ursprünglichen Schächte im Neuzustand entspricht.
Die letzten beiden der derzeit sechs unter Vertrag stehenden IROSA gehen im nächsten Jahr an den Start. Es ist noch nicht bekannt, ob die NASA zwei endgültige IROSAs kaufen wird, um die ursprünglich acht Abdeckungen der Station zu erweitern.
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