SpaceX plädiert mit dem neuesten Starlink-Start für Nachhaltigkeit im Weltraum

WASHINGTON – SpaceX hat am 25. Februar einen weiteren Satz Starlink-Satelliten gestartet, da das Unternehmen sagt, dass seine Satellitenkonstellation mit der sicheren und nachhaltigen Nutzung der erdnahen Umlaufbahn kompatibel ist.

Eine Falcon 9 hob um 12:12 Uhr Eastern Time vom Space Launch Complex 4E auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ab. Etwas mehr als eine Stunde später beförderte die Rakete ihre Nutzlast von 50 Starlink-Satelliten in eine Umlaufbahn in einer Höhe von rund 315 Kilometern.

Die erste Stufe der Falcon 9 landete fast neun Minuten nach dem Start auf einem Drohnenschiff im Pazifischen Ozean flussabwärts von Vandenberg. Der Booster startete zuvor das Raumschiff Sentinel-6A Michael Freilich und Double Asteroid Redirection Test (DART) für die NASA sowie eine Starlink-Mission.

SpaceX stellte in seinem Start-Webcast fest, dass es seinen Dienst jetzt in 29 Ländern anbietet, zuletzt in Brasilien und Bulgarien. Das Unternehmen arbeitete auch mit der Regierung von Tonga zusammen, um Konnektivität bereitzustellen, nachdem ein Vulkanausbruch im Januar Unterseekabel gerissen hatte, die die Internetverbindung für den pazifischen Inselstaat ermöglichten. Während das wichtigste internationale Kabel, das Tonga bedient, repariert wurde, verwendet die Regierung Starlink-Antennen, um Verbindungen zu äußeren Inseln herzustellen, auf denen Kabel möglicherweise monatelang nicht repariert werden.

Der Starlink-Nachhaltigkeitsfall

Dieser Start erfolgte vier Tage später Eine andere Falcon 9 startete 46 Starlink-Satelliten von Cape Canaveral, Florida. Das Unternehmen hat jetzt 1.970 Starlink-Satelliten im Orbit, eine Konstellation, die weitaus größer ist als jedes andere Satellitensystem heute.

SpaceX beantragt bei der Federal Communications Commission die Erlaubnis, bis zu 30.000 Starlink-Satelliten der nächsten Generation in die Umlaufbahn zu bringen, was Einwände und andere Kritik auslöst. Ein Beispiel war ein Schreiben der NASA vom 8. Februar, in dem sie ihre Besorgnis über den Vorschlag von SpaceX darlegtwie verstärkte Konjunktionen zwischen Starlink-Satelliten und anderen Weltraumobjekten sowie Interferenzen mit Satelliten und der Wissenschaft am Boden.

Als offensichtliche Reaktion auf diese Kritik SpaceX gab am 22. Februar eine ausführliche Erklärung ab argumentiert, dass er sich für die Nachhaltigkeit des Raums einsetzt. „SpaceX hat dieses Engagement für die Weltraumsicherheit durch Maßnahmen unter Beweis gestellt und erhebliche Ressourcen investiert, um sicherzustellen, dass alle unsere Trägerraketen, Raumfahrzeuge und Satelliten die Vorschriften und Best Practices für die Weltraumsicherheit erfüllen oder übertreffen“, schreibt das Unternehmen.

Als Beweis für dieses Engagement führte er das Design von „sehr zuverlässigen und manövrierfähigen“ Satelliten an, die so konstruiert sind, dass sie beim Wiedereintritt vollständig auseinanderbrechen; Platzieren Sie Satelliten nach dem Start zunächst in sehr niedrigen Umlaufbahnen für erste Überprüfungen; Betrieb der gesamten Konstellation in Höhen unter 600 Kilometern, so dass Satelliten innerhalb von 25 Jahren nach ihrem Lebensende auf natürliche Weise wieder eintreten, wenn sie nicht absichtlich aus der Umlaufbahn genommen werden; und die Verwendung eines autonomen Kollisionsvermeidungssystems.

Während die Erklärung die früheren Argumente des Unternehmens bezüglich der Gesamtsicherheit des Starlink-Systems weitgehend wiederholte, bot sie einige neue Datenpunkte. Laut SpaceX führten Starlink-Satelliten in der zweiten Hälfte des Jahres 2021 3.300 Kollisionsvermeidungsmanöver durch, darunter mehr als 1.600 mit engen Annäherungen an Trümmer und 1.400 mit anderen Satelliten. Jeder Starlink-Satellit ist so konzipiert, dass er „ausweicht“, um mögliche Kollisionen zu vermeiden, indem er sein großes Solarfeld bewegt, um den kleinstmöglichen Querschnitt auf ein sich näherndes Objekt zu erzeugen. Dadurch kann das Kollisionsrisiko um den Faktor 4 bis 10 weiter reduziert werden.

SpaceX sagte, es habe die Kapazität, 45 Satelliten oder etwa die Nutzlast eines einzelnen Starts pro Woche zu bauen. Von mehr als 2.000 Satelliten, die bisher gestartet wurden, sagte SpaceX, dass nur 1 % nach dem Eintritt in ihre Betriebsumlaufbahn ausgefallen sind. Das Unternehmen sagte, es könne einen Satelliten in vier Wochen aus der Umlaufbahn bringen, indem es zuerst einen Bordbooster verwendet, um seine Umlaufbahn abzusenken, und dann einen „High-Drag-Modus“ startet, um den atmosphärischen Widerstand für den Wiedereintritt zu maximieren.

„SpaceX hat mit diesem Ansatz mehr als 200 Satelliten sicher aus der Umlaufbahn gebracht“, sagte das Unternehmen. „Durch den Bau zuverlässiger Satelliten und die Minimierung von Trümmern, die Planung eines aktiven De-Orbits und die Gestaltung einer vollständigen Deaktivierung stellen wir sicher, dass wir den Weltraum nachhaltig und sicher halten.“