Schrecken vor Weihnachten in einer österreichischen Stadt

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Fotos von Joe Klamar. Video von Céline Jankowiak

Von Kopf bis Fuß in zottelige schwarze Schaffellanzüge gekleidete Stadtbewohner und gruselige Kinder – willkommen zu Österreichs UNESCO-geschütztem jährlichem Nikolausspiel.

Das „Nikolospiel“, wie es auf Deutsch heißt, wird seit mehr als 150 Jahren jeden 5. Dezember, der Nikolausnacht, im österreichischen Bad Mitterndorf gespielt.

„Die Jüngeren haben Angst und fragen sich, ob sie klug genug waren, dem Teufel zu entkommen“, sagte die Bewohnerin Daniela Pürcher und fügte hinzu, dass sie noch nie eine einzige Aufführung verpasst habe.

Der Umzug von 130 Künstlern – Männern aus der Stadt – beginnt in der Abenddämmerung und zieht von Herberge zu Herberge in der Stadt, etwa 300 Kilometer westlich von Wien.

Nur einmal, und zwar bereits im Ersten Weltkrieg, spielte eine Frau die Rolle eines Engels und nur dann, weil ihnen ein Mann fehlte.

Das Stück beginnt mit 12 strohbedeckten Gestalten namens „Schab“, die sich durchschlagen und laut mit ihren Peitschen in einem bestimmten Achtertakt knallen.

In jeder Herberge befragt Sankt Nikolaus die Kinder zu ihren Katechismuskenntnissen.

Diejenigen mit den richtigen Antworten sind begabte Süßigkeitentüten. Diejenigen, die sich irren, werden von den „Krampus“ abgeführt – den Helfern des Heiligen Nikolaus, zu deren exquisiten Lammfellkostümen handgeschnitzte Holzmasken gehören.

Diese Charaktere schlagen dann die Menge, um sie für ihre Sünde zu bestrafen, indem sie schreckliches Heulen ausstoßen.

Die Masken sind weitgehend original erhalten, die älteste Maske stammt aus dem Jahr 1938.

Krampusschläge sind im Laufe der Jahre weniger stark geworden und zielen jetzt mehr auf Erwachsene als auf Kinder ab.

„Wir sind sehr stolz darauf, unsere Tradition bewahrt zu haben“, sagte Martin Rainer, 56, der die Organisationsgruppe des Stücks leitet, das 2020 zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO ernannt wurde.

„Wir sind sicher, dass wir dank des Interesses junger Menschen im nächsten Jahrhundert weitermachen können“, fügte er hinzu.

Rainer sagte: „Vor 150 Jahren war es für die katholische Kirche eine Möglichkeit, ihre Botschaft an ältere Bauern weiterzugeben, die weder lesen noch schreiben konnten.“

Im Wesentlichen lautete die Botschaft: „Wenn du dich nicht benimmst und gehorchst, könnte Krampus dich fangen und du wirst in der Hölle enden!“ er fügte hinzu.