Rocket Lab fängt zum ersten Mal einen Booster in der Luft mit einem Helikopter ein

Rocket Lab hat einen großen Schritt getan, um seinen Orbitalwerfer Electron zu einer wiederverwendbaren Rakete zu machen. Das Unternehmen eroberte die erste Flugstufe von Electron zum ersten Mal erfolgreich mit einem Hubschrauber, als es danach zur Erde zurückkehrte Einsatz 34 Satelliten im Orbit. Um sicherzustellen, dass die erste Stufe ihren Wiedereintritt in die Atmosphäre überlebt, hat Rocket Lab sie im idealen Winkel neu ausgerichtet, der ihr die besten Chancen bietet, enormer Hitze und enormem Druck standzuhalten. Ein Stabilisierungsfallschirm wurde dann eingesetzt, um den Luftwiderstand zu erhöhen, bevor sich der Hauptfallschirm im letzten Teil seines Abstiegs öffnete.

Das Unternehmen schickte einen Sikorsky S-92-Hubschrauber zum Rendezvous mit der Rückkehrstufe in 6.500 Fuß Höhe, wobei ein Haken an einem Kabel verwendet wurde, um die Fallschirmleine des Boosters einzufangen. Während die Aufnahme ein Erfolg war, sagte Peter Beck, CEO von Rocket Lab sagte auf Twitter dass die Piloten mit der Art und Weise, wie das Triebwerk unter dem Hubschrauber hing, unzufrieden waren und sich entschieden, es in den Ozean zu werfen. Es wurde schließlich geborgen und auf ein Schiff verladen, um zur erneuten Flugbewertung zum Hauptquartier von Rocket Lab zurückgebracht zu werden.

Rocket Lab sagt, der Test habe seinem Hubschrauberpiloten „andere Lasteigenschaften als zuvor bei Tests gegeben“ und wichtige Informationen für zukünftige Hubschrauberaufnahmen liefern. Das Ziel ist es, den Booster in der Luft zu greifen und direkt an Land zurückzubringen, anstatt ihn über Bord werfen zu müssen, da Salzwasser den Booster beschädigen könnte. Wenn das Unternehmen erfolgreich beweist, dass es seine Booster auf die gleiche Weise wie SpaceX wiederverwenden kann, kann es die Startfrequenz erhöhen und die Missionskosten für kleinere Satelliten senken.

Rocket Lab CEO Peter Beck sagte:

„Eine Rakete aus dem Weltraum zurückzubringen und sie mit einem Helikopter einzufangen, ist eine Art Überschallballett. Es müssen eine Vielzahl von Faktoren aufeinander abgestimmt sein und viele Systeme perfekt zusammenarbeiten, daher bin ich unglaublich stolz auf die herausragenden Leistungen unserer Bergung Team und alle unsere Ingenieure, die diese Mission und unseren ersten Fang zu einem Erfolg gemacht haben. Von dort aus werden wir die Phase bewerten und alle Änderungen festlegen, die wir am System und den Verfahren für den nächsten Fang vornehmen möchten. Hubschrauber und mögliche Wiederholungen. Flug.

Das Unternehmen hat einen weiteren Start für Mai geplant, aber es ist unklar, ob es eine weitere Hubschrauberbergung versuchen wird.