Questlove wirft einen Blick auf 50 Jahre moderne Musik – und moderne Geschichte

MUSIK IST GESCHICHTE
Von Questlove mit Ben Greenman

Musik hören gehört zu den einfachen Freuden im Leben. Und leider gibt es, wie im Leben, viele Möglichkeiten, es zu vermasseln. Ein Künstler könnte zum Beispiel verstimmt spielen. Oder sie könnten ein Buch schreiben, das sein Bestes tut, um das Hören von Musik wie eine lästige Pflicht erscheinen zu lassen. „Music is a Story“ von Ahmir „Questlove“ Thompson ist ein solches Buch.

Questlove ist ein talentierter Künstler mit einer tiefen Leidenschaft für seine Arbeit. Berühmt wurde er als Gründungsmitglied von The Roots, der angesehenen Hip-Hop-Gruppe aus Philadelphia, die in den 1990er Jahren ihren Höhepunkt erreichte und heute von ihm als House-Gruppe für „The Tonight Show“ geleitet wird. Sein Regiedebüt gab er im Juli mit „Summer of Soul“, einem preisgekrönten Dokumentarfilm über das Harlem Cultural Festival 1969. Er ist auch DJ und hat einiges geschrieben und für das New Yorker Magazin und andere Medien geschrieben.

„Music is a Story“, sein neuestes Buch, wurde zusammen mit dem Schriftsteller und Journalisten Ben Greenman geschrieben. Ihr Hauptanliegen ist es zu untersuchen, wie Geschichte gemacht wird oder warum bestimmte Kunstwerke und Ereignisse Teil der historischen Aufzeichnungen werden, während andere aus dem Blickfeld verschwinden. Beim Versuch, diese Geheimnisse zu lüften, stellt Questlove jedoch oft verworrene Fragen wie diese: „Wenn Sie mexikanisches Essen bestellen, denken Sie schon darüber nach, was es wirklich bedeutet, wie Sie verschiedene Regionen und Zeiträume verwechseln, wie destillieren Sie Sie selbst aus Jahrhunderten kultureller Reflexion über Ernährung und Gastronomie, wie ignorieren Sie eine Million Fragen zu Landwirtschaft, Technik, Wirtschaft und Medizin? „

Wenn ich mexikanisches Essen bestelle, denke ich normalerweise an eines von zwei Dingen: „Ich habe Hunger“ oder „Ich könnte es bereuen“, je nach Restaurant.

Der Titel mag vermuten lassen, dass dies ein Buch über Musik – oder Musikgeschichte – ist, aber es ähnelt eher einem Tagebuch, in dem Questlove versucht zu erklären, wie Musik sein Weltbild geprägt hat. Die Kapitel sind chronologisch geordnet, beginnend mit seinem Geburtsjahr 1971. Es endet im Jahr 2002 und darüber hinaus. Jeder Künstler, der jemals in den Sinn von Questlove gekommen ist, scheint in dem Buch aufzutreten, vom österreichischen Komponisten Alban Berg, der nebenbei erwähnt wird, bis hin zu Prince, der eine wiederkehrende Figur ist. Bill Withers, sein „erstes echtes Idol“, weigert sich, mit ihm zusammenzuarbeiten.

Eine der Stärken des Buches ist die Art und Weise, wie Questlove subtile Details über das Leben wichtiger Künstler einbezieht und uns ermutigt, tiefer über die Songs, die wir lieben, und die Menschen, die sie komponiert haben, nachzudenken. Rapper KRS-One war einst Gast bei „The Alex Jones Show“. Duke Ellington war mit Richard Nixon befreundet. Rosa Parks verklagte das südliche Hip-Hop-Duo Outkast, weil es ihren Namen als Titel eines Songs verwendet hatte, der damit nichts zu tun hatte. Das Buch ist eine Meisterklasse über musikalische Trivia und die dornige Natur von Musikbesessenen.

Er demonstriert ein beneidenswertes Wissen über Filmsoundtracks. „Nichts berührt mich mehr, als wenn Leute Soundtracks kreieren und von Anachronismus stolpern“, schrieb er, bevor er auf mehrere Mängel im Soundtrack von „What’s Love Got To Do With It.“, dem Biopic von Tina Turner, hinwies. Als er herausfand, dass einige Live-Alben im Studio bearbeitet wurden, um besser zu klingen, habe er „zynisch“ gemacht, gibt er zu.

Aber bei seinen Bemühungen, herauszufinden, woher wir wissen, was wir wissen, ist Questlove oft abgelenkt, führt unzählige Nebensächlichkeiten ein und versäumt es, ernsthafte Gedanken von gelegentlichen Gedanken des wandernden Geistes zu unterscheiden. („Der Irakkrieg war keine kleine Kartoffel.“) Und dann gibt es Zeiten, in denen er über Frauen auf eine Weise schreibt, die manchen Leuten unangenehm sein könnte. Ich war fasziniert von seinem Bedürfnis zu erklären, dass er keine jungen Frauen mehr trifft, weil er sagt, dass sie seine Bezüge zur Musik und Popkultur nicht verstehen. Ich wusste auch nicht, was ich von ihrer Beschreibung von Jill Scott, einer anderen fantastischen Künstlerin aus Philadelphia, als einer Frau halten sollte, die sie bei ihrer ersten Begegnung erschreckte, möglicherweise weil sie drohte, einen Freund zu kastrieren.

Später versteht der Leser besser, warum sich Questlove so sehr mit der Frage von Musik und Geschichte beschäftigt. Es stellt sich heraus, dass er mit Barack Obama eine große Auswahl hat.

Im letzten Kapitel erfahren wir, dass er am letzten Abend im Weißen Haus von Obama im Januar 2017 als DJ eingeladen wurde. Zu diesem Anlass erstellte er eine Playlist, die er für ein geniales Werk hielt. Jedes Lied wurde als Teil einer Erzählung ausgewählt, um eine Geschichte über das Leben und die Geschichte zu erzählen. Die Partygäste, vor allem die jüngeren, waren nicht amüsiert. Sie kamen, um zu tanzen, nicht um eine Geschichtsstunde von einem DJ zu bekommen. Laut Questlove bat Obama ihn freundlich, die Dinge umzudrehen, um die Menge auf die Tanzfläche zu bringen, was er als demütigend empfand.

„Mein Set, so brillant es auch war, würde nicht die ganze Nacht halten“, schrieb er. „Er wollte, dass ich aus dem von mir gebauten Ensemble mit seiner akribischen historischen Konstruktion, seinen Feinheiten und Zusammenhängen wegkomme und festliche Musik spiele. Partymusik auf einer Party mag manchen DJs nicht wie eine radikale Idee erscheinen, aber für Questlove ist sie „einfach schmeichelhaft“.

„Ich war bereit, Geschichte zu schreiben, indem ich die Geschichte neu machte, aber ich war auf ein Ereignis gestoßen“, beklagt er.

Der „gescheiterte DJ-Gig im Weißen Haus“ quälte ihn jahrelang. Erst im Jahr 2020, nachdem er für die jährliche Feier nach den Oscars von Jay-Z und Beyoncé engagiert wurde, konnte er sich erlösen. Diesmal versprach er sich, auf keinen Fall von der Setlist abzuweichen, die er für die Nacht erstellt hatte. Und die Nacht war ein Triumph. Es wurde Geschichte geschrieben. „Es ist Kunst“, schreibt Questlove über das, was er von der Menge gehört hat. Und „Ich glaube, ich werde weinen.“

Ich glaube, ich könnte auch weinen.