Neue Bilder von Jupiter vom Webb-Teleskop und ein erweitertes Universum

Ich muss ein Geständnis machen: Ich habe unterschätzt James-Webb-Weltraumteleskop.

Jahrelang kämpfte die NASA darum, den designierten Nachfolger zu bauen Das Hubble-WeltraumteleskopIch bin gekommen, um an das Webb zu denken als ein Sorgenkind, immer zu spät, Dollar schluckend die an andere Teleskope und Weltraummissionen gegangen sein könnten.

Das Teleskop wurde nicht nach einem Astronomen benannt, der den Himmel durchbohrte. Vielmehr wurde es nach einem Bürokraten, dem ehemaligen NASA-Administrator James Webb, benannt, der aber auch das Apollo-Programm zur Mondlandung beaufsichtigte tolerierte die Säuberung von Schwulen und Lesben als er ein hochrangiger Beamter im Außenministerium war. Es war ein Infrarotteleskop, das Astrophysikern einen neuen Blickwinkel auf das geben würde, was dort vor sich ging, aber ich glaubte nicht, dass es die Auswirkungen von Hubble haben könnte.

Ich lag falsch.

Es war der Webb Sommer. Kaum eine Woche ist vergangen, ohne dass die Nachrichtenmedien mit einem weiteren spektakulären Bild oder einer schüchternen, aber fesselnden Messung des Infrarot-Universums beglückt wurden. Es fing schwach entfernte Galaxien ein, die erstaunlicherweise im Sichtfeld schwebten, als Astronomen noch versuchten, das Teleskop auf die geschwollenen Wolken zu fokussieren Carina-Nebel Sternenfabrik, der Zauberer Wagenrad Galaxie und andere Spiralgalaxien, die von Mardi Gras-Perlen umgeben zu sein schienen.

Die neuesten Bilder, die am Montag veröffentlicht wurden, trafen näher zu Hause ein. Eingefangen von den Infrarotsinnen des Webb, leuchtet Jupiter, der König unseres eigenen Planetenreichs, wie eine Discokugel. Die neuen Bilder haben Details enthüllt, die Astronomen nie erwartet hätten, um den Wächter des Sonnensystems herum zu sehen, darunter zwei der kleinsten Monde des Riesenplaneten, Amalthea und Adrastea. Das Teleskop fängt auch die schwachen Ringe des Jupiters ein, die nur ein Millionstel der Helligkeit des Jupiters selbst vor dem Hintergrund noch schwächerer, weiter entfernter Galaxien haben. Helle Polarlichter am Nord- und Südpol des Planeten erzeugen einen krönenden Lichtschleier.

„Um ehrlich zu sein, haben wir wirklich nicht erwartet, dass es so gut wird“, sagte Imke de Pater, Astronomin an der University of California in Berkeley, die die Arbeiten zu Jupiter leitete. Eine Pressemitteilung. Die neuen Beobachtungen, fügte sie hinzu, „werden es uns ermöglichen, das Zusammenspiel von Temperaturdynamik, Chemie und Struktur in und über dem Großen Roten Fleck und den Polarlichtregionen zu untersuchen.“

Was ich falsch gemacht habe, war, dass ich die Größe vernachlässigt habe das Teleskop war. Ja, seine Infrarotfähigkeit verschafft ihm einen Vorteil beim Sehen von Galaxien so weit und zurück in der Zeit. Aber darüber hinaus stellt der Hauptspiegel des Webb mit einem Durchmesser von etwa sieben Metern jedes andere Teleskop im Weltraum und die meisten auf der Erde in den Schatten, wodurch es zehnmal stärker ist als das Hubble und es ihm ermöglicht, schwächere Galaxien aller Epochen des Kosmos anzuziehen Zeit – von jetzt bis fast unendlich.

Diese kosmische Reichweite hervorzuheben war eine weitere Show, die The Wissenschaftliche Untersuchung der frühen Veröffentlichung der kosmischen Evolution, ein Team von Astronomen unter der Leitung von Steven L. Finkelstein von der University of Texas in Austin, wurde letzte Woche veröffentlicht. Laut Dr. Finkelstein ist es das Ergebnis von 690 verschiedenen Bildern eines Himmelsausschnitts, der etwa ein Zehntel der Größe eines Vollmonds hat. Zusammen sind sie wie ein Blick durch einen Strohhalm auf 13,5 Milliarden Jahre Geschichte.

Wie viele Strohhalme sollte man in einem Universum tragen? Selbst ein einziger Strohhalm ist ein Fenster in das Mysterium der Existenz. Es ist voll von Galaxien – 30.000 davon laut Dr. Finkelstein – in allen Formen, Größen und Farben, verstreut in Zeit und Raum – Inseln der Schöpfung, auf denen etwas geschehen sein könnte oder jetzt in einer fernen, einsamen Pracht geschieht.

Indem Sie das Bild der Umfrage vergrößern, können Sie durch diesen Raum navigieren, als wären Sie auf dem Raumschiff, in dem Carl Sagan in der Show „Cosmos“ reiste.

Je tiefer du gehst, desto mehr siehst du: So viele Sternenwolken, einsame Magistrate des Mysteriums. Einige dieser Galaxien, so wurde vermutet, aber noch nicht bestätigt, stammen aus den frühesten Tagen des leuchtenden Universums, als sich der Urknall-Nebel 200 oder 300 Millionen Jahre nach dem Umlegen des Existenzschalters lichtete.

Alles, was in diesen Galaxien oder anderen Windradwundern passiert oder passiert ist, sitzt einfach da, verloren im Weltraum und innerhalb der Grenzen unserer Vorstellungskraft. Als ich durch Webbs neue Leere schaute, war ich überwältigt von dem Versuch, mir vorzustellen, welche Formen Leben und Materie dort annehmen könnten. Könnten wir jemals wissen oder uns vorstellen, was in dem in den Webb-Bildern dargestellten kosmologischen Füllhorn möglich ist?

Schon lange war ich nicht mehr so ​​fasziniert von einem Blick in den Himmel. Ich erinnere mich, als ich ein Teenager war, als ich in einer kristallklaren Nacht mit meinen Freunden um ein erlöschendes Lagerfeuer in Washingtons Cascade Mountains zitterte und über das Schicksal des Universums debattierte. Die Sterne, so hell, waren wie eine Offenbarung für einen trüben Jungen. Ich verbrachte Stunden damit, die Sterne zu betrachten, und bemühte mich, eine Art viszerales Erlebnis ihrer Entfernung zu haben. Aber Sie können Ihren Schritt nicht in einem Lichtjahr messen, geschweige denn in einer Million oder einer Milliarde Jahren. Es zerschmetterte meine Vorstellungskraft.

Jetzt ist es wieder kaputt.