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Im Kultklassiker von 1995 MallrattenBrodie und sein TS-Kumpel sind in eine Debatte über die Definition von a verwickelt Fressmeile:

Brody: Der Keksstand ist nicht Teil des Food Courts.

TS: Natürlich ist es das.

Brody: Der Foodcourt ist im Erdgeschoss. Der Keksstand ist oben. Es ist nicht so, dass wir hier über Quantenphysik sprechen.

TS: Der Keksstand zählt als Restaurant, Restaurants sind Teil des Food Courts.

Brody: Quatsch! Restaurants, die auf dem ausgewiesenen Platz im Erdgeschoss betrieben werden, gelten als Food Court. Alles außerhalb dieses ausgewiesenen Platzes gilt als eigenständige Einheit für Zwischenmahlzeiten.

Brodie hat Recht – der Food Court ist ein speziell ausgewiesener Bereich. Der erste erschien 1971 in der Plymouth Meeting Mall in Pennsylvania – er scheiterte, weil er zu klein war und wenig Abwechslung bot. Aber dann kam drei Jahre später der Paramus Park Mall Food Court in New Jersey. Es war größer, hatte eine bessere Auswahl und, was noch wichtiger ist, befand sich im zweiten Stock, was die Besucher dazu zwang, diese zusätzliche Strecke zu laufen, was ihre Chancen erhöhte, unterwegs etwas zu kaufen.

Tatsächlich ist alles im Einkaufszentrum, von der Gestaltung bis hin zu den Geräuschen und Gerüchen (von Orten wie Mrs. Fields und Cinnabon), darauf ausgelegt, Sie dazu zu bringen, mehr Zeit und Geld dort zu verbringen. Was sich als einfacher Verkauf herausstellt. Wie Alexandra Lange schreibt Treffen Sie mich am Brunnen: Eine Inside Mall StoryWir fühlen uns von Einkaufszentren angezogen, weil wir ein angeborenes Bedürfnis haben, zusammen zu sein – denken Sie an die Agora des antiken Griechenlands.

„Menschen sind gerne mit anderen Menschen in der Öffentlichkeit“, schreibt Lange. „Glückliche Familien zu sehen, ist der Kern der Stärke des Einkaufszentrums und die Essenz seiner anhaltenden Nützlichkeit.

Die Person, die am meisten für die Gestaltung dieser Struktur verantwortlich ist, ist Victor Gruen. Als österreichischer Einwanderer war Gruen Teil des Designteams für die Weltausstellung von 1939, die Amerika im Jahr 1960 vorstellte. Das Modell enthielt mehrspurige Autobahnen mit Tausenden von Autos, ganz zu schweigen von riesigen Wolkenkratzern und Flughäfen. (Es hieß Futurama.)

Gruens ursprüngliches Konzept für das Einkaufszentrum – ein Wort, das von der Londoner Pall Mall abgeleitet ist – war ein Veranstaltungsort, der nicht nur Einzelhandel, sondern auch die Post, Bibliothek und medizinische Einrichtungen in einem Rahmen mit Springbrunnen, Plätzen und Grün umfasste. Das Ziel war, Einkaufen zu einem Hobby zu machen, nicht zu einer lästigen Pflicht. Dies wurde als Gruen-Transfer bekannt: „Der Moment, in dem sich Ihre Anwesenheit im Einkaufszentrum von einer zielgerichteten (muss neue Unterwäsche kaufen, muss ein Geburtstagsgeschenk kaufen) zu einem Vergnügen an sich wandelt.“

Das erste geschlossene Einkaufszentrum war ein Gruen-Projekt, die Southdale Mall in Edina, Minnesota, die 1956 gebaut wurde. Wie es damals in einer Werbung hieß: „Jeder Tag wird ein perfekter Einkaufstag.“ Möglich wurde dies natürlich erst durch die Erfindung der Klimaanlage (das erste Kaufhaus, das Klimaanlagen anbot, war 1919 Abraham & Straus in New York). Die andere entscheidende Neuerung war die Rolltreppe.

Während Aufzüge Kunden direkt an ihr Ziel bringen, ermöglichen Rolltreppen ihnen, alles auf dem Weg zu sehen, was sie noch einmal dazu verleitet, von ihrem Weg abzuweichen, zu erkunden und zu kaufen.

Ablenkung wurde zum Ziel. „Verloren zu sein. Wie beängstigend. *sicher* verloren zu sein. Wie wunderbar“, schrieb der Science-Fiction-Autor Ray Bradbury in „The Aesthetics of Lostness“, das Lange als „Manifest für das Einkaufszentrum“ bezeichnet.

Bradburys Idee für ein Einkaufszentrum, schreibt Lange, umfasste einen „Kreis von Lebensmittelhändlern, darunter ein Malzgeschäft, eine Pizzeria, ein Feinkostgeschäft, ein Süßwarengeschäft. Buchhandlungen?), ein Plattenladen, eine Kunstgalerie, Eisenwaren, Schreibwaren, Spielzeug, Zauberei. An den vier Ecken des Blocks wären seine Flagship-Stores keine riesigen Kaufhäuser, sondern Unterhaltung: ein Kino für Neuerscheinungen und ein anderes für Klassiker, ein Theater, ein Café für Musik.

Der Autor war vorausschauend wie gewöhnlich. Tatsächlich war Bradburys Vision die Grundlage für die Glendale Galleria in Kalifornien. Der Designer war Jon Jerde, der nicht nur wollte, dass ein Besucher sicher verloren geht. Er wollte, dass sie ins Chaos gestürzt wird, „ihre Sinne im Weltraum verwirrt und sie dann mit Angeboten, Auslagen und Schildern zum Einkaufen lockt“. Nehmen Sie zum Beispiel das Fremont Street Experience in Las Vegas, den CityWalk der Universal Studios in Los Angeles und die Mutter aller Einkaufszentren, die Mall of America in Bloomington, Minnesota, die alle von Jerde entworfen wurden.

Und doch sind Einkaufszentren bei allem Spektakel im Niedergang begriffen. Von den 2.500 Einkaufszentren, die in den 1980er Jahren in Amerika verstreut waren, sind heute nur noch etwa 700 übrig. Das sagte Nick Egelanian von SiteWorks kürzlich Das Wall Street Journal er erwartet, dass diese Zahl bis 2032 auf 150 sinken wird. Und obwohl der Rückgang weit vor 2020 begann (mit der Migration des Einzelhandels ins Internet), hat die Pandemie die Bedingungen erheblich verschlechtert.

Lange widmet der Zukunft unserer Einkaufszentren viele Seiten. In der richtigen Umgebung können sie in „Lifestyle-Zentren“ im Freien verwandelt werden (ironisch angesichts der Tatsache, dass ein großer Vorteil des Einkaufszentrums eine wetterfreie Umgebung ist). „Lifestyle Center tun alles, was Stadtplaner seit Jahren befürworten, um der Zersiedelung entgegenzuwirken“, schreibt Andrew Blum in Schiefer. „Packen Sie mehr auf weniger Raum, kombinieren Sie eine Mischung aus Aktivitäten und nutzen Sie ein feinkörniges Straßenraster, um einen öffentlichen Raum zu schaffen.

Lange beklagt jedoch, dass diese Neuerfindung „ein privater Ort bleibt, der von Menschen besessen, betrieben und kontrolliert wird, die mehr an der Bequemlichkeit zahlender Kunden als an demokratischen Idealen interessiert sind“. Der Autor würde es vorziehen, wenn zukünftige Einkaufszentren ein lokal vielfältiges, gemeinschaftsorientiertes, sogar Transit-orientiertes Publikum ansprechen. Und wenn das Einkaufszentrum der Platz unserer modernen Stadt ist, warum können wir dann keine Proteste und Demonstrationen organisieren? (Mein ideales Einkaufszentrum würde keine Demonstranten beinhalten.)

In der Tat, obwohl voller interessanter Fakten, Trefft mich am Brunnen zwingt den Leser dazu, ernsthaft erwachte Prosa zu überfliegen: „Erbaut 1968 als Buford-Clairmont Mall, Plaza Fiesta … wiedergeboren als Oriental Mall [sic]dann, im Jahr 2000, neu entwickelt als ein Ort für die wachsende Latinx-Community der Gegend.“ (Hoffentlich verkauft keiner der Läden Orientals [sic] die Teppiche.)

Lange beantwortet jedoch eine meiner größten Fragen: Wo sind all die Einkaufspassagen geblieben? In den frühen 1980er Jahren waren es etwa 5000. Lange geht auf das Jahr 1977 zurück, als Nolan Bushnell zum ersten Mal Arcade-Spiele in seiner neuen Kette kinderfreundlicher Geburtstagsrestaurants installierte. Es stimmt: Der Atari-Gründer hat auch Chuck E. Cheese erschaffen.

Aber als Spielhallen bei Teenagern immer beliebter wurden (think Schnelle Zeiten an der Ridgemont High), ebenso Bedenken hinsichtlich Jugendkriminalität, Laster und Sicherheit. „Die Gesamtzahl der Sicherheitskräfte stieg zwischen 1969 und 1988 um 300 %“, betont Lange. Gleichzeitig stiegen die Verkäufe von Heimvideospielkonsolen. Warum all diese Viertel in einer Spielhalle verbringen, wenn Sie zu Hause kostenlos spielen können? Bis Ende der 90er Jahre waren die meisten dieser Einkaufspassagen verschwunden (obwohl modisch „Barkaden“ haben dank der Nostalgiker der Generation X ein kleines Comeback hingelegt).

Trotz der Bequemlichkeit des Home-Shoppings hofft Lange, dass unser Bedürfnis, mit anderen zusammen zu sein, das Einkaufszentrum am Leben erhalten wird, wenn auch in der einen oder anderen Form. „Warum wir ausgegangen sind – ein Film, ein Pullover, ein Konzert, Boba – ist nicht so wichtig, wie den Raum zu haben, in dem man sich bequem mit Fremden treffen kann“, schrieb sie. „Einkaufen geht nirgendwo hin, und es macht so viel mehr Spaß, es gemeinsam zu tun.“

Was mein ideales Einkaufszentrum betrifft, so möchte ich nur eine klimatisierte, kindersichere Umgebung mit interessanten Geschäften, einem Multiplex, einer altmodischen Passage und einem äußerst vielfältigen Food Court sowie diesen in sich geschlossenen Einheiten für In- zwischen Snacks.

Treffen Sie mich am Brunnen: Eine Inside Mall Story
von Alexandra Lange
Bloomsbury, 320 Seiten, 28 $