Mikaela Shiffrin kann eine herausfordernde Saison als beste Skifahrerin der Welt beenden

Mikaela Shiffrin erreichte die letzte Phase einer harten Saison – körperlich, emotional und nicht nur auf der olympischen Bühne – mit der Chance, sie mit dem Gewinn einer 20-Pfund-Kristallkugel-Trophäe zu beenden, die an den besten Skifahrer der Welt geht.

„Die Energie ist jetzt definitiv niedrig“, sagte Shiffrin letztes Wochenende im schwedischen Are, während er bemerkte, dass sich sein Skifahren nach den dritten und neunten Weltcup-Platzierungen „ziemlich gut angefühlt“ habe. „Es ist ziemlich typisch, wenn die Saison vorbei ist. Gegen Ende merkt man das ein bisschen.

Shiffrin hat einen nicht ganz so komfortablen, aber deutlichen Vorsprung von 56 Punkten auf seinen slowakischen Rivalen Petra Vlhova in der Gesamtwertung des Weltcups, der prestigeträchtigsten jährlichen Auszeichnung im alpinen Skisport.

In der im Oktober begonnenen Saison mit 37 Rennen bleiben noch vier Rennen. Je einer in Abfahrt, Super-G, Slalom und Riesenslalom. Sie sind von Mittwoch bis Sonntag beim WM-Finale in Courchevel und Méribel in Frankreich dabei. Ein Sendeprogramm ist hier.

Das Weltcup-Punktesystem funktioniert so: 100 Punkte für den Sieger des Rennens, 80 Punkte für den Zweitplatzierten, 60 Punkte für den Dritten, 50 Punkte für den Vierten und auf einer abnehmenden Skala bis zum 15. Läufer im Finale. Bei nicht finalen Rennen geht es über den 30. Finisher.

Der Gesamtsieg geht an den Skifahrer, der in allen Rennen die meisten Punkte gesammelt hat.

Also Kopf an Kopf zwischen Shiffrin, versuchen Sie auszugleichen Lindsey Vonn mit einem vierten Gesamttitel, und Vlhova, der letztes Jahr als erster Slowake den großen Globus in die Höhe stemmte, konnte sich für das 37. und letzte Rennen der Saison, den Riesenslalom am Sonntag, qualifizieren.

Es ist eine neue Erfahrung für Shiffrin. Sie holte sich ihre vorherigen drei Gesamttitel vor dem Finale dieser Saisons. Das letzte war 2019, als sie in der größten Saison der Geschichte 17 Mal gewannen. Ihre Lebensherausforderungen seit diesem Hoch sind gut dokumentiert.

Es ist verlockend, die Weltmeisterschaft mit den jüngsten Widrigkeiten bei den Olympischen Spielen in Verbindung zu bringen und sich zu fragen, ob diese 20-Pfund-Trophäe es mildern könnte, China ohne Medaille zu verlassen.

„Ich glaube, man kann dieser Erfahrung in China nicht den Stachel nehmen“, Mike Tag, einer von Shiffrins Trainern, sagte am Montag aus Frankreich. „[The overall title] würde Sinn machen, aber letztendlich denke ich, dass die Erfahrung in China etwas ist, das lange anhält, und es ist etwas davon Getrenntes.

Shiffrin begann die Saison gespickt mit Fragen über die Möglichkeit, an allen fünf Einzelwettbewerben bei den Olympischen Spielen teilzunehmen. Wir haben uns gefragt, was möglich ist, nachdem wir bei den Weltmeisterschaften im Februar 2021 in vier Events vier Medaillen gewonnen hatten, weil es bei den Speed-Events an Training mangelte.

Am 23. Oktober gewann sie dann zum ersten Mal in ihrer Karriere das Auftaktrennen der Saison – Sieg Nr. 70 im Weltcup. Zwei Tage später kam die erste große Hürde der Kampagne, eine schwere krampfartige Rückenverletzung. das schnitt in einen geplanten zweiwöchigen Trainingsblock in seiner Heimat Colorado ab.

In der vorangegangenen Saison plagte sie zwei Monate lang eine deutliche akute Verspannung im Rücken und veranlasste sie zu der Aussage, dass dies im Alter von 25 Jahren die erste Verletzung war, die ihre Skirennfahrerkarriere bedrohte.

Wie schon 2020/21 erholte sich Shiffrin und kehrte zu den Siegesserien zurück. Sie hatte tatsächlich den beständigsten Saisonstart ihrer Karriere und wurde vor Weihnachten in allen sechs Slaloms oder Riesenslaloms Erster oder Zweiter, plus zwei dritte Plätze im Super-G.

Dann gab sie am 27. Dezember bekannt, dass sie mit leichten Symptomen positiv auf das Coronavirus getestet worden sei. Shiffrin blieb mehr als eine Woche ohne Skifahren, und die wenigen Übungen, die sie während der Quarantäne in einem österreichischen Hotelzimmer bekommen konnte, beschränkten sich auf Dinge wie Klimmzüge am Bettrahmen.

Einmal mehr stand Shiffrin wieder auf der obersten Stufe des Podiums und gewann den letzten Weltcup-Slalom vor den Olympischen Spielen.

Bei den Olympischen Spielen war ihr bestes Ergebnis in fünf Einzelrennen der neunte Platz. Seitdem hat sie zwischen zwei Weltcup-Etappen die Plätze zwei, vier, drei und neun belegt und damit ihren Gleichstand mit Vlhova in der Gesamtwertung gebrochen. Obwohl Vlhova in den letzten beiden Rennen 61 Punkte gutgemacht hat.

Day sagte, Shiffrins Team habe sich in dieser Saison nur sehr wenig auf die Titeljagd konzentriert. Das erste Mal traf er ihn nach Olympia nicht im Gespräch mit Shiffrin, sondern in der Presse.

Shiffrin konzentriert sich seit langem auf das tägliche Training, den Kampf und nicht auf die Ergebnisse. Day wiederholte dies. Er nannte es die härteste volle Saison ihrer Karriere, ohne die verkürzte Saison 2019-20 mitzuzählen, als sie nach dem Tod ihres Vaters am 2. Februar eine Pause einlegte.

„Es sind nicht unbedingt die Saisons mit 17 Siegen, die dich letztendlich definieren“, sagte Day und verwies auf Shiffrins Rekord in den Jahren 2018-19, als sie das letzte Mal zur weltbesten Skifahrerin gekrönt wurde. „Das sind die, die man wirklich kratzen und bekämpfen muss.“

Dennoch bestritt er nicht, dass das, was diese Woche passiert, einen Einfluss darauf haben wird, wie Team Shiffrin auf ein unvergessliches Jahr 2021-22 zurückblickt.

„Ich denke, Sie müssen mich wahrscheinlich in sechs Tagen danach fragen“, sagte er.

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