Das Mastodon-Fossil wurde erstmals 1998 auf einer Farm von Kent und Janne Buesching entdeckt, die auf ihrem Grundstück Torf abbauten. Archäologen gruben daraufhin die Überreste des Büschinger Mastodons aus. Sein Skelett, das 2,7 Meter hoch und 7,6 Meter lang ist, wird seit 2006 untersucht.
Eine weitere Untersuchung des Schädels des Mastodons zeigte, dass es getötet wurde, als die Spitze des Stoßzahns eines anderen männlichen Mastodons die rechte Seite seines Schädels durchbohrte. Laut einer neuen Studie, die am Montag in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, starb er etwa 100 Meilen von seinem Heimatgebiet entfernt.
„Das einzigartige Ergebnis dieser Studie ist, dass wir zum ersten Mal in der Lage waren, die jährliche Überlandwanderung eines Individuums einer ausgestorbenen Art zu dokumentieren“, sagte der Erstautor der Studie, Joshua Miller, Paläoökologe und Professor, wissenschaftlicher Mitarbeiter in Geologie . an der University of Cincinnati, in einer Erklärung.
Der Nordosten von Indiana diente den Mastodons im Sommer als Brutstätte, und die Studie ergab, dass diese einsame Kreatur in den letzten drei Jahren jedes Jahr während der Wintermonate von ihrer Heimat nach Norden wanderte. Das uralte Tier war etwa 34 Jahre alt, als es starb, schätzten die Forscher.
„Mit neuen Modellierungstechniken und einem leistungsstarken geochemischen Toolkit konnten wir zeigen, dass große männliche Giganten wie Büsching jedes Jahr zu Paarungsgründen wandern“, sagte Miller.
Daniel Fisher, mitverantwortlich für die Studie, war vor 24 Jahren an der Ausgrabung des Mastodons beteiligt. Er ist Professor für Paläontologie an der University of Michigan und Direktor des University of Michigan Museum of Paleontology.
Fisher schnitt einen langen, dünnen Abschnitt von der Mitte der rechten Verteidigung ab, 9,5 Fuß lang (3 Meter lang). Wie die Untersuchung von Baumringen zeigte die Analyse der Verteidigung des Mastodons, wie es als Teenager sowie in den letzten Jahren seines Lebens mit seiner Landschaft interagierte.
„Sie haben bei dieser Verteidigung ein ausgestrecktes Leben vor sich. Das Wachstum und die Entwicklung des Tieres sowie seine Geschichte der sich ändernden Landnutzung und des sich ändernden Verhaltens – all diese Geschichte wird erfasst und in der Struktur und Zusammensetzung der Verteidigung festgehalten, “, sagte Fischer.
Als er jünger war, blieb der Gigant mit seiner von Weibchen geführten Herde in Zentral-Indiana in der Nähe seines Zuhauses, bevor er sich abspaltete und sich selbstständig machte, ähnlich wie moderne Elefanten. Als einsamer Rover legte der Behemoth jeden Monat etwa 32 Kilometer zurück.
Verteidigungsanalyse
Die Migration war für Mastodons unerlässlich, um Orte zu finden, an denen sie sich vermehren konnten, während sie in rauen und kalten Klimazonen lebten. Aber es war für Forscher schwierig, ihre geografischen Verbreitungsgebiete zu bestimmen.
Die Suche nach Sauerstoff- und Strontiumisotopen in Mastodon-Stoßzähnen enthüllt einen Teil dieser Idee.
Mastodon-Stoßzähne haben wie Elefantenstoßzähne neue Wachstumsschichten, die sich während ihres gesamten Lebens in der Nähe der Mitte bilden. Informationen über ihre Geburt sind am hinteren Ende des Stoßzahns gespeichert, während ihr Tod in der Schicht an der Basis des Stoßzahns zu finden ist.
Während die Mastodons an Sträuchern und Bäumen kauten und Wasser tranken, wurden auch die chemischen Elemente ihrer Mahlzeiten in den Stoßzähnen gespeichert.
Die chemische Analyse winziger Proben, die aus verschiedenen Schichten der Stoßzähne des Büsching-Ungetüms entnommen wurden, korrelierte mit geografischen Standorten, da sich die Elemente mit der Landschaft veränderten, sowie mit jahreszeitlichen Schwankungen. Diese Daten wurden in ein Bewegungsmodell eingegeben, das von den Forschern entwickelt wurde, um im Wesentlichen zu verfolgen, wann, wohin und wie weit es gereist ist.
„Jedes Mal, wenn Sie in die warme Jahreszeit kamen, ging der Buesching-Moloch immer und immer wieder an denselben Ort – bam, bam, bam. Die Klarheit dieses Signals war unerwartet und wirklich aufregend“, sagte Miller.
Als nächstes wollen die Forscher die Stoßzähne anderer Giganten untersuchen, um zu sehen, ob sie ähnliche Entdeckungen machen können.
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