Lara Downes hat es sich zur Aufgabe gemacht, klassische Musik inklusiver zu machen – J.

Lara Downes ist die Königin der klassischen Musik in Kalifornien.

Jeden Wochentag von 20 Uhr bis Mitternacht veranstaltet Downes eine Show, die in der Bay Area auf 90,3 FM KDFC, in Südkalifornien auf KUSC und online von überall auf der Welt zu hören ist. „Abendmusik mit Lara Downes“ debütierte vor etwas mehr als einem Jahr, und Downes nutzt seine Plattform, um Zuhörern, die an klassische Standardkost gewöhnt sind – Konzerte und Sonaten von überwiegend weißen, männlichen und europäischen Komponisten – mehr Stücke von Frauen und People of Color vorzustellen.

Es ist eine persönliche Mission für Downes, der schwarz und jüdisch ist und in Sacramento lebt. Und die verfolgt sie nicht nur als Radiomoderatorin, sondern auch als professionelle Pianistin mit einem Katalog von 17 Alben, Tendenz steigend. Sein letztes, „Gedanken: Scott Joplin überdacht“ ist eine Hommage an den afroamerikanischen Komponisten, der als „König des Ragtime“ bekannt ist.

„Leider kann klassische Musik sehr exklusiv werden“, sagte Downes J. kürzlich in einem Zoom-Interview. „Traditionell hört man es, wenn man einen Konzertsaal betritt, was bedeutet, dass man sich das Ticket und die Zeit leisten kann und den Drang hat, als hätte man die Kultur hinter sich. Und es gibt auch diese Idee, dass man es nicht schätzen kann, wenn man es nicht wirklich versteht.

Ihr Ziel, sagte sie, ist es, „diese Türen zu öffnen“ durch ihre Radiosendung und eine Vielzahl anderer Projekte, darunter a Videoserie für NPR Music das schwarze Musiker und ein digitales Label ins Rampenlicht rückt, Musik der aufgehenden Sonne, das sie geschaffen hat, um neue Aufnahmen von Stücken zu veröffentlichen, die in den letzten 200 Jahren von schwarzen Komponisten geschrieben wurden. Sie unterhält auch einen vollen Konzertplan. Am 6. Mai wird Downes sein durchführen Stücke unter anderem der brasilianisch-amerikanischen Komponistin Clarice Assad im Mondavi Center auf dem Campus der UC Davis.

Als Tochter einer weißen jüdischen Mutter und eines jamaikanisch-amerikanischen Vaters verbrachte Downes einen Großteil ihrer Kindheit in San Francisco und feierte ihre Bat Mizwa in der Kongregation Emanu-El. Sein Vater, ein zum Judentum konvertierter Wissenschaftler, ist tot Krebs im Alter von 9 Jahren. „Damals war der Tempel für uns wirklich zu einer Art Großfamilie geworden und war wirklich nur eine Art Ankerplatz“, sagte sie.

Downes begann mit 3 Jahren Klavier zu spielen und mit 8 Jahren lernte sie bei ihr Adolf Ballerein österreichischer Pianist, der 31 Jahre lang Musik in Stanford unterrichtete und mit dem berühmten Geiger im Duett spielte Yehudi Menuhin. Ballers Lebenserfahrungen – er überlebte den Holocaust, aber Nazisoldaten zerquetschten seine Hände, als sie erfuhren, dass er Pianist war – lehrten ihn, „dass Musik mehr als nur Unterhaltung ist, dass sie eine Lebensader sein kann“, sagte sie.

Als sie ungefähr 10 Jahre alt war, begann ihre Mutter, sie zum jüdischen Heim von San Francisco (heute SF Campus for Jewish Living) zu bringen, um dort für seine älteren Bewohner, darunter Holocaust-Überlebende, aufzutreten. „Damals war es ein unheimlicher Ort mit diesen sehr alten Leuten, die komische Akzente hatten, oder?“ Sie erinnert sich. „Meine Mutter war keine Bühnenmutter, aber der Fokus lag immer darauf, Musik für soziale Zwecke zu nutzen. Wenn es etwas wirklich Zentrales in Ihrem Leben ist, dann müssen Sie es teilen.

Downes‘ Mutter unterrichtete sie zu Hause mit ihren beiden jüngeren Schwestern Shana und Avi („es war dieser Post-60er-Idealismus über die besten Wege, Dinge zu tun“), und Downes gab zu, dass das Arrangement etwas willkürlich war. „Aber für mich hat es mir gute Dienste geleistet“, sagte sie, weil es ihr die Freiheit gab, zu lesen und zu üben, wie sie wollte.

In einem Kommentartrack am Ende von „Reflections“ erzählt sie, wie ihre Mutter die Mädchen ins Castro-Theater brachte, um an Wochentagen nachmittags Double Features zu sehen. „The Sting“, die Umarmung von 1973 mit Paul Newman und Robert Redford mit einem Soundtrack voller Scott-Joplin-Fetzen, hinterließ bei der jungen Lara einen besonders starken Eindruck.

„Wenn ich jetzt an diesen Nachmittag im Castro Theatre in San Francisco zurückdenke, sehe ich selbst mein kleines Mädchen, das in das Leuchten einer riesigen Kinoleinwand getaucht ist und sich in Joplins Musik verliebt, weil sie in gewisser Weise nachgedacht hat mich“, sagt sie auf dem Album. „Irgendwie hat mir seine Musik die Widersprüche und Konflikte aufgezeigt, die es mit sich bringt, ein vielseitiger Musiker zu sein.“

Joplin wurde 1867 oder 1868 in Texarkana, Texas, geboren und übte Klavier unter den Weißen, deren Häuser seine Mutter putzte. Sein erster Klavierlehrer war, wie Downes in seinem Sammelalbum vermerkt, ein jüdischer Einwanderer aus Deutschland. (Julius Weiss). Obwohl Joplin ein war Schlüsselfigur In der Entwicklung des Ragtime – einer „zerfetzten“, synkopierten Musikform, die den Jazz vorwegnahm – und als Autor von Klassikern wie „The Entertainer“ und „Maple Leaf Rag“, konnte er sich nie dem Stigma entziehen, das der Musik von Weißen und Schwarzen gleichermaßen auferlegt wurde. Außerdem war er schlecht mit Geld und starb im Alter von etwa 50 Jahren arm.

„The Sting“ weckte erneutes Interesse an Joplins Werk und seiner Krönung – einer Oper mit dem Titel „Treemonisha“ – wurde in den 1970er Jahren gebührend inszeniert und erhielt 1976 posthum einen Pulitzer-Sonderpreis für seine Verdienste um die amerikanische Musik.

Mit „Reflections“ und ihren Darbietungen von Joplins Musik, sagte Downes, wolle sie bei den Zuhörern ein „gemischtes Gefühl aus Vertrautheit und Entdeckung“ hervorrufen. „Ich denke, die meisten Leute kennen wirklich nur diesen Track ‚The Entertainer‘ und seinen Namen. Und so war das Erzählen der Geschichte für so viele Menschen ein Augenöffner.

Einige Tage vor dem Interview mit J. veranstaltete Downes mit ihrem Ehemann, einem Professor für Evolutionsbiologie und Ökologie an der UC Davis, einen Pessach-Seder in ihrem Haus in Sacramento. Auch seine Mutter und seine Nichte waren anwesend. „Es war seltsam, Pessach zu feiern, wenn Krieg ist“, sagte sie und bezog sich dabei auf den Konflikt zwischen der Ukraine und Russland. Der Seder „hatte so viel Relevanz für das wirkliche Leben“.

Exil und Diaspora ziehen sich durch Downes Werk und Leben. Sein 2013 erschienenes Album „Exiles‘ Café“ enthielt Musik des 19. und 20. Jahrhunderts von Komponisten, die aus verschiedenen Gründen nicht in ihre Heimatländer zurückkehren konnten, darunter der deutsch-jüdische Komponist Kurt Nun, die 1933 vor den Nazis floh. Downes selbst führte, was sie beschreiben als „Zigeunerdasein“, nachdem seine Familie nach dem Tod seines Vaters nach Europa abgezogen war. Sie hat in Paris, Wien und Teilen Italiens gelebt, nebenbei studiert und gespielt.

Sie zeigte jedoch auch ein tiefes Interesse und eine Wertschätzung für amerikanische klassische Musik. 2018 veröffentlichte sie „For Lenny“ zu Ehren des 100. Geburtstags des Komponisten und Dirigenten Leonard Bernstein, den sie als persönlichen Helden betrachtet. „Ich denke, was mich schon immer fasziniert hat, ist nicht nur seine Fähigkeit, über so viele verschiedene Medien zu kommunizieren, sondern auch sein Beharren darauf, dies zu tun und immer wieder Grenzen zu überschreiten“, sagte sie.

Judy McAlpine, Präsidentin der von Hörern finanzierten gemeinnützigen USC Radio Group (zu der KDFC und KUSC gehören), namens Downes „einer der großen Botschafter der amerikanischen klassischen Musik“. Mark Steinmetz, Vizepräsident für Inhalte der Organisation, sagte in einer E-Mail, dass sie „Freude, Positivität, Empathie und Interesse daran mitbringt, was es bedeutet, klassische Musik auf neue Weise zu hören“. Seine Radiosendung erreicht laut McAlpine wöchentlich rund 140.000 Menschen.

Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können @LaraDownes tritt KDFC als unsere allererste Resident-Künstlerin bei – und ab Montag, dem 8. März, wird sie die neue Moderatorin von „Evening Music with Lara Downes“ sein, wochentags um 20 Uhr PT.

Für weitere Informationen besuchen Sie https://t.co/GFeTA7kbDk pic.twitter.com/chrMT6aLja

— Klassisches KDFC (@ClassicalKDFC) 24. Februar 2021

In einer kürzlich erschienenen Folge von „Evening Music with Lara Downes“ präsentierte sie mit ihrer beruhigenden Stimme Stücke von klassischen Schwergewichten – Mozart, Beethoven, Tschaikowsky. Sie nahm auch Musik von Grazyna Bacewicz (die sie als „eine bahnbrechende Künstlerin, die den Weg für Komponistinnen in Polen und auf der ganzen Welt ebnete“) und der Österreicherin Maria Theresia von Paradis sowie der schwarzen britischen Pianistin Alexis Ffrench auf.

„Musik dient einem größeren Zweck“, sagte sie zu J., „und es ist ein Zweck, der mit Bildung und sozialer Gerechtigkeit, Freundlichkeit, Mitgefühl, Kommunikation und sozialer Gerechtigkeit zu tun hat. ‚Empathie.“

Lara Downes und Clarice Assad

19:30 Uhr Freitag, 6. Mai im Mondavi Center, 523 Mrak Hall Drive, Davis. 12,50 $ bis 65 $.