GeoGuessr-Expertenspieler kennen Google Maps Spot sofort

Auf dem Bildschirm erschien ein unauffälliges Stück Autobahn und Bäume, wie es in Google Maps Street View zu sehen war. Es hätte überall von Tasmanien bis Texas sein können.

„Es werden die südlichen Philippinen sein, irgendwo auf dieser Straße hier“, sagte Trevor Rainbolt sofort und klickte auf einen Ort auf einer Weltkarte, der weniger als 11 Meilen entfernt war.

Als nächstes folgte eine kurvenreiche Straße durch den Wald. Lake Tahoe? Sibirien? „Es sieht so aus, als würden wir hier in der Schweiz sein, es sei denn, wir sind in Japan. Ja, wir müssen hier in Japan sein“, sagte Mr. Rainbolt und identifizierte das Land korrekt.

Mr. Rainbolt ist das Gesicht einer schnell wachsenden Gemeinschaft von Geographie-Fanatikern geworden, die spielen ein Spiel namens GeoGuessr. Das Prinzip ist einfach: Wenn Sie auf einen Computer oder ein Telefon schauen, befinden Sie sich in Google Street View irgendwo auf der Welt und müssen so schnell wie möglich erraten, wo genau Sie sich befinden. Sie können klicken, um Straßen und Städte zu durchsuchen und nach bestimmten Sehenswürdigkeiten oder Sprachen zu suchen. Je mehr Sie erraten, desto mehr Punkte erzielen Sie.

Manchen erscheinen die sofortigen Antworten von Mr. Rainbolt wie Zauberei. Für ihn sind sie einfach das Ergebnis unzähliger Übungsstunden und eines unstillbaren Durstes nach geografischem Wissen.

„Ich glaube nicht, dass ich ein Genie bin“, sagte Mr. Rainbolt, ein 23-jähriger Online-Videoproduzent in Los Angeles. „Es ist wie ein Zauberer. Für den Zauberer ist der Trick einfach, aber für alle anderen ist er viel schwieriger.

Für den Gelegenheitsspieler kann das Durchqueren von Stills kurvenreicher pastoraler Straßen, mediterraner Ausläufer und Straßen voller Tuk-Tuks gemächlich sein, insbesondere ohne Zeitbegrenzung. Aber für Künstler wie Mr. Rainbolt ist das Tempo hektisch, und die Identifizierung eines Ortes kann nur Sekunden oder weniger dauern.

Mr. Rainbolt ist nicht der beste GeoGuessr-Spieler der Welt. Diese Unterscheidung wird oft als Eigentum eines niederländischen Teenagers angesehen, der durchmacht GeoStik, oder an einen französischen Spieler namens Blinky. Aber seit Anfang dieses Jahres ist Herr Rainbolt dank seiner fesselnden Social-Media-Beiträge, die er mit ihm teilt, der Fahnenträger für GeoGuessr 820.000 Follower auf TikTok sowie andere soziale Plattformen.

Mr. Rainbolt erscheint in einem Kapuzenpullover und manchmal mit Kopfhörern, während im Hintergrund dramatische klassische Musik gespielt wird, und identifiziert Länder anhand dessen, was nur ein Blick in den Himmel oder ein Fleckchen Bäume zu sein scheint.

In einigen Videos errät es den richtigen Ort, nachdem es sich ein Street View-Bild nur eine Zehntelsekunde lang oder schwarzweiß oder verpixelt angesehen hat – oder alles oben Genannte. In anderen sind ihm die Augen verbunden und errät (richtig) eine Beschreibung, die ihm jemand anderes gibt.

Die Videos, die den größten Schock erzeugten, waren diejenigen, in denen Mr. Rainbolt anhand seiner topografischen Recherchen genau identifizierte, wo die Musikvideos gedreht wurden. In einem viralen Clip fand er die genaue Straße in Nevada aus einem Video einer Person, die mit einem Capybara fährt. „Falls ich jemals vermisst werde, hoffe ich, dass jemand diesen Typen für mich einstellt“, kommentierte ein Twitter-Nutzer.

GeoGuessr wurde 2013 von einem schwedischen Software-Ingenieur, Anton Wallén, entwickelt, der die Idee während einer Wanderung durch die Vereinigten Staaten hatte. Frühe Influencer wie GeoWizard, ein britischer YouTuberhalf bei der Werbung für das Spiel und gewann auch während der Pandemie an Popularität, als es einen Multiplayer-Modus namens Battle Royale einführte.

Die Social-Media-Beiträge von Herrn Rainbolt haben es weiter gestärkt. Letzten Monat ging Mr. Rainbolt in einem Werbegag live mit Ludwig Ahgreneine ehemalige Twitch-Persönlichkeit, die jetzt zu drei Millionen YouTube-Followern streamt.

Die GeoGuessr-Site hat jetzt 40 Millionen Konten, sagte Filip Antell, Content-Leiter bei GeoGuessr, einem Unternehmen mit 25 Mitarbeitern in Stockholm. Einige dieser Leute sind Abonnenten, die 2 $ pro Monat beitragen, um unbegrenzt Spiele zu spielen. Die Einnahmen, sagte Antell, werden verwendet, um Entwickler und Google zu bezahlen, die GeoGuessr für die Nutzung seiner Software in Rechnung stellen.

Trotz seines globalen Wissens hat Mr. Rainbolt, der in Arkansas aufgewachsen ist, Nordamerika nie verlassen. Aber er hat viele Orte auf seiner To-Do-Liste, darunter Laos und die Aleuten-Inseln in Alaska. Die Leute sagen Mr. Rainbolt, dass seine Leidenschaft ein bisschen verrückt ist. Die häufigste Frage, die ihm seine Freunde stellen, lautet: „Ist es echt?“

Er sagt ja und verspricht, dass er noch nie ein Video gefälscht hat. Er bekommt manchmal das falsche Land. Die Vereinigten Staaten mit Kanada oder die Tschechische Republik mit der Slowakei zu verwechseln, sind zwei häufige Fehler, selbst für die größten Spieler. Und er räumte ein, dass er seine Highlights meistens nur in den sozialen Medien postet, anstatt gelegentlich herumzufummeln.

Wie macht er das?

Der Schlüssel ist natürlich die Übung. Mr. Rainbolt ist während der Pandemie in den GeoGuessr-Kaninchenbau gefallen, hat anderen dabei zugesehen, wie sie ihr Spiel live gestreamt haben, und über Studienführer gebrütet, die von Geographie-Fans zusammengestellt wurden. Er sagte, er verbringe vier bis fünf Stunden am Tag damit, zu lernen: GeoGuessr in bestimmten Ländern immer wieder zu spielen, um ein Gefühl für das Gelände zu bekommen, und sich einzuprägen, wie sich Sehenswürdigkeiten wie Straßenmarkierungen und Telefonmasten von Land zu Land unterscheiden.

„Ehrlich gesagt hatte ich seit einem Jahr kein soziales Leben mehr“, sagte er. „Aber es lohnt sich, denn es macht so viel Spaß und ich liebe es zu lernen.“

Einige der Hauptmerkmale, die Mr. Rainbolt verwendet, um ein Land von einem anderen zu unterscheiden, sagte er, sind Poller, Pfosten, die als Barrieren an den Straßenrändern verwendet werden; Telefonmasten; Nummernschilder; auf welcher Straßenseite die Autos fahren; und die Farbe des Bodens.

Es gibt noch andere Hinweise, wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen. Auf die Bildqualität kommt es an – Google hat verschiedene Länder mit unterschiedlichen Kameragenerationen gefilmt – ebenso wie die Farbe des Autos, mit dem das Gelände aufgenommen wurde. Ein Blick auf ein weißes Auto in Südamerika zum Beispiel bedeutet, dass Sie sich in Peru, Bolivien oder Chile befinden, sagte Rainbolt.

GeoGuessr bietet eine Vielzahl von Spielmodi. Eines der beliebtesten Formate ist das Duell, bei dem Spieler oder Teams mit 6.000 Punkten beginnen und „Schaden“ nehmen, je nachdem, wie genau die Schätzungen ihres Gegners sind, bis sie auf Null reduziert sind. Bei einigen Spielen dürfen Sie klicken, um sich auf der Karte zu bewegen, während es sich bei anderen um „No-Motion“-Spiele handelt. Sobald ein Spieler geraten hat, hat der andere 15 Sekunden Zeit, um eine Vorhersage zu treffen.

Professionelle GeoGuessr-Spieler – so beschrieben, weil sie die besten der Welt sind, nicht weil sie damit ihren Lebensunterhalt verdienen – sagen, dass die Wettbewerbsszene noch im Entstehen begriffen ist, aber schnell wächst.

Leon Cornale, ein 21-jähriger professioneller Gamer namens Kodiak aus Ratingen, Deutschland, beschrieb den kompetitiven GeoGuessr als „fragmentiert und geteilt“. Eine Gruppe von Spielern in Frankreich hat beispielsweise ihre eigene Community gegründet und veranstaltet Turniere, während andere Spieler Gruppen über Reddit gebildet haben. Aber die jüngste Popularität von GeoGuessr in den sozialen Medien hat das Interesse an breiteren Wettbewerben wiederbelebt.

Die besten Spieler, die oft erst 15 Jahre alt sind, Weltrekorde brechen und begann an Turnieren teilzunehmen, die von Mr. Rainbolt veranstaltet und live auf Twitch gestreamt wurden. Es gibt wenig Geld zu haben, aber Starspieler verdienen die Bewunderung von Tausenden Gelegenheitsspielern von GeoGuessr, die sich auf einem Discord-Server versammeln, um Tipps auszutauschen und Punktestände zu teilen.

Lukas Zircher, ein 24-jähriger in Innsbruck, Österreich, wurde von GeoGuessr besessen, als er auf einen der Instagram-Posts von Mr. Rainbolt stieß. Herr Zircher entschied, dass auch er einer der ganz Großen des Fußballs werden wollte.

„Es ist schwer, gut zu werden, wirklich gut“, sagte Zircher, der seine Freizeit nun damit verbringt, Poller zu studieren und sich die Farbe des südafrikanischen Bodens einzuprägen. „Ich kann jedes afrikanische Land auf ein paar Fotos erkennen, aber ich bin noch lange nicht gut – ich vermisse jedes Land in Osteuropa.“

Syd Mills, ein 22-jähriger freiberuflicher Illustrator aus New Jersey, war fasziniert, nachdem er die Inhalte von Mr. Rainbolt gesehen hatte. Sie hatte zuvor GeoGuessr gespielt, war aber überrascht, wie schnell sie sich verbesserte, nachdem sie sich die Videos angesehen hatte, die Tipps zur Identifizierung von Ländern enthielten.

„Anstatt passiv herumzuwandern und verzweifelt nach einem Zungenhinweis oder einer Flagge zu suchen, würde ich dieses Mal Dinge wie Leitplanken, Straßenmarkierungen und Poller aufheben“, sagte Frau Mills.

Manchmal erlebt sie Momente, die sie sich vorstellt, ähnlich der Ehrfurcht, die Mr. Rainbolt auslöst. Einmal, als sie mit ihrem Vater GeoGuessr spielte, identifizierte sie ein Bild aufgrund von Linien auf einer Straße sofort als in Uruguay.

Ihre Reaktion, sagte sie, war: „Woher zum Teufel wissen Sie das?“