früher und größer als gewöhnlich

„Yuck“ oder „Es brennt!“ – Dies ist die Anzahl der Personen, die reagieren, wenn sie beim Baden mit harmlosen Quallen oder bösen Feuerquallen in Kontakt kommen. In diesem Jahr gibt es in der Ostsee besonders viele ungewöhnlich große Quallen. Ein Experte gibt Gründe an.

Sie waren in großen Mengen viel früher als gewöhnlich in der Ostsee verstreut und sie sind besonders groß: Quallen. „Dies ist ein sehr gutes Jahr für Quallen“, sagt die Bio-Ozeanografin Cornelia Jaspers. „Vor drei Wochen, insbesondere in der Eckernförde Bay, haben wir sehr viele Ohrenquallen, isolierte Feuerquallen und eingeführte Quallen gesehen.“ Letzteres erschien normalerweise hier im Spätsommer, aber dieses Jahr im Mai.

Der Salzgehalt fördert die Fortpflanzung

„Im Winter floss viel Salzwasser von der Nordsee und dem Kattegat in die südwestliche Ostsee“, erklärt Jaspers, der am Geomar Helmholtz Center for Ocean Research in Kiel und an der Technischen Universität in Kopenhagen untersucht. Der hohe Salzgehalt hatte offenbar zu einem starken Auftreten der Quallen geführt, die erstmals 2006 in diesen Regionen beobachtet wurden. „Wenn der Salzgehalt niedrig ist, kann sich die Rippenqualle Mnemiopsis Leidyi, was Meeresnuss bedeutet, nicht vermehren.“ Diese Qualle ist ungiftig und daher für den Menschen harmlos, frisst aber Nahrung von Hausfischen.

Darüber hinaus förderte der warme Winter die Existenz der Rippenquallen und auch der einheimischen Quallen, sagte Jaspers. Anstelle von zwei bis drei Grad – wie in den letzten 40 Jahren üblich – lag das Wasser diesmal bei etwa fünf Grad. Da Quallen auch schwimmende Organismen (Zooplankton) fressen, können sie auch zum Sauerstoffverlust beitragen. Die eingeführten Quallen waren für drei Jahre von 2011 bis 2013 nach strengen Wintern aus der Ostsee verschwunden und kehrten 2014 nach einem sehr milden Winter mit dem Salzwasser aus der Nordsee zurück.

„Blackfordia wurde sporadisch entdeckt“

Und was macht es eigentlich? Was im Namen von Blackfordia virginica, die 2014 erstmals im Kieler Kanal zu sehen war? „Wir haben sie dort in großer Zahl und früher als gewöhnlich gesehen“, sagte Jaspers. Die Brackwasser-liebenden Quallenarten können auch gut mit einem geringen Salzgehalt leben und werden dadurch zu einem zusätzlichen Nahrungsmittelkonkurrenten für Fische in der Ostsee, wenn sie sich dort niederlassen und zu einem echten Problem werden. „Bisher haben wir die Blackfordia in der Kieler Bucht nur sporadisch entdeckt“, sagte Jaspers. Eine Expedition im September soll das aktuelle Sortiment verdeutlichen.

„Quallen gehören zum normalen Leben“, sagte Jaspers über die Meerestiere, die bei Urlaubern nicht sehr beliebt sind und von denen einige auch sehr giftig und gefährlich für den Menschen sind. „Sie gibt es seit 550 Millionen Jahren, sie sind Urwesen.“ Zum Beispiel hängt der gefährdete europäische Aal in der Sargassosee vom Verzehr von Quallen ab. „Die allgemeine Schlüsselrolle, die Quallen im Ökosystem spielen, ist eine spannende Frage, die weitgehend ungelöst bleibt.“