Fossilien einer Meeresschildkröte aus der Dinosaurierzeit in Autogröße in Spanien entdeckt

17. November (Reuters) – Kreuz und quer über die subtropischen Meere, die die Küsten des Archipels umspülten, aus dem vor 83 Millionen Jahren Europa bestand, war eine der größten Schildkröten aller Zeiten, ein Reptil von der Größe eines Kleinwagens – ein Mini Cooper Seien Sie genau – das trotzte tückischen Gewässern.

Forscher beschrieben am Donnerstag die im Nordosten Spaniens entdeckten Überreste einer Schildkröte namens Leviathanochelys aenigmatica, die etwa 3,7 Meter lang war, knapp zwei Tonnen wog und während der Kreidezeit lebte – dem letzten Kapitel der Dinosaurier-Ära. Sie ist die berühmteste Schildkröte Europas.

Sie stellte die größte Schildkröte von heute in den Schatten – die Lederschildkröte, die eine Länge von 2 Metern erreichen kann und für ihre Marathon-Seewanderungen bekannt ist. Leviathanochelys entsprach fast der größten Schildkröte aller Zeiten – Archelon, die vor etwa 70 Millionen Jahren lebte und etwa 4,6 Meter lang wurde.

„Leviathanochelys war so lang wie ein Mini Cooper, während Archelon die gleiche Größe wie ein Toyota Corolla hatte“, sagte der Paläontologe und Co-Autor der Studie Albert Sellés vom Institut Català de Paleontologia (ICP), einem Forschungszentrum der Universitat Autònoma de Barcelona .

Es war gut, die Größe eines Autos zu haben, angesichts des gefährlichen Verkehrs im alten Tethysmeer, in dem die Leviathanochelys schwammen. Riesige Meeresreptilien mit mächtigen Kiefern, die Mosasaurier genannt werden, waren die größten Raubtiere – einige waren länger als 15 Meter. Auch verschiedene Haie und Rochen sowie langhalsige, fischfressende Meeresreptilien namens Plesiosaurier lauerten.

„Der Angriff auf ein Tier von der Größe des Leviathanochelys konnte vielleicht nur von großen Raubtieren im marinen Kontext durchgeführt werden. Zu dieser Zeit waren die großen marinen Raubtiere im europäischen Raum hauptsächlich Haie und Mosasaurier“, sagte Oscar Castillo, Student in einem Master Programm in Paläontologie an der Universitat Autònoma de Barcelona und Hauptautor der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Wissenschaftliche Berichte.

„Während der Kreidezeit neigten Meeresschildkröten dazu, an Körpergröße zuzunehmen. Leviathanochelys und Archelon könnten den Höhepunkt dieses Prozesses darstellen. Der Grund für diese Zunahme der Körpergröße wurde als räuberischer Druck angenommen, aber es könnte andere Faktoren geben.“ Castillo fügte hinzu.

Andere große Schildkröten aus der Vergangenheit der Erde sind Protostega und Stupendemys, die beide etwa 4 Meter lang wurden. Protostega war eine Meeresschildkröte aus der Kreidezeit, die vor etwa 85 Millionen Jahren lebte und wie ihr späterer Cousin Archelon das große Binnenmeer bewohnte, das damals Nordamerika in zwei Teile teilte. Stupendemys durchstreiften die Seen und Flüsse des nördlichen Südamerikas vor etwa 7 bis 13 Millionen Jahren während des Miozäns.

Wissenschaftler haben die Überreste von Leviathanochelys in der Nähe des Dorfes Coll de Nargó im Kreis Alt Urgell in Katalonien entdeckt, nachdem ein Wanderer in den südlichen Pyrenäen Fossilien entdeckt hatte, die aus dem Boden ragten. Bisher haben sie Teile des hinteren Teils seines Panzers oder Panzers und den größten Teil des Beckengürtels gefunden, aber keinen Schädel, Schwanz oder Gliedmaßen.

Fossilien zeigten, dass es einen glatten Panzer hatte, der dem von Lederschildkröten ähnelte, wobei der Panzer selbst etwa 2,35 Meter lang und 2,2 Meter breit war. Leviathanochelys scheint für den offenen Ozean gebaut zu sein und kehrt nur selten an Land zurück – etwa um Eier zu legen.

Das Vorhandensein einiger knöcherner Ausbuchtungen auf der Vorderseite des Beckens unterscheidet sich von allen anderen bekannten Meeresschildkröten, was darauf hinweist, dass Leviathanochelys eine neu entdeckte Abstammungslinie darstellt. Es zeigt, dass sich der Gigantismus bei Meeresschildkröten unabhängig voneinander in verschiedenen kreidezeitlichen Abstammungslinien in Nordamerika und Europa entwickelt hat.

Leviathanochelys aenigmatica bedeutet „rätselhafte Leviathan-Schildkröte“ aufgrund ihrer Größe und der merkwürdigen Form ihres Beckens, von der Forscher vermuten, dass sie mit ihrem Atmungssystem zusammenhängt.

„Einige pelagische Tiere (die im offenen Ozean leben) zeigen eine Modifikation ihres Atmungssystems, um ihre Atemkapazität in großen Tiefen zu maximieren“, sagte Sellés.

Berichterstattung von Will Dunham in Washington, Redaktion von Rosalba O’Brien

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