Am Ufer wurde ein spektakuläres dreidimensionales Fossil eines bisher unbekannten Flugsauriers entdeckt auf der Isle of Skye vor der Westküste Schottlands.
Mit einer Flügelspannweite von über 2,5 Metern (8,2 Fuß) ist er der größte je entdeckte Flugsaurier aus der Jurazeit und schlug zuletzt vor 170 Millionen Jahren mit den Flügeln. Seine scharfen Zähne, die Fische gefangen hätten, behalten noch ihren glänzenden Zahnschmelz.
Dieser Fossilienfund bestätigt jedoch, dass Flugsaurier, manchmal auch Pterodaktylen genannt, schon viel früher in ihrer Evolutionsgeschichte sehr groß waren.
„In solch hoher Qualität erhaltene Flugsaurier sind extrem selten und normalerweise bestimmten Felsformationen in Brasilien und China vorbehalten. Und doch tauchte ein riesiger, hervorragend erhaltener Flugsaurier auf einer Gezeitenplattform in Schottland auf“, sagte Natalia Jagielska, Doktorandin an der Universität von Edinburgh. Sie war Hauptautorin eines Artikels über das Fossil, der am Dienstag in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde.
Das Fossil wurde während einer Exkursion im Jahr 2017 entdeckt, nachdem die Doktorandin Amelia Penny von der University of Edinburgh in einem bekannten Gebiet von Skye ihren Kiefer entdeckt hatte, der aus dem Felsen ragte auf Gälisch als Rubha nam Brathairean oder Brothers ‚Point.
Der Flugsaurier wurde geschenkt der gälische Name Dearc sgiathanach (ausgesprochen jark ski-an-ach), was übersetzt „geflügeltes Reptil“ bedeutet.
„Dearc ist der größte Flugsaurier, den wir aus der Jurazeit kennen, und das sagt uns, dass Flugsaurier viel früher größer wurden als wir dachten, lange vor der Kreidezeit, als sie mit Vögeln konkurrierten, und das ist äußerst wichtig.“
Anning, ein unbesungener Pionier der Paläontologie, entdeckte 1823 den 3 Meter langen Plesiosaurus in Dorset, Südengland. Das unglaubliche Fossil, das erste seiner Art, das intakt mit seiner Schlange gefunden wurde wie Nacken, begeisterte die Welt und löste eine Dinomania aus, die das viktorianische England erfasste und bis heute andauert.
Jagielska wird das Skelett weiter untersuchen, um zu verstehen, wie die uralte Kreatur lebte und flog.
„Um fliegen zu können, hatten Flugsaurier hohle Knochen mit dünnen Knochenwänden, was ihre Überreste unglaublich zerbrechlich und für Millionen von Jahren ungeeignet machte“, sagte sie.
„Und doch bleibt unser Skelett 160 Millionen Jahre nach seinem Tod in einem nahezu perfekten Zustand, artikuliert und fast vollständig … als ob es erst vor wenigen Wochen gelebt hätte.“
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