Forscher finden lebende Mikroben, die 100 Millionen Jahre alt sind, tief unter dem Ozean

Fast hundert Meter unter dem Boden des Pazifik Mikroorganismen sind seit etwa 100 Millionen Jahren inaktiv. Japanische und amerikanische Forscher schreiben dies in der Zeitschrift „Nature Communications“. Sie konnten diese kleinen Kreaturen unter Laborbedingungen reproduzieren. Das Team nahm mehrere Bohrproben vom Boden des südpazifischen Wirbels des Forschungsschiffs „Joides Resolution“. Die Wissenschaftler bohrten bis zu 74,5 Meter in Sedimentschichten, die vor 13 bis 101,5 Millionen Jahren gebildet wurden.

Seit Jahrzehnten sammeln Wissenschaftler Sedimentproben vom Grund der Ozeane, um das Klima vergangener Zeiten, die Plattentektonik und das Tiefsee-Ökosystem besser zu verstehen. Eine Expedition hat nun ein Team unter der Leitung des Mikrobiologen Yuki Morono von der japanischen Meeresforschungsagentur JAMSTEC zum südpazifischen Meereswirbel geführt. Es bedeckt ungefähr zehn Prozent der Meeresoberfläche, bedeckt 37 Millionen Quadratkilometer und ist eine der am wenigsten erforschten Regionen der Erde.

Aufgrund der dort herrschenden spezifischen Umweltbedingungen wird es oft als „Meereswüste“ bezeichnet: Die Sonne in diesem Gebiet mitten im Südpazifik ist sehr hoch, der UV-Index ist extrem und weder Staubpartikel noch andere Landzuflüsse kommen hierher Auf. Dies macht das Wasser nicht nur extrem klar, sondern auch extrem nährstoffarm. „Unsere zentrale Frage war, ob Leben in einer so nährstoffarmen Umgebung existieren könnte oder ob dies eine leblose Zone ist“, fasst Yuki Morono in einer Botschaft zusammen. „Und wir wollten wissen, wie lange Mikroben ohne Nahrung überleben können.“

Sie essen, sie wachsen, sie vermehren sich

Auf dem Meeresboden befinden sich Sedimentschichten, die aus sogenanntem Meeresschnee, dh organischen Abfällen von der Meeresoberfläche, sowie Staub und Partikeln bestehen, die von Wind und Meeresströmungen getragen werden. In diesem Sediment sind kleine Sedimente wie Mikroben enthalten. Zu diesen Mikroben oder Mikroorganismen gehören mikroskopisch kleine Organismen, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind, wie Bakterien, Mikroalgen oder Protozoen. Die meisten sind einzellige Organismen, aber einige Pilze und Algen sind auch kleiner als 0,03 Millimeter.

Die Wissenschaftler behandelten die Proben mit spezifischen Labormethoden, die im Verlauf der Studie verfeinert wurden, um das Wachstum der Mikroben im Sediment zu stimulieren. Tatsächlich handelte es sich nicht um fossile Fossilien, sondern hauptsächlich um lebensfähige aerobe Bakterien, die sich teilen konnten.

„Anfangs war ich skeptisch, aber wir stellten fest, dass bis zu 99,1 Prozent der vor 101,5 Millionen Jahren abgelagerten Mikroben noch in den Sedimenten und essfertig waren“, sagte Morono.

Für seinen Co-Autor Steven D’Hondt ist dies das aufregendste Ergebnis der Studie: „Es zeigt, dass das Leben in den alten Sedimenten der Ozeane unbegrenzt ist, dass es in den ältesten Sedimenten noch lebende Organismen mit der geringsten Menge gibt Nahrung, und dass sie zurückkehren, wachsen und sich vermehren können. „“