Einmal in der Flaute, brummt die Küste Floridas mit Weltraumstarts

Vor zehn Jahren befand sich Floridas Space Coast in einer Flaute.

Das Space-Shuttle-Programm war vorbei und damit auch der stetige Strom von Weltraumbegeisterten, der während der regelmäßigen Astronautenstarts die Restaurants, Hotel- und Motelzimmer der Gegend füllte.

Die 7.400 Shuttle-Arbeiter, die vom Kennedy Space Center entlassen wurden, hatten Mühe, Arbeit in ihren Bereichen zu finden, und viele gingen in andere Bundesstaaten. Die Arbeitslosenquote des Bezirks stieg auf fast 12 %, und Zwangsvollstreckungen wüteten nach einer Immobilienkrise, die Florida härter traf als die meisten Bundesstaaten. Die Miracle City Mall, ein einst florierendes Einkaufsziel, das seit den Apollo-Mondaufnahmen in den 1960er Jahren existierte, wurde Mitte der 2010er Jahre aufgegeben, und andere Geschäfte und Restaurants wurden geschlossen.

„Es war verheerend. Zusammen mit unserer Nation, die in eine Rezession geriet, hatten wir unser Brot und unsere Butter verloren. Wir hatten unsere Wirtschaft verloren“, sagte Daniel Diesel, der Bürgermeister von Titusville, der vom Kennedy Space aus auf der anderen Seite des Indian River sitzt Center.

Heute liegt die Arbeitslosenquote des Landkreises unter 3 %, und die Space Coast ist voller Jobs und Weltraumstarts. Der für Samstag geplante erste Start der NASA mit ihrer neuen Mondrakete sollte Hunderttausende von Besuchern wie Ed Mayall anziehen. Er reiste mehr als 4.300 Meilen (etwa 6.920 Kilometer) von London aus, um am Montag Zeuge des ersten sauberen Startversuchs zu werden.

„Es ist so aufregend, die Idee, selbst in den Weltraum fliegen zu können, möglicherweise mit all den kommerziellen Programmen, die Sie einfach erleben möchten“, sagte Mayall. „Als wäre es einfach aufregend, dort zu sein.“

Während der größte Teil der Weltraumaktivitäten in Florida in den letzten sechs Jahrzehnten von der NASA und der Air Force orchestriert wurde, wurde diese jüngste Verjüngung an der Space Coast in den letzten zehn Jahren von privaten kommerziellen Unternehmen wie Space X. und Blue Origin vorangetrieben, die von gegründet wurden zwei der reichsten Männer der Welt, Elon Musk und Jeff Bezos. Entlang der Space Coast finden nun mehrere Starts pro Monat statt, wobei Space X alle paar Wochen seine Starlink-Internetsatelliten startet.

Vielleicht hat nichts die Rückkehr der Weltraumküste besser eingefangen als der erste Astronautenstart von Space X im Frühjahr 2020, der die zentrale Küste Floridas wieder in das Geschäft zurückversetzte, Menschen in den Weltraum zu katapultieren, und das war das erste Mal, dass ein privates Unternehmen Menschen in den Weltraum brachte Orbit. Die Bemühungen zogen Hunderttausende von Besuchern aus der ganzen Welt an und beendeten eine neunjährige Startdürre für die NASA.

Im vergangenen Jahr beschäftigte das Kennedy Space Center mehr als 12.300 Beamte, private Auftragnehmer und andere Angestellte, die am Weltraumbahnhof arbeiteten, bis auf einige tausend Angestellte in der Nähe der 15.000 Arbeiter auf dem Höhepunkt des Shuttle-Programms.

Entlang der Space Coast wurden neue Unterteilungen geräumt, neue Hotels gebaut, kleine Produktionsstätten zur Unterstützung der Raumfahrtindustrie werden in Industrieparks gebaut und ein glänzendes Einkaufsviertel im Freien hat kürzlich seine Türen geöffnet . Im vergangenen Jahr stufte das Milken Institute die Metropolregion Space Coast als die zweitstärkste Wirtschaft in den Vereinigten Staaten ein, wobei ein Index verwendet wurde, der auf Arbeitsplätzen, Löhnen und Hightech-Wachstum basiert. Das Metro-Ranking stieg gegenüber vor drei Jahren um 47 Plätze.

Neben dem Wachstum kommerzieller Raumfahrtunternehmen hat sich die Wirtschaft der Weltraumküste in den letzten zehn Jahren über ihre traditionelle Abhängigkeit vom Weltraum hinaus diversifiziert und umfasst Rüstungsunternehmen, Kreuzfahrtschiffe, die Herstellung von Automobilteilen und Naturtourismus.

„Wir wachsen aus so vielen Blickwinkeln“, sagte der Bürgermeister. „Unsere Wirtschaft floriert, wenn das Raumfahrtprogramm floriert. Daran besteht kein Zweifel, aber wir möchten auch sagen können, dass wir vielfältiger sind als zuvor.“

Er sagte, er sei als „Weltraumkind“ aufgewachsen und kenne die Art des Aufschwungs und Niedergangs der Raumfahrtindustrie, seit seine Familie 1965 an die Weltraumküste gezogen sei, damit sein Vater einen Job beim Apollo-Programm annehmen könne. Die NASA-Budgets des Weißen Hauses und des Kongresses hätten einen enormen Einfluss auf das Leben an der Weltraumküste, sagte er.

Jessica Costa, Inhaberin des Restaurants C’s Waffles in Titusville, erinnert sich, wie ruhig es an der Space Coast nach dem Ende des Space-Shuttle-Programms wurde. Jetzt, wo es ständig Raketenstarts gibt, nimmt sie das nicht mehr als selbstverständlich hin.

„Ich bin einfach froh, dass er so aufblüht“, sagte Costa. „Ich bin froh, dass sie das Programm jetzt wieder eingeführt haben. Ich bin froh, dass die Leute kommen und es mit uns genießen können.“

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