Ein Weltraumschwergewicht: Airbus baut eine riesige Sonde für den Rücktransport von Mars-Proben

17:50 03.08.2020(aktualisiert 18:02 Aug 3 Aug 2020) Zum kurzen Link

Gibt es Leben auf dem Mars? Der kürzlich gestartete Räuber „Perseverance“ auf dem Roten Planeten wird diese Frage bald beantworten. Der Rover muss Proben zur gründlichen Untersuchung zur Erde zurückbringen. Die Rücktransportsonde wiegt 6,5 Tonnen und wird von Airbus France für die Europäische Weltraumorganisation (ESA) gebaut.

2020 ist ein Jahr der Mars-Missionen: China ist da „Tianwen-1“ begann mit „Mars 2020“ auf den Roten Planeten, in die USA und sogar mit ihnen in die Vereinigten Arabischen Emirate zu senden Hoffe Sonde in Richtung Mars.

Rover sucht nach Spuren des Lebens

Neben der Kartierung des Planeten, der Untersuchung der Marsatmosphäre und der Geologie des Planeten befassen sich diese Missionen auch mit der Frage Lebensspuren auf dem Mars. Es ist bekannt, dass es auf dem Roten Planeten Wasser, Methan und einfache Kohlenstoffverbindungen gibt, die alle Bedingungen und Indikatoren für das Leben sein können. Jetzt ist die Zeit für klare Beweise – oder keine Beweise.

Daher besteht eine der Aufgaben des NASA-Marsrovers „Perseverance“ darin, im Jezero-Krater, einem ehemaligen prähistorischen See, nach Biosignaturen zu suchen, die sich möglicherweise auf mikrobielle Lebensformen aus der Vorgeschichte des Planeten beziehen.

Beispiel für eine Rückkehrmission: Bringe Monster auf die Erde

Ein Rover bleibt jedoch eine kleine Maschine und kann unmöglich alle Analysemethoden beherrschen, die von Laboratorien auf der Erde angeboten werden. Daher sollte „Preseverance“ auch Bodenproben sammeln, sie in einen fußballgroßen Behälter füllen und sie mit einem zweiten ESA-Rover in die Marsatmosphäre transportieren, wo eine riesige Sonde die Ladung sammelt und zur Erde zurückbringt.

Ein interplanetarischer Raumfrachter

Die ESA hat Airbus France mit dem Bau dieser Sonde beauftragt, die als Earth Return Orbiter (ERO) bekannt ist. Die Sonde beschreibt den Direktor der ESA für die Erforschung von Menschen und Robotern, David Parker, der mit der BBC spricht, als „den ersten interplanetaren Frachter“. Und das Raumschiff sollte in der Tat alles haben: Mit einem Startgewicht von 6,5 Tonnen wird es eines der Schwergewichte im Weltraum sein und etwa das Doppelte der russisch-europäischen Mars-Sonde „Exomars Trace Gas Orbiters“ wiegen.

Extreme Spannweite

Kein Wunder, denn ERO sollte nicht nur 2026 zum Mars gehen, sondern auch 2031 zur Erde zurückkehren – und das erfordert genug Treibstoff und elektrische Energie für die lange Reise. In Zusammenarbeit mit der italienischen Firma Thales Alenia Space muss auch der richtige chemisch-elektrische Antrieb entwickelt werden. Da der geplante Ionenantrieb sehr energieintensiv ist, müssen riesige Solarzellenflügel für die Energiefüllung sorgen. Auf diese Weise muss die Sonde eine Flügelspannweite von 39 Metern haben.

Inzwischen „Ausdauer“ seit Donnerstag auf dem Weg zum Mars, der ihn im Frühjahr 2021 erreichen soll.