Ein russisches Raumschiff begann am Mittwochabend unkontrolliert zu lecken

Ein russischer Weltraumspaziergang wurde am Mittwochabend in letzter Minute abgesagt, als ein an der Internationalen Raumstation befestigtes Raumschiff unerwartet ein großes Leck verursachte.

Die Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitry Petelin waren in Raumanzüge gekleidet und die Luftschleuse war drucklos, als Fluglotsen ihnen sagten, sie sollten bereitstehen, während das Leck in einem Sojus-Raumschiff untersucht wird. Der Weltraumspaziergang wurde später kurz vor 22 Uhr ET (03:00 UTC Donnerstag) abgesagt.

Das Leck scheint von einem externen Kühlkreislauf zu stammen, der sich am hinteren Ende des Raumschiffs Sojus MS-22 befindet. Der Public Affairs Officer Rob Navias, der den Weltraumspaziergang für das NASA-Fernsehen kommentierte, nannte das Raumschiff ein „ziemlich erhebliches“ Leck. Das durchgesickerte Video zeigte Partikel, die aus der Sojus strömten, ein ziemlich bemerkenswerter Anblick. Es handelte sich wahrscheinlich um Ammoniak, das als Kühlmittel für Raumfahrzeuge verwendet wird, obwohl die russischen Behörden dies nicht bestätigt haben.

Zu keinem Zeitpunkt war eines der Besatzungsmitglieder der Raumstation in Gefahr, einschließlich Prokopjew und Petelin, der Kosmonautenkollegin Anna Kikina; die NASA-Astronauten Frank Rubio, Nicole Mann und Josh Cassada; und der japanische Astronaut Koichi Wakata. Das Leck war außerhalb der Station, nicht im Orbitallabor.

Das Leck wirft jedoch Fragen zur Lebensfähigkeit des Sojus-Raumfahrzeugs auf, das für Prokopjew, Petelin und Frank Rubio von der NASA die Rückkehr zur Erde bedeutet. Sie wurden im September an Bord dieses Sojus-Fahrzeugs zur Raumstation gebracht und sollen im nächsten Frühjahr zur Erde zurückkehren. Nach drei Stunden am Montagabend blieb das Leck bestehen und zeigte keine Anzeichen eines Nachlassens.

Die Sojus ist ein robustes Raumschiff, daher ist es plausibel, dass es keine Auswirkungen auf ihre Fähigkeit gibt, sich von der Raumstation zu trennen und zur Erde zurückzukehren. Wenn jedoch russische Ingenieure – und die der NASA, da Rubio an Bord sein wird – feststellen, dass es ein Problem gibt, muss eine Ersatz-Sojus zur Station geflogen werden. Sojus-Fahrzeuge können autonom starten und andocken. Dies würde jedoch bedeuten, dass die drei Besatzungsmitglieder bis zum Eintreffen des Ersatzraumfahrzeugs kein Fluchtfahrzeug hätten.

Die anderen vier Astronauten an Bord der Station flogen im Oktober mit einem SpaceX Crew Dragon-Raumschiff. Dieses Fahrzeug kann sieben Personen für eine Rückkehr zur Erde nicht aufnehmen.

Angesichts der langen Dauer des Lecks ist die NASA wahrscheinlich auch besorgt über die Auswirkungen des ganzen Ammoniaks auf die Oberflächen der Raumstation und die anderer angedockter Fahrzeuge. Ein Großteil des Ammoniaks würde wahrscheinlich im Laufe der Zeit von der Oberfläche der Hardware abkochen, aber es wird sicherlich den Betrieb erschweren, da die US-Raumfahrtbehörde sich bemüht, am 19. Dezember einen eigenen Weltraumspaziergang durchzuführen, um neue Solarmodule zu installieren.