Dieses uralte Reptil ist keine Eidechse. Nennen Sie ihn nicht eine Eidechse

Vor 150 Millionen Jahren schlich sich ein prähistorisches Reptil im Gegensatz zu modernen Eidechsen durch das heutige Wyoming. Die Entdeckung des insektenfressenden Tieres, eines alten Rhynchocephalus, könnte Aufschluss über die Beharrlichkeit seines lebenden Verwandten, der Tuatara, geben.

Das Reptil wird benannt Opisthiamimus gregori. Es sieht aus wie eine Eidechse, ist es aber nicht wie die neuseeländische Tuatara. Eidechsen sind Squamaten, eine Reptilienordnung, zu der Schlangen und Wurmechsen gehören. Rhynchocephali sind eine eigenständige Gruppe, die sich in der Trias von Eidechsen unterscheidet.

Die Fossilien von Opisthiamimus kommen aus Wyoming, wo sie über einem ehemaligen Allosaurus-Nest saßen. Paläontologen fanden vor Ort vier Exemplare, darunter ein fast vollständiges Gelenkskelett des Reptils. Die neu entdeckte Art wird in einer Studie beschrieben veröffentlicht heute im Journal of Systematic Paleontology.

„Was [the fossil] Tatsache ist, die Tatsache hervorzuheben, dass die Rhynchocephali für einen Großteil ihrer Evolutionsgeschichte eine sehr vielfältige Gruppe waren“, sagte der Co-Autor der Studie, Matthew Carrano, Kurator für Dinosauria am Smithsonian National Museum of Natural History, in einer E-Mail an Gizmodo . „Wahrscheinlich gibt es dort mehr ‚versteckte Vielfalt‘, weil viele der Fossilien klein und fragmentarisch und schwer zu identifizieren sind.“

Im vergangenen Jahr beschrieben Wissenschaftler einen sogenannten Rhynchocephalus Taytalura alcoberihelfen, die evolutionäre Diskrepanz zwischen ihrer Reptilienordnung und den Squamaten zu klären. Taytalura ist nur von einem gut erhaltenen Schädel bekannt, aber der jüngste Opisthiamimus hat ein fast vollständiges Skelett. Seine Entdeckung ergänzt die von Taytalura indem sie zeigten, dass ihre Reptilienordnung relativ früh in der tiefen Zeit vielfältig war.

„Ich stimme den Autoren zu, dass dies eine wichtige Entdeckung aus der Morrison-Formation ist“, sagte Tiago Simões, ein Evolutionsbiologe an der Harvard University, der nichts mit dem jüngsten Artikel zu tun hatte, in einer E-Mail an Gizmodo. Simões war einer der Forscher, die daran gearbeitet haben Taytalura.

Opisthiamimus ist sehr alt; seine Existenz geht voraus Tyrannosaurus rex um 60 Millionen Jahre. Er lebte am Ende des Jura nebenan Archaeopteryx und Stegosaurus (obwohl viel tiefer als die ersten beiden und viel kleiner, nur 6 Zoll von der Nase bis zum Schwanz messend.)

Der einzige erhaltene Rhynchocephalus ist der Tuatara, der Teil der Untergruppe der Sphenodonten ist, von der es zwei Arten gibt. Die Tuatara kann über 100 Jahre alt werden und hat das schnellste Sperma von jedem Reptil. Insbesondere hat es ein parietales Auge in der Mitte seiner Stirn und drei Zahnreihen: zwei im Oberkiefer und eine im Unterkiefer. Im Gegensatz zu anderen Reptilien sind rhynchozephale Zähne eher Teil ihrer Kiefer als separate, austauschbare Teile.

Aufgrund seiner einzigartigen Anatomie wird der Tuatara oft als „lebendes Fossil“ bezeichnet. Er bestand darauf, als alle anderen Mitglieder seines Ordens es nicht konnten. Aber nennen Sie es nicht primitiv: Es hat einfach eine Erfolgsformel zum Überleben gefunden und sich daran gehalten.

„Ich wäre vorsichtig mit der phylogenetischen Interpretation, die die Autoren für diese Art lieferten“, fügte Simões hinzu und bemerkte, dass die Merkmale von Opisthiamimus sind eher typisch für die Sphenodontier, die später im Fossilienbestand auftauchen.

Weitere Fossilien von alten Reptilien zu finden, könnte helfen zu erklären, warum Squamate auf der Erde in Hülle und Fülle überleben, während Rhynchocephali dies nicht tun.

„Eine Theorie besagt, dass eine oder mehrere der einzigartigen Eigenschaften von Squamaten es ihnen ermöglicht haben, Rhynchocephalianer zu übertreffen“, sagte Carrano. „Es gibt ein breites Muster eines allmählichen Rückgangs der Rhynchocephali neben einer allmählichen Zunahme der Squamate-Vielfalt. Aber Wettbewerb findet innerhalb von Umgebungen statt, und im Moment haben wir nicht genug Fossilien, um diese Idee wirklich zu untersuchen, obwohl wir an einem Ort wie der Morrison-Formation nahe kommen.

Jetzt sichtet das Team die Überreste der Allosaurus Nest direkt darunter gefunden Opisthiamimus. Weitere rhynchozephale Fossilien warten auf die Entdeckung in der Morrison-Formation und darüber hinaus. Wenn sie entdeckt werden, könnten sie uns helfen, ihren Reptilien-Stammbaum zu entdecken.

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