Die vielen Namen des Franz-Josef-Gletschers

Dem berühmtesten Gletscher Neuseelands wurden mindestens sechs verschiedene Namen gegeben. Aber das Original ist das Beste, schreibt Lynley Hargreaves

Als der deutsche Geologe Julius Haast anfing, Neuseeland zu erkunden, schlug er vor
um „eine Art Pantheon oder Walhalla für meine illustren Zeitgenossen zwischen diesen nie betretenen Gipfeln und Gletschern“ zu schaffen.

Diese eigennützige Verherrlichung kam Haasts Karriere gelegen, da er diese Wissenschaftler anschrieb, um sie über ihre Namensvetter zu informieren.

Daher war es nur natürlich, dass Haast, als er zum ersten Mal von einem Gletscher hörte, der an der Westseite des Mount Cook fast bis auf Meereshöhe abfiel, ihm den Spitznamen „Lyell-Gletscher“ gab, nach dem bedeutenden Geologen des 19. Jahrhunderts, Charles Lyell.

Aber nachdem Haast den Gletscher selbst besucht hatte, verbesserte er seinen vorgeschlagenen Namen, um stattdessen an den österreichischen Kaiser zu erinnern, und hielt in Christchurch einen Vortrag, in dem er „die riesigen Eismassen des Francis-Joseph-Gletschers beschrieb, die zwischen der reichen Waldvegetation auftauchten“.

Dann, zwei Jahre später, im Jahr 1867, besuchte und trank eine Vermessungsgruppe mit Gletscherwasser verdünnten Scotch Whisky, während sie ihn stattdessen Glacier Victoria tauften.

Dies war vielleicht nicht das erste Mal, dass jemand versucht hat, die Eisdiele nach der langjährigen englischen Königin zu benennen. Es wird manchmal gesagt, dass Franz und sein Nachbar Fox Glacier einst Victoria und Albert hießen, nach der damaligen Königin und ihrem Ehemann. Dies hängt möglicherweise mit der Behauptung zusammen, dass der Canterbury-Politiker Leonard Harper als junger Mann die Gletscher erreichte, während er 1857 von Maori entlang der Küste geführt wurde.

Aber es scheint keine soliden Beweise dafür zu geben, und in den 1860er Jahren die Okarita-Stunden meinte: „Es ist eine merkwürdige Tatsache, dass wir, obwohl die Menschen in Neuseeland damit prahlen, so treu zu sein, weder einen Berg noch einen Hügel noch ein Tal noch einen Fluss noch eine Ebene „Victoria“ auf unseren Karten haben, damit wir unserem geliebten Souverän sicher einen Gletscher leisten können. [i]

Die Auseinandersetzungen über Victoria vs. Franz mögen noch einige Zeit andauern, wie fünf Jahre später die Ross-News sagte: „Dieses Weltwunder wird von Pseudonymen so sehr geplagt wie jeder arme Kerl, der jemals auf der Anklagebank gestanden hat.“ Die Zeitung meinte, dass der Gletscher einen Maori-Namen haben sollte, und schlug Waiho-Gletscher vor, wobei sie die Tatsache ignorierte, dass es bereits einen gab.

Haast hatte tatsächlich den Namen des österreichischen Kaisers von Franz Joseph zu Franz Joseph anglisiert. Aber im Laufe der Zeit wurde der Gletscher als Franz Josef bekannt, wobei die Leute fälschlicherweise dachten, Josef sei der richtige österreichische Name. Dies wurde dann in den 1940er Jahren fast umgekehrt, als ein Geographischer Rat beschloss, es in Franz Joseph zu ändern, nur damit ein neuer Rat – gegen Proteste des Tourismusamtes – endlich bei Franz Josef blieb.

Durch all das und Jahrzehnte danach scheint die Öffentlichkeit nicht bemerkt zu haben, dass der Gletscher die ganze Zeit über einen ursprünglichen Maori-Namen hatte: Kā Roimata o Hine Hukatere. Anstatt bei einem Wissenschaftler oder einem fremden Herrscher um die Gunst zu buhlen, ist es eine Geschichte romantischer Tapferkeit.

Hine Hukatere, eine Frau aus alten Zeiten mit einer Leidenschaft für das alpine Leben, soll ihren Geliebten Wawe in die Berge geführt haben, wo er sein Bestes tat, um Schritt zu halten. Doch beim Durchqueren der Bergregion an der Spitze des Gletschers verlor Wawe den Halt und starb. Hine Hukatere war so von Trauer und Tränen überwältigt, dass die Götter sie als ewige Erinnerung an ihren Schmerz in einem Gletscher einfrieren ließen.

Haast war nicht der einzige Wissenschaftler, der Gletschern und Berggipfeln Namen gab, noch der einzige, der nicht versuchte, die ursprünglichen Maori-Namen zu finden und zu verwenden. Tatsächlich lesen sich unsere Berge heute wie eine Geschichte der Wissenschaft und des Imperialismus, wobei die Protagonisten der großen wissenschaftlichen Debatten über die Landkarte verstreut sind.

In gewisser Weise sind diese Verbindungen erstaunlich. Der niedliche kleine Brewster-Gletscher oberhalb des Haast Pass ist nach dem Erfinder des Kaleidoskops benannt. Der Murchison-Gletscher im Aoraki/Mount-Cook-Nationalpark kann ein Lehrstück dafür sein, wie der Geologe Roderick Murchison sich in Bezug auf die Macht der Gletscher, die Erde zu formen, geirrt hat. Und die Paarung eines ehemaligen Maori-Bergsteigers mit einem längst verstorbenen österreichischen Kaiser im Franz-Josef-Gletscher/Kā Roimata o Hine Hukatere hat eine gewisse skurrile globale Anziehungskraft.

Aber es lohnt sich, sich daran zu erinnern, wie chaotisch die Benennungsbemühungen im 19. Jahrhundert waren und wie viel Manövrieren um Gunst beteiligt war. Die westliche Wissenschaft hat eine entscheidende Rolle dabei gespielt, die Maori-Namen von der Landkarte zu tilgen. Es sollte jetzt helfen, diese ursprünglichen Namen wiederherzustellen.

Das Buch von Lynley Hargreaves, Vanishing Ice: Stories of New Zealand Glaciers (Potton & Burton, $60), ist jetzt im Buchhandel erhältlich.