Die Starliner-Kapsel von Boeing dockt während eines unbemannten Flugtests an die Raumstation an

Von Joey Roulette und Steve Gorman

CAPE CANAVERAL, Florida (Reuters) – Boeings neue Starliner-Crew-Kapsel hat am Freitag an die Internationale Raumstation (ISS) angedockt und ein wichtiges Ziel in einem High-Stakes-Testflug in die Umlaufbahn ohne Astronauten an Bord erreicht.

Das Rendezvous der kaugummiförmigen CST-100 Starliner mit dem orbitalen Forschungsaußenposten, der derzeit eine siebenköpfige Besatzung beherbergt, fand fast 26 Stunden nach dem Start der Kapsel von der Basis der US Space Force in Cape Canaveral in Florida statt.

Starliner hob am Donnerstag auf einer Atlas-V-Rakete ab, die vom Joint Venture Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance (ULA) bereitgestellt wurde, und erreichte trotz des Ausfalls von zwei Boostern an Bord 31 Minuten später seine geplante vorläufige Umlaufbahn.

Boeing sagte, die beiden fehlerhaften Booster stellen kein Risiko für den Rest des Raumflugs dar, der nach mehr als zwei Jahren Verzögerungen und kostspieligen technischen Rückschlägen in einem Programm erfolgt, das darauf abzielt, der NASA ein weiteres Fahrzeug zu geben, um ihre Astronauten in und aus dem Orbit zu schicken.

Das Andocken an die ISS fand um 20:28 Uhr EDT (0028 GMT Samstag) statt, als die beiden Fahrzeuge 271 Meilen (436 km) über dem südlichen Indischen Ozean fuhren, so Kommentatoren einer Live-Verbindungsübertragung der NASA.

HOLPERIGE STRASSE ZURÜCK IM ORBIT

Viel hing vom Ergebnis ab, nachdem ein unglücklicher erster Testflug Ende 2019 fast mit dem Verlust des Fahrzeugs geendet hatte, nachdem ein Softwarefehler die Fähigkeit des Raumfahrzeugs, die Station zu erreichen, effektiv vereitelt hatte.

Spätere Probleme mit dem von Aerojet Rocketdyne gelieferten Antriebssystem von Starliner führten dazu, dass Boeing im vergangenen Sommer einen zweiten Startversuch der Kapsel absagte.

Starliner wurde für weitere neun Monate am Boden gehalten, da die beiden Unternehmen darüber stritten, was das Schließen der Kraftstoffventile verursachte und welches Unternehmen sie reparieren sollte, wie Reuters letzte Woche berichtete.

Boeing sagte, es habe das Problem endlich mit einer vorübergehenden Problemumgehung behoben und plane nach dem Flug in dieser Woche eine Neugestaltung.

Die Geschichte geht weiter

Neben der Suche nach einer Ursache für zwei fehlerhafte Triebwerke kurz nach dem Start am Donnerstag sagte Boeing, dass es ein unerwartetes Verhalten überwacht, das mit dem Wärmekontrollsystem von Starliner festgestellt wurde, aber die Kapseltemperaturen blieben stabil.

„Es ist alles Teil des Lernprozesses, Starliner im Orbit zu betreiben“, sagte Steve Siceloff, Kommentator der Boeing-Mission, im NASA-Webcast.

Die Kapsel soll die Raumstation am Mittwoch für einen Rückflug zur Erde verlassen, der mit einer Fallschirmlandung in der Wüste von New Mexico endet.

Der Erfolg wird für Boeing als wesentlich angesehen, da das in Chicago ansässige Unternehmen sich bemüht, aus aufeinanderfolgenden Krisen in seinem Verkehrsflugzeuggeschäft und seiner Weltraumverteidigungseinheit hervorzugehen. Allein das Starliner-Programm hat seit dem Unfall von 2019 fast 600 Millionen US-Dollar an technischen Rückschlägen gekostet.

Wenn mit der aktuellen Mission alles gut geht, könnte Starliner bereits im Herbst sein erstes Astronautenteam zur Raumstation schicken.

Im Moment war der einzige Passagier eine Forschungspuppe mit dem skurrilen Namen Rosie the Rocketeer und in einen blauen Fluganzug gekleidet, die auf dem Kommandantensitz festgeschnallt war und während der Reise Daten über die Bedingungen in der Besatzungskabine sammelte, plus 800 Pfund (227 kg). Fracht zu liefern. zur Raumstation.

Die Orbitalplattform wird derzeit von einer Besatzung aus drei NASA-Astronauten, einem italienischen Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation und drei russischen Kosmonauten besetzt.

Seit der Wiederaufnahme bemannter Flüge im Orbit von US-Boden im Jahr 2020, neun Jahre nach dem Ende des Space-Shuttle-Programms, muss sich die US-Raumfahrtbehörde ausschließlich auf die Falcon-9-Raketen und Crew-Dragon-Kapseln des Unternehmens verlassen, Elon Musks SpaceX, um NASA-Astronauten zu steuern .

Bisher war die einzige andere Möglichkeit, das umlaufende Labor zu erreichen, die Fahrt an Bord des russischen Sojus-Raumschiffs.

(Berichterstattung von Joey Roulette in Cape Canaveral, Florida; Schreiben und zusätzliche Berichterstattung von Steve Gorman in Los Angeles; Redaktion von Grant McCool und Sandra Maler)