Die NASA wird versuchen, nach 2 Peelings und 2 Hurrikanen eine Mondrakete zu starten

KENNEDY SPACE CENTER – Letzten Donnerstag stand die riesige neue Multimilliarden-Dollar-Rakete der NASA auf der Startrampe inmitten Hurrikan Nicole.

Die Rakete, die als Space Launch System bekannt ist und mit ihrer Nutzlast an der Spitze 322 Fuß hoch ist, scheint ziemlich hurrikanresistent zu sein.

„Wenn wir es nicht so konzipiert haben, dass es bei schlechtem Wetter da draußen ist, haben wir den falschen Startpunkt ausgewählt“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA für Explorationssysteme, auf einer Konferenz, die am Freitag veröffentlicht wurde, nachdem der Sturm vorbei war.

Weniger als eine Woche nach dem Nicole-Beben könnte die Rakete am frühen Mittwochmorgen zum Mond aufbrechen. Wenn es abhebt, wird die NASA endlich eine Reihe von technischen Schwierigkeiten und Wetterstörungen überwinden, die das Debüt des Weltraumstartsystems verzögert haben, sowie den Beginn der langen Reise, um Astronauten zurück auf den Mond zu bringen.

Der Start ist für 1:04 Uhr Eastern Time geplant. Das zweistündige Startfenster bis 3:04 Uhr morgens gibt Zeit, um Probleme zu beheben oder auf schlechtes Wetter zu warten. Die Vorhersage gibt eine 90% Chance auf günstige Bedingungen. NASA TV beginnt am Dienstag um 22:30 Uhr mit der Live-Videoübertragung des Start-Countdowns, und Sie können sich anmelden, um eine Starterinnerung in Ihrem digitalen Kalender zu erhalten The Times Space und astronomischer Kalender.

Dieser Flug, bekannt als Artemis I, wird keine Astronauten an Bord haben. Es soll sowohl die Rakete als auch die Orion-Crew-Kapsel, in die die Astronauten einsteigen werden, getestet werden. Nach dem Start wird die Orion-Kapsel zum Mond aufbrechen und einige Wochen in der Mondumlaufbahn verbringen, bevor sie im Dezember für ein pazifisches Bad zur Erde zurückkehrt.

Die NASA versuchte am 29. August erstmals, Artemis I zu starten. Der Countdown wurde jedoch gestoppt, nachdem die Temperaturmessungen darauf hindeuteten, dass einer der vier Hauptmotoren der Boosterstufe nicht kalt genug war. Nach dem Studium der Daten kamen die Ingenieure zu dem Schluss, dass nur ein fehlerhafter Sensor ungenaue Messwerte lieferte.

Bei einem zweiten Startversuch am 3. September wurde der Countdown erneut unterbrochen, diesmal durch ein Leck in der Leitung, die ultrakalten flüssigen Wasserstoff in die Treibstofftanks der Rakete füllte.

Die NASA verbrachte Wochen damit, das Problem auf der Startrampe zu beheben, und hoffte, es erneut versuchen zu können. Aber der ungewisse Weg der Hurrikan Ian, der Teile von Südwestflorida verwüstete Ende September führte dazu, dass die Rakete in den Unterstand des Giant Vehicle Assembly Building (VAB) zurückgebracht wurde

Die Rakete rollte am 4. November zur Startrampe. Zu dieser Zeit war Nicole noch eine unbenannte Störung im Atlantischen Ozean, und Meteorologen erwarteten nicht, dass sich ein Sturm bilden und sich zu einem Hurrikan entwickeln würde. In dem Moment, als er es tat, stellten die NASA-Beamten fest, dass sie nicht genug Zeit hatten, um die Rakete sicher wieder ins Innere zu bringen, und beschlossen, sie draußen zu lassen.

„Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass wir für uns alle offensichtlich nicht dort bleiben wollten“, sagte Herr Free. „Der beste Ort für das Fahrzeug in diesem Zeug ist der VAB. Wir konnten nicht zum VAB zurückkehren und in Sicherheit sein.“

Während des Hurrikans wurde auf der Startrampe eine Böe von 160 km/h registriert – aber sie befand sich in der Nähe der Spitze eines der Blitztürme, höher als die Rakete. Herr Free sagte, dass die Winde näher am Boden die Konstruktionsspezifikationen des Fahrzeugs nicht überschritten.

Inspektionen ergaben einige kleinere Schäden, darunter einige an einem Kittstreifen von der Orion-Crew-Kapsel, die über der Rakete sitzt. Am Montag schlossen die Ingenieure eine Analyse ab, die zeigte, dass die fehlenden 10 Fuß Dichtungsmittel, die dem reibungslosen Luftstrom während des Starts hinzugefügt wurden, keine Probleme verursachen würden.

„Ich würde sagen, wir fühlen uns wohl damit, so zu fliegen“, sagte Artemis-Missionsleiter Michael Sarafin am Montagabend.

Es ist nicht bekannt, ob es der Agentur gelungen ist, alle technischen Probleme zu lösen, die die Startversuche im August und September vor dem Countdown gestoppt haben. Die Ingenieure waren nicht in der Lage, die Ursache des Wasserstofflecks, das den Countdown vom 3. September blockierte, endgültig zu identifizieren. Aber sie versuchten, alle möglichen Probleme zu lösen.

NASA-Beamte bestehen darauf, dass sie nicht starten werden, bis sie bereit sind. Für eine neue Rakete wird diese jedoch ziemlich alt. Raketenstufen wurden vor über einem Jahr in Startkonfiguration gestapelt, und Raketen werden normalerweise nicht auf unbestimmte Zeit in dieser vertikalen Ausrichtung gehalten. Das Treibmittel in den beiden Feststoffraketen-Boostern, die am zentralen Treibmittel befestigt sind, kann beginnen, durchzuhängen, was möglicherweise die Verbrennung beeinträchtigt.

Die aktuelle Zertifizierung für die beiden Seitenbooster, die im März 2021 montiert wurden, läuft nächsten Monat aus. Das bedeutet nicht, dass sie nicht mehr funktionieren, aber die Ingenieure müssen ihre Daten erneut analysieren. Die NASA hat die Zertifizierung bereits mehrfach verlängert.