Die Kruste des eisigen Mondes Europa glitt abrupt um 70 Grad im Vergleich zu seiner Rotationsachse. Jupiters Mond erfuhr eine Polarverschiebung – scinexx

Drastische Veränderung: Der Eismond Europa hat eine abrupte Polarverschiebung erfahren – die gesamte Eiskruste hat sich um etwa 70 Grad verschoben. Davon zeugen die Rissmuster in der Kruste des eisigen Mondes. Dies bestätigt nicht nur, dass die europäische Eisdecke frei auf einem flüssigen Ozean schwimmt. Das niedrige Alter vieler Risse lässt auch darauf schließen, dass die polare Migration möglicherweise nur wenige Millionen Jahre alt ist, wie die Forscher berichten.

Des Jupiter in Europa gilt als einer der vielversprechendsten Orte für außerirdisches Leben im Sonnensystem. Denn unter seiner Eiskruste befindet sich ein Ozean aus flüssigem Wasser. Dies wird von der unterstützt Gezeitenkräfte des nahe gelegenen Gasriesen Jupiter wird durch die Konstante beheizt und aufrechterhalten Eintauchen und schmelzende Teile der Nährstoffe und Mineralien der Eiskruste. Infolgedessen ist die Kruste des eisigen Mondes ziemlich jung und hat sich oft umgeformt.

Das Rissmuster spricht für globale Kräfte

Paul Schenk vom Lunar and Planetary Institute (LPI) in Houston und sein Team haben nun neue Beweise für eine drastische, abrupte Veränderung auf dem eisigen Mond entdeckt. Für ihre Studie untersuchten sie die bis zu 300 Kilometer langen Risse, die die Eiskruste Europas durchschneiden. „Diese Risse bestehen aus parallelen Brüchen im Abstand von zehn bis 20 Kilometern, die ein bis zwei Kilometer breit und bis zu 200 Meter tief sind“, sagen die Forscher.

Wenn Sie dem Verlauf dieser Risse folgen, werden Sie ihren oft gekrümmten, fast kreisförmigen Verlauf bemerken. Bereits 2008 vermuteten Planetenforscher aufgrund des Rissmusters, dass Europa in der Vergangenheit eine polare Migration erlebt haben muss. Eine solche reale Polverschiebung tritt auf, wenn sich die Kruste eines Himmelskörpers in Richtung seines Inneren und damit in Richtung des Magneten und der Rotationsachse verschiebt. Saturnmond Enceladus und auch vom Mars hätte eine solche Verschiebung in der Kruste erfahren können.

70 Grad geneigt

Schenk und sein Team liefern nun neue Beweise dafür, dass Jupiters Mond Europa ebenfalls eine solche Polarverschiebung erlebt hat. Für ihre Studie bewerteten sie Weltkarten des eisigen Mondes, die aus Bildern der Raumsonden Voyager und Galileo erstellt wurden. Dies bestätigte die kreisförmigen Rissmuster auf Europa und ihre Ähnlichkeit mit Spannungsmustern, die auftreten würden, wenn sich die Kruste stark und abrupt verschieben würde.

Aus den Rissmustern schließen die Forscher, dass sich die Eiskruste Europas um etwa 70 Grad von der Rotationsachse des Mondes verschoben haben muss. „Die meisten der beobachteten Strukturen befinden sich nicht mehr in ihrer ursprünglichen Lastkonfiguration“, so Schenk und sein Team. „Alle Elemente müssen um mehr als 70 Grad von dem Ort entfernt worden sein, an dem sie zuerst geformt wurden.“

Polverschiebung ist noch nicht so lange her

Die Aufzeichnungen lieferten auch die ersten Hinweise darauf, wann diese Polverschiebung auftrat. Weil sie zeigten, dass die Verwerfungen und Verwerfungen selbst durch relativ junge Landschaften der Eiskruste wie frische Einschlagkrater verlaufen. „Die Risse durchschneiden alle bekannten Geländeformen des Mondes, einschließlich der hellen Auswürfe aus dem Manannan-Einschlagkrater“, berichten die Forscher. „Das heißt, das Pole Shift-Ereignis ist jünger.“

Nach Schätzungen von Schenk und seinem Team hat sich die europäische Kruste erst in den letzten Millionen Jahren verändert. „Diese Risse und damit die Polarwanderung gehören zu den jüngsten geologischen Ereignissen in Europa“, so die Forscher. „Dies bedeutet auch, dass aufgrund der Lage vieler älterer Landformen heute keine Rückschlüsse auf die Prozesse gezogen werden können, mit denen sie einst geschaffen wurden. „Das erfordert eine vollständige Neubewertung der tektonischen Geschichte Europas“, sagen Schenk und sein Team.

Was jedoch die Polarverschiebung auf dem eisigen Mond verursacht hat, ist noch offen. Die Wissenschaftler hoffen, mehr Einblick in das Raumschiff Europa Clipper der NASA zu erhalten, das voraussichtlich Ende 2020 auf Jupiters Mond gestartet wird. (Geophysical Research Letters, 2020; doi: 10.1029 / 2020GL088364)

Quelle: Mond- und Planeteninstitut

2. September 2020

– Nadja Podbregar