MIRI, die supercoole Kamera des James-Webb-Weltraumteleskops, ist zurück im vollen Wissenschaftsmodus, nachdem ein technischer Fehler an seinem Gitterrad Wissenschaftler gezwungen hat, einige Beobachtungen einzustellen.
Das Gitterrad am Medium Resolution Spectrometer (MRS) von James-Webb-WeltraumteleskopMittelinfrarot-Instrument (MIRI) ermöglicht Astronomen zu wählen, in welchen Wellenlängen des Lichts sie die Umgebung beobachten möchten Universum. Das Rad, das nur in einem der vier Beobachtungsmodi von MIRI verwendet wird, begann im August Anzeichen von Reibung zu zeigen, was das Missionsteam zwang, die Beobachtungen in dem betroffenen Modus auszusetzen.
Nach wochenlangen Fernuntersuchungen kamen die Ingenieure zu dem Schluss, dass das Problem durch „erhöhte Kontaktkräfte zwischen Unterkomponenten der Radmittenlagerbaugruppe unter bestimmten Bedingungen“ verursacht wurde, sagt das Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore, das für Webbs Betrieb verantwortlich ist in einem Aussage (öffnet in einem neuen Tab).
Die Ingenieure haben nun grünes Licht für die Wiederaufnahme des Betriebs des betroffenen Spektroskopiemodus gegeben und entwickeln eine Reihe von Empfehlungen zur sicheren Verwendung des betroffenen Rads, sagte STScI in der Erklärung.
„Ein technischer Test, der neue Betriebsparameter für den Gitterradmechanismus demonstriert, wurde am 2. November 2022 erfolgreich durchgeführt“, sagte STScI in der Erklärung. „MIRI nimmt die MRS-Wissenschaftsbeobachtungen wieder auf, einschließlich der Nutzung einer einzigartigen Gelegenheit, die Polarregionen des Saturn zu beobachten. Das JWST-Team wird zusätzliche MRS-Wissenschaftsbeobachtungen planen, zunächst in einem hoch orchestrierten Rhythmus mit zusätzlichen Trendmessungen, um das neue Betriebsregime des Mechanismus zu überwachen und vorzubereiten MIRIs MRS-Modus für eine Rückkehr zur vollen wissenschaftlichen Programmierung.“
Beim Betrieb im MRS-Modus MIRI nimmt keine Bilder auf, sondern Lichtspektren, im Wesentlichen Lichtabsorptionsfingerabdrücke, die die chemische Zusammensetzung beobachteter Objekte offenbaren.
Die anderen drei Betrachtungsmodi von MIRI – Bildgebung, koronografische Bildgebung und Spektroskopie mit niedriger Auflösung – wurden während der SRM-Abschaltung wie gewohnt fortgesetzt. Die Super-Chill-Kamera zeigte ihre Kräfte mit einer atemberaubenden Auswahl an Bildern, darunter ein Schnappschuss der Ikone Säulen der Schöpfungdie die komplizierte staubige Formation in unheimlichen Details enthüllten.
MIRI, ein Spezialist für die Erkennung von Wellenlängen im mittleren Infrarotbereich, benötigt die kältesten Temperaturen aller Webb-Instrumente, um genau zu funktionieren. Während die anderen drei Instrumente – NIRCam, NIRSpec und FGS/NIRISS – vom Standort des Teleskops und seiner riesigen Sonnenblende abhängen, um Temperaturen von minus 369,4 Grad Fahrenheit (minus 223 Grad Celsius) aufrechtzuerhalten, benötigt MIRI zusätzliche Kryokühler, um eine noch kältere Temperatur zu erreichen von minus 447 Grad F (minus 266 Grad C). Das sind nur 12 Grad F (7 Grad C) über dem absoluten Nullpunkt, der Temperatur, bei der die Bewegung der Atome stoppt. Da MIRI Infrarotlicht erkennt, das im Wesentlichen Wärme ist, würde jede zusätzliche Wärme die Empfindlichkeit seiner Messungen verringern.
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