Der Einschlag eines Meteoriten verursachte „erheblichen und nicht korrigierbaren“ Schaden am James-Webb-Weltraumteleskop | Wissenschaftliche und technische Neuigkeiten

Die NASA berichtete, dass ein Meteoroideneinschlag das James-Webb-Weltraumteleskop „erheblichen und nicht korrigierbaren“ Schaden an einem der Paneele verursachte, mit denen es in den Weltraum blickt.

Das umlaufende Observatorium wurde letzten Dezember gestartet und vor kurzem freigegeben eine ganze Reihe neuer Beobachtungendarunter das angeblich „tiefste“ und detaillierteste Bild des Kosmos bis heute.

Wie jedes Raumschiff traf es auf Mikrometeoroide und seine Sensoren entdeckten sechs Verformungen an den Hauptspiegelplatten des Teleskops, die Einschlägen zugeschrieben wurden.

„Jeder Mikrometeoroid verursachte eine Wellenfrontdegradation des betroffenen Spiegelsegments, wie während der regulären Wellenfronterfassung gemessen wurde“, sagte NASA.

Einige dieser Verschlechterungen können korrigiert werden, indem die Berechnungen angepasst werden, die die NASA auf die Daten anwendet, die jedes Panel sammelt, wie aus einem letzte Woche veröffentlichten Auftragsdokument hervorgeht.

Ein Schlag – der zwischen dem 22. und 24. Mai stattfand – wurde jedoch von einem größeren Mikrometeoroiden verursacht und führte laut dem Dokument zu einer „nicht korrigierbaren signifikanten Veränderung“ des C3-Segments.

Glücklicherweise wirkt sich diese Änderung nicht besonders auf den Betrieb des Teleskops als Ganzes aus – und die NASA hat gesagt, dass seine Leistung weiterhin die Erwartungen übertrifft –, aber es verringert grundlegend die Genauigkeit der gesammelten Daten.

Der Streik hat jedoch Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen geweckt, die zukünftige Streiks dieser größeren Mikrometeoroiden haben könnten.

„Es ist noch nicht klar, ob der Treffer im Mai 2022 im C3-Segment ein seltenes Ereignis war“, heißt es in dem Dokument.

Es könnte die Möglichkeit bestehen, dass es „ein unglücklicher früher Einschlag eines Mikrometeoroiden mit hoher kinetischer Energie war, der statistisch gesehen nur einmal in mehreren Jahren auftreten würde“, schätzte das NASA-Team.

Aber möglicherweise „könnte das Teleskop anfälliger für Schäden durch Mikrometeoroide sein, als die Modellierung vor dem Start vorhergesagt hat.“

„Das Projektteam führt zusätzliche Untersuchungen der Mikrometeoroidenpopulation durch [and] wie sich Einschläge auf Berylliumspiegel auswirken“, fügte er hinzu.

Eine weitere potenzielle Methode zur Abschwächung der Auswirkungen könnte darin bestehen, die Zeit zu minimieren, die der JWST damit verbringt, „in die Richtung der Umlaufbahn zu schauen, die statistisch höhere Mikrometeoroid-Raten und -Energien aufweist“.

Eine zunehmende Menge an Trümmern im Orbit zwingt die Kontroller der Internationalen Raumstation regelmäßig dazu „Ausweichmanöver“ durchführen um zu verhindern, dass es getroffen wird.

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Die NASA verfolgt derzeit mehr als 27.000 Weltraumschrott, obwohl sie sagt, dass es noch viel mehr Müll gibt – der zu klein ist, um ihn zu verfolgen, aber groß genug, um die bemannte Raumfahrt sowie Robotermissionen zu bedrohen.

Die NASA sagte: „Es gibt eine halbe Million Trümmerstücke von der Größe einer Murmel oder größer (bis zu 0,4 Zoll oder 1 cm) und etwa 100 Millionen Trümmerstücke von etwa 0,04 Zoll (oder 1 mm) und mehr.“

„Es gibt noch mehr kleinere Trümmer im Mikrometerbereich (0,000039 Zoll Durchmesser)“, fügte er hinzu, und alle von ihnen können ein Risiko darstellen.

„Sogar winzige Farbflecken können ein Raumschiff beschädigen“, wenn es mit Geschwindigkeiten von bis zu 17.500 Meilen pro Stunde unterwegs ist, sagte die NASA – schnell genug, um in 12 Minuten von London nach New York zu gelangen.