Der aus Florida stammende Joseph Kittinger, der einen langjährigen Fallschirmrekord aufstellte, stirbt – NBC 6 South Florida

Der pensionierte Luftwaffenoberst Joseph Kittinger, dessen Fallschirmsprung 1960 fast 20 Meilen über der Erde einen Weltrekord für mehr als 50 Jahre aufstellte, starb am Freitag in Florida. Er wurde 94 Jahre alt.

Sein Tod wurde vom ehemaligen US-Repräsentanten John Mica und anderen Freunden bekannt gegeben. Die Ursache war Lungenkrebs.

Kittinger, damals Kapitän und Pilot der Air Force, erlangte Weltruhm, als er in 10 Monaten drei Sprünge aus einer Gondel vollführte, die von großen Heliumballons in die Stratosphäre gehievt wurde. Das Excelsior-Projekt zielte darauf ab, bei der Entwicklung von Auswurfsystemen für Militärpiloten zu helfen, die Missionen in großer Höhe fliegen.

Kittinger trug einen Druckanzug und 60 Pfund Ausrüstung und wäre beim ersten Sprung des Projekts im November 1959 beinahe gestorben, als seine Ausrüstung nach 23 Kilometern Sprung eine Fehlfunktion hatte. Er verlor das Bewusstsein, als er in eine Drehung eintrat, die der 22-fachen Schwerkraft entsprach. Er wurde gerettet, als sich sein automatischer Fallschirm öffnete.

Vier Wochen später machte Kittinger seinen zweiten Sprung knapp über 14 Meilen (22 Kilometer) über der Oberfläche. Diesmal gab es keine Probleme.

Kittingers Rekordsprung fand am 16. August 1960 in der Wüste von New Mexico statt. Sein Druckanzug versagte, als er aufstand, und versiegelte seine rechte Hand nicht, die auf das Doppelte ihrer normalen Größe anschwoll, bevor er 102.800 Fuß – mehr als 19 Meilen (31,3 Kilometer) – über die Oberfläche sprang.

Beim freien Fall durch die dünne Atmosphäre überschritt der gebürtige Tampa 600 mph (965 km/h), bevor die sich allmählich verdickende Luft seinen Fall auf etwa 150 mph (241 km/h) verlangsamte, wenn sein Fallschirm auf 5,5 Kilometer (18.000 Fuß) eingesetzt wurde.

„Es gibt keine Möglichkeit, Geschwindigkeit zu visualisieren“, sagte Kittinger 2011 gegenüber dem Magazin Florida Trend. „Es gibt nichts, was man sehen kann, um zu sehen, wie schnell man fährt und du schließt deine Augen, du hast keine Ahnung, wie schnell du fährst. Es ist dasselbe, wenn du aus dem Weltraum stürzt. Es gibt keine Straßenschilder. Du weißt, dass du wirklich schnell fährst, aber du tust es Ich fühle es nicht. Du hast keinen Wind von 614 mph (988 km/h), der auf dich zu weht. Ich konnte nur hören, wie du in den Kopfhörern atmest.

Sein Rekord hielt bis 2012, als der Österreicher Felix Baumgartner 24 Meilen (38,6 Kilometer) über die Wüste von New Mexico sprang und dabei eine Überschallgeschwindigkeit von 844 mph (1.360 km/h) erreichte. Kittinger diente als Berater.

Kittinger blieb nach seinen Sprüngen in der Air Force und diente während des Vietnamkriegs drei Dienstreisen. Er wurde im Mai 1972 in Nordvietnam abgeschossen, aber ausgeworfen und mit dem Fallschirm zur Erde gebracht. Er wurde gefangen genommen und verbrachte 11 Monate in einem Kriegsgefangenenlager in Hanoi, wo er gefoltert wurde.

Er zog sich 1978 aus der Air Force zurück und ließ sich in der Gegend von Orlando nieder, wo er zu einer lokalen Ikone wurde. Ein Park trägt seinen Namen, er trägt seinen Namen.

Er wird von seiner Frau Sherri überlebt.