Die Schritte zur Inbetriebnahme des James-Webb-Weltraumteleskop gerade eine weitere Phase abgehakt.
Ingenieure haben zum ersten Mal alle Instrumente bis auf eines erfolgreich am 10-Milliarden-Dollar-Weltraumteleskop der NASA ausgerichtet gemeldet am Freitag, den 1. April, während Webb nach dem Start am 25. Dezember 2021 weiter auf Weltraumtemperaturen abkühlt.
Die vorläufige Instrumentenanpassung war so erfolgreich, dass die Ingenieure feststellten, dass sie Webbs Sekundärspiegel nicht neu ausrichten mussten, was eine Option war, wenn sie feststellten, dass etwas nicht in Ordnung war. Eine letzte Phase der „Multi-Instrumenten-Ausrichtung“, wie die NASA den Prozess nennt, findet statt, nachdem das letzte Instrument des Teleskops abgekühlt ist. Die Abkühlphase solle in den „kommenden Wochen“ erfolgen, teilte die Agentur mit.
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Webb durchläuft eine Multiphase, die sechs Monate dauert Inbetriebnahmezeitraum seine Spiegel und Instrumente präzise auszurichten, um das schwache Licht des Universums einzufangen. Sinkende Temperaturen erschweren den Prozess etwas, da sich diese Komponenten möglicherweise anders verhalten oder ausrichten, sobald sie Weltraumtemperaturen erreichen, sodass die NASA Raum für weitere Optimierungen hat.
Aber in der Zwischenzeit feierten die Ingenieure, dass sie während der nun abgeschlossenen sechsten Phase der Inbetriebnahme von Webb keine Spiegelneuausrichtung durchführen mussten.
„Diese Leistung ist auf langjährige Planung und großartige Teamarbeit innerhalb des Wavefront Detection-Teams zurückzuführen“, sagte Chanda Walker, Webb Wavefront Detection and Control Scientist bei Ball Aerospace, in der Pressemitteilung der NASA. (Ball lieferte das optische Spiegelsystem für Webb.)
Die Ingenieure warten auf die Abkühlung des Mittelinfrarotinstruments (MIRI) des Teleskops, das ultrakalte oder kryogene Temperaturen zur Erfassung erfordert Infrarot-Wärmesignaturen ferne Objekte, seien es Exoplaneten oder entstehende Galaxien.
„Sobald MIRI in den kommenden Wochen vollständig auf seine kryogene Betriebstemperatur abgekühlt ist, wird eine zweite Multi-Instrumenten-Ausrichtung stattfinden, um bei Bedarf letzte Anpassungen an Instrumenten und Spiegeln vorzunehmen“, sagte die NASA.
Sobald das Teleskop sein Licht erfolgreich auf jedes Instrument fokussieren kann, plant die Agentur ein „Schlüsselentscheidungstreffen“, um zu bestätigen, dass der Ausrichtungsprozess abgeschlossen ist, fügte die NASA hinzu.
„Das Team wird dann von den Ausrichtungsbemühungen zur Inbetriebnahme jedes Instruments für den wissenschaftlichen Betrieb übergehen“, fuhr die Agentur fort. Ein Programm von Beginn der Wissenschaft (Zyklus 1) wird voraussichtlich etwa im Juni beginnen, während „Zyklus 2“ der Betriebswissenschaft Mitte 2023 beginnen wird.
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