Coronavirus: Die Virologin Sandra Ciesek erklärt die Besonderheiten von Sars-CoV-2

SPIEGEL: Frau Ciesek, wie würden Sie das Coronavirus jemandem beschreiben, der in den letzten Monaten vermisst wurde?

Ciesek: Ein neues Virus hat seit Dezember 2019 eine Pandemie ausgelöst. Dieses Virus ist sehr ansteckend und kann auch von Menschen übertragen werden, die noch keine Symptome hatten. Während viele Menschen, insbesondere Kinder, glücklicherweise in den meisten Fällen nicht ernsthaft krank werden, sind Hunderttausende Menschen auf der ganzen Welt bereits an der Krankheit Covid-19 gestorben. Es betrifft die Lunge, aber auch andere Organe. Folgeschäden können auch nach einer Infektion auftreten.

SPIEGEL: Ist es ungewöhnlich, dass Sars-CoV-2 andere Organe als die Lunge beeinflusst?

Ciesek: Es gibt auch andere Viren, die verschiedene Organe schädigen können. Beispielsweise kann das Hepatitis-E-Virus, das hauptsächlich Leberentzündungen verursacht, auch eine Lähmung der Schulter (neuralgische Schulteramyotrophie) oder das sogenannte Guillain-Barre-Syndrom, eine Nervenkrankheit, verursachen. Neu ist, dass das Corona-Virus so viele Menschen gleichzeitig befällt.

SPIEGEL: Patienten mit Covid-19 können Lunge, Niere, Herz, Blutgefäße und Gehirn schädigen. Das ist eine breite Palette.

Ciesek: Es ist jedoch noch nicht endgültig klar, welchen Schaden das Virus selbst verursacht und was das Ergebnis einer übermäßigen Immunantwort ist. Wahrscheinlich spielen beide eine Rolle. Wie oft die verschiedenen Arten von Schäden auftreten, wie lange sie andauern, bei welchen Personen sie auftreten und wie sie möglicherweise verhindert werden könnten, ist noch nicht genau bekannt.

SPIEGEL: Ist es eigentlich eine Spezialität der Coronavirusdass manche Menschen die Infektion kaum bemerken, während andere schwer krank werden oder sogar sterben?

Ciesek: Nein, es ist nicht ungewöhnlich, dass einige infizierte Menschen mit einem Virus nur wenige oder gar keine Symptome haben, während andere schwer krank werden. Andere weit verbreitete Krankheitserreger, die Infektionen der Atemwege verursachen, wie das Influenzavirus oder das RS-Virus, Infektionen ohne Symptome und lebensbedrohliche Verläufe, werden gefunden. Ein weiteres Beispiel ist Gelbfieber: Bei dieser zu Recht befürchteten Viruserkrankung sind viele Infektionen mild oder asymptomatisch, können aber auch sehr schwerwiegend und tödlich sein.

SPIEGEL: Warum ist das so?

Ciesek: Viele verschiedene Faktoren bestimmen, wie schwerwiegend eine Infektion ist. Das Immunsystem ist natürlich wichtig, da es im Laufe des Lebens großen Veränderungen unterliegt. Neugeborene, Kleinkinder, Erwachsene und ältere Menschen reagieren unterschiedlich auf Infektionen, die die Schwere einer Krankheit beeinflussen können. Ein weiterer Faktor sind frühere Krankheiten, beispielsweise bestehende Lungenschäden oder Erkrankungen des Immunsystems. Umwelteinflüsse wie Feinstaub spielen ebenfalls eine Rolle und der allgemeine Lebensstil, ob zum Beispiel jemand raucht. Last but not least beeinflussen unsere Gene den Krankheitsverlauf in einem komplexen Zusammenspiel. Es kann vorkommen, dass zwei äußerlich sehr ähnliche, völlig gesunde Menschen sehr unterschiedliche Krankheitsverläufe haben.

SPIEGEL: Wie verringern Sie das Risiko einer schweren Erkrankung mit einer Coronavirus-Infektion?

Ciesek: Viele schwerkranke Menschen sind durch frühere Krankheiten gefährdet. Was kannst du selbst machen? Was trotzdem empfohlen wird: gesund essen, Sport treiben. Das Wichtigste im Moment ist, die Hygienevorschriften zu befolgen. Halten Sie also Abstand und tragen Sie eine Maske, wenn der Mindestabstand nicht eingehalten werden kann. Und Händewaschen – das ist sicherlich nicht der größte Faktor, aber es hilft auch gegen andere Krankheitserreger.

SPIEGEL: Und was ist zum Beispiel Vitamintabletten?

Ciesek: Es ist sinnvoll, ein Defizit auszugleichen. Aber wenn Sie nicht mangelhaft sind, müssen Sie keine Pillen nehmen. Zum Beispiel bei Vitamin D ist es wichtig, es nicht unkontrolliert zu überdosieren. Andernfalls kann es sogar schädlich sein.

SPIEGEL: Einige Studien kommen zu dem Schluss, dass etwa 40 Prozent der Infizierten keine Symptome hatten. Ist das toll

Ciesek: Es ist überhaupt nicht leicht zu entscheiden, ob die Infektion beschwerdefrei, dh asymptomatisch war oder ob die Symptome mild waren. Sie können sich daran erinnern Veröffentlichung in der Zeitschrift „NEJM“ zu den ersten Fällen in Deutschland. Zunächst schrieb das Team, dass der Patient aus China asymptomatisch sei. Erst später zeigten Gespräche mit der Frau, dass sie einige milde Symptome und nahm ein Schmerzmittel, um am nächsten Tag fit zu sein.

Kurz darauf befragten wir Rückkehrer aus WuhanZwei davon waren positiv, hatten aber keine Symptome. Nach der Aufregung über die andere Veröffentlichung fragten wir die beiden Patienten sehr sorgfältig, ob sie irgendwelche Symptome hatten. Und jemand, der sagte, er hätte zunächst nichts, berichtete von Ohrenschmerzen und einem leichten Ausschlag.

SPIEGEL: Kann eine sehr durchdringende Frage nicht auch das Bild verzerren? Weil die Befragten an einem Punkt glauben, dass es in den letzten Tagen einen Hinweis auf Kopfschmerzen gegeben hat, ein bisschen Murren im Magen – aber das wurde damals noch nicht einmal als Beschwerde wahrgenommen?

Ciesek: Ja, das ist schwierig. Deshalb spreche ich lieber über geringfügige Störungen des Wohlbefindens, nicht über Symptome oder Beschwerden. Die Virusforschung konzentriert sich normalerweise nicht auf die Untersuchung des asymptomatischen Verlaufs, so dass der Prozentsatz der asymptomatisch infizierten Menschen mit anderen Virusinfektionen oft nicht genau bekannt ist. Für die Erforschung von Sars-CoV-2 ist es nun beispielsweise interessant, ob und wie sich die Immunität nach einer asymptomatischen oder sehr milden Infektion von der nach einem schweren Verlauf unterscheidet.

SPIEGEL: Besonders zu Beginn der Pandemie wurde viel über Herdenimmunität gesprochen – wenn 60 bis 70 Prozent der Menschen die Infektion durchgemacht hätten, wäre dies erreicht worden. Aber wäre es überhaupt möglich, eine Herdenimmunität ohne Impfstoff in dem Sinne zu erreichen, dass Sie sich nicht mehr um das Coronavirus sorgen müssen?

Ciesek: Erstens ist dieser Weg überhaupt nicht wert, verfolgt zu werden, da das Virus viel Schaden anrichtet und viele Menschen sterben würden. Die Idee der Herdenimmunität ist, dass eine bestimmte Anzahl von Menschen Antikörper hat, so dass diese Infektionsketten brechen – natürlich und nicht durch Isolation, wie es jetzt geschieht. Wenn eine ausreichende Anzahl von Menschen immun wäre und das Virus keinen Wirt finden könnte, könnte es theoretisch ausgerottet werden. Dazu müsste die schützende Immunantwort lange dauern. Bis jetzt wissen wir nicht, wie lange dies nach einer Coronavirus-Infektion dauern wird.

SPIEGEL: Glauben Sie, wir werden einen Impfstoff gegen Sars-CoV-2 finden?

Ciesek: Im Moment haben wir vielversprechende Kandidaten und ich gehe davon aus, dass im nächsten Jahr ein oder mehrere Impfstoffe verfügbar sein werden. Natürlich kann es vorkommen, dass Mutationen zufällig auftreten, die für einen bestimmten Impfstoff wichtig sind, oder dass ein Impfstoff nicht für alle Menschen gleichermaßen geeignet ist – dies sollte weiter überwacht werden. Es ist daher nicht schlecht, dass mehrere Impfstoffe mit unterschiedlichen Eigenschaften parallel entwickelt werden.

SPIEGEL: Mutiert Sars-CoV-2 ziemlich schnell oder ziemlich langsam oder liegt es in der Mitte?

Ciesek: Jeder, der Hepatitis-C-Viren erforscht, lacht über die Mutationsrate von Coronaviren. Dem Hepatitis-C-Virus fehlen sogenannte Reparaturmechanismen, was auch einer der Gründe ist, warum es noch nicht möglich war, einen Impfstoff gegen Hepatitis C zu entwickeln. Sars-CoV-2 ist jedoch nicht so stabil wie andere Krankheitserreger. Sars-CoV-2 ist ein RNA-Virus und es ist völlig normal, dass sich während der Reproduktion immer wieder Fehler einschleichen. Aber es hat kein fragmentiertes Genom wie beispielsweise Grippeviren. Wir haben Grippeimpfstoffe. Deshalb bin ich im Moment optimistisch.