Boeings CST-100 Starliner-Kapsel bleibt auf Kurs für ihren entscheidenden Teststart am 19. Mai, sagten Unternehmensvertreter und NASA-Beamte.
Starliner sollte zu einer unbemannten Mission in die USA abheben Internationale Raumstation im August 2021 als Orbital Flight Test 2 (OFT-2) bezeichnet. Standardmäßige Vorflugkontrollen kurz vor dem Start ergaben jedoch, dass 13 von 24 Oxidationsventilen im Antriebssystem des Servicemoduls von Starliner feststeckten.
Also zogen Boeing und die NASA Starliner und seine United Launch Alliance Atlas V-Rakete zur Fehlerbehebung aus dem Pad. Innerhalb weniger Monate hatten die Ermittler die gefunden wahrscheinliche Ursache des Ventilproblems: Oxidationsmittel aus Stickstofftetroxid (NTO), das mit Feuchtigkeit in der Luft reagiert und Salpetersäure erzeugt. Die Salpetersäure reagierte dann mit dem Aluminiumgehäuse der Ventile und erzeugte Korrosionsprodukte, die den Betrieb der Ventile behinderten.
Im Bild : Boeings Starliner OFT-2-Mission in Bildern
Diese erste Diagnose war auf dem Geld, sagten Boeing-Vertreter und NASA-Beamte heute (3. Mai) in einem Anruf mit Reportern. Und das Missionsteam hat das Problem seitdem erfolgreich gelöst, fügten sie hinzu.
„Sehr stolz auf das Starliner-Team und das NASA-Team in den vergangenen acht Monaten“, sagte Steve Stich, Programmleiter der kommerziellen NASA-Crew, bei der heutigen Telefonkonferenz. „Es waren harte acht Monate, würde ich sagen, aber sehr lohnend, dass wir das Problem mit den Oxidationsmittel-Absperrventilen behoben und uns auf den Start begeben haben.“
Das Ventilpflaster ist mehrschichtig. Beispielsweise hätten Techniker „einen potenziellen Feuchtigkeitspfad“ in den elektrischen Anschlüssen der Ventile abgedichtet, sagte Michelle Parker, Vizepräsidentin und stellvertretende Generaldirektorin von Boeing Space and Launch, während des heutigen Anrufs. Das Team spült auch Feuchtigkeit aus den Ventilen mit Stickstoffgas, sagte sie.
„Und obendrein haben wir die NTO später geladen“, sagte Parker. „Und wir haben hinzugefügt – operativ haben wir alle zwei bis fünf Tage nach dem Laden bis zum Start einen Zyklus der Ventile hinzugefügt, um sicherzustellen, dass die Ventile betriebsbereit bleiben.“
Boeing hat den OFT-2 Starliner auch mit einem neuen Servicemodul ausgestattet und diese Komponente am 12. März an die Besatzungskapsel angedockt.
Wenn alles wie geplant auf OFT-2 läuft, wird Starliner die ISS etwa einen Tag nach dem Start treffen und fünf bis zehn Tage an der Station angedockt verbringen, sagten NASA-Beamte.
Wie der Name schon sagt, wird OFT-2 der zweite Crack von Starliner auf einer unbemannten Testmission zur ISS sein. Der erste Versuch, der im Dezember 2019 stattfand, wurde beim Starliner abgebrochen litt unter einer Reihe von Softwareproblemen und konnte den Bahnhof nicht erreichen.
Boeing hat einen Vertrag mit der NASA, um die Astronauten der Agentur mit Starliner zur und von der ISS zu fliegen. Die Kapsel kann nicht mit der Beförderung der Besatzung beginnen, bis sie einen unbemannten Testflug zum Labor im Orbit erfolgreich absolviert hat. Das Unternehmen hofft auch, seinen bemannten Testflug noch vor Ende des Jahres abschließen zu können.
SpaceX hat auch einen kommerziellen NASA-Crew-Vertrag. Das Unternehmen von Elon Musk startete kürzlich seine vierte operative Astronautenmission für die Agentur, bekannt als die Besatzung-4. Die vier Astronauten des Crew-3-Flugs von SpaceX befinden sich derzeit an Bord der Station, werden aber am frühen Freitagmorgen (6. Mai) zur Erde zurückkehren, wenn alles wie geplant verläuft.
Mike Wall ist der Autor von „Das Tief(Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaelwall. Folge uns auf Twitter @Spacedotcom Oder weiter Facebook.
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