Blei: Warum das Schwermetall für Kinder so gefährlich ist

Lernschwierigkeiten, Organschäden und im schlimmsten Fall Tod: Bei Kindern kann der Kontakt mit Blei zu einer Vielzahl von psychischen und physischen Schäden führen. Eine neue Unicef-Studie Ungefähr ein drittes Kind weltweit leidet an einer Bleivergiftung, „auf einer weit verbreiteten und bisher nicht anerkannten Ebene“.

Insbesondere Minderjährige in armen Ländern sind dem hochgiftigen Schwermetall ausgesetzt. „Kinder unter fünf Jahren sind am stärksten von lebenslanger Verletzung oder Tod durch Bleivergiftung bedroht“, sagte der Studienautor Nicholas Rees. Laut seiner Forschung haben 800 Millionen Kinder einen Blutbleispiegel von mindestens 5 Mikrogramm pro Deziliter. Eine solche Menge kann einen kleinen Körper extrem schwächen.

Blei ist ein starkes Neurotoxin, das selbst in geringen Mengen irreversibel ist Gehirn und schädigt das Nervensystem von Kindern sowie deren Herzen, Lungen und Nieren. Dies kann zu einer Verringerung der Intelligenz und zu Lernschwierigkeiten führen.

„Es betrifft ganze Gesellschaften“, sagt Rees. „Wenn ein Kind zum Beispiel nicht lernen kann, weil es eine Bleivergiftung hat, wird es nicht gut abschließen und wahrscheinlich später im Leben weniger verdienen. Der Kreislauf der Armut geht also weiter.“ Dies gilt insbesondere für Länder, in denen die Bildungs- und Aufstiegschancen bereits begrenzt sind und Kinder durch ihre Arbeit bereits in jungen Jahren zum Lebensunterhalt der Familie beitragen müssen.

SPIEGEL: Herr Rees, viele von Bleivergiftungen betroffene Kinder leben in Mittel- und Osteuropa Südamerika wie in Osteuropaaber die meisten von ihnen in Afrika und Asien. Liegt das hauptsächlich daran, dass viele Kinder arbeiten?

Rees: Unter anderem ja. Eltern, die mit Blei arbeiten, bringen jedoch häufig kontaminierten Staub auf Kleidung, Schuhen, Haaren und Händen nach Hause und setzen ihre Kinder versehentlich dem giftigen Element aus.

SPIEGEL: Armut spielt dabei eine große Rolle. Viele können ihren Beruf nicht wählen und setzen sich daher Gefahren oder Gefahren aus Sie leben direkt neben Fabrikendas wirft das Schwermetall aus. Was ist für Sie die gefährlichste Ursache für Bleivergiftungen?

Rees: Eine der beunruhigendsten Ursachen für Bleivergiftungen ist diese Recycling gebrauchte Blei-Säure-Batterien, von denen die meisten aus Fahrzeugen stammen. Solche Bleibatterien sind ein wesentlicher Bestandteil von einer Milliarde Benzin- und Dieselfahrzeugen weltweit.

SPIEGEL: Die Deutsche Akademie der Technischen Wissenschaften geht davon aus, dass 25 bis 30 Prozent des in Europa erzeugten Elektronikschrotts illegal exportiert werden, einschließlich vieler Autobatterien. Auch aus Deutschland. Allein in Afrika sind das rund 1,2 Millionen Tonnen pro Jahr Recycelte Blei-Säure-Batterien. Daraus werden mehr als 800.000 Tonnen „sauberes“ Blei gewonnen, von denen die meisten Afrika zurück zum MICH wird exportiert. Tragen so reiche Länder zur Bleivergiftung in ärmeren Ländern bei?

Rees: Zumindest gibt es eine unglaubliche Menge an Elektroschrott aus Ländern mit hohem Einkommen, der in Ländern mit niedrigem Einkommen recycelt wird. Etwa 85 Prozent des Bleis, das bei der Herstellung neuer Blei-Säure-Batterien verwendet wird, die beispielsweise in Europa oder den USA für Neuwagen auf den Markt kommen, stammt aus recyceltem Material. Dieses Material wird häufig unter prekären Bedingungen hergestellt. Es fehlen geeignete Recyclinganlagen, Schutzkleidung und Umweltvorschriften. Batterien werden mit bloßen Händen geöffnet, die Dämpfe während des Schmelzprozesses werden nicht gesammelt. Und die Orte, an denen dies geschieht, befinden sich oft in der Nähe von Wohngebieten oder Schulen.

SPIEGEL: In Accra, der Hauptstadt Ghanas, befindet sich die bekannte Mülldeponie Agbogbloshie. Dort haben Wissenschaftler große Mengen an Blei, Cadmium, Zink, Chrom, Nickel und anderen Chemikalien gemessen in Mengendas wäre bis zu 50 mal über den Grenzwerten gewesen. Das Gift infizierte Schulen, Sportanlagen und Marktplätze. In unmittelbarer Nähe leben mehr als 40.000 Menschen. Ghana ist jedoch nicht eines der am stärksten von Bleivergiftungen betroffenen Länder. Wie erklären Sie das?

Rees: Das hat mich auch überrascht. Es ist aber auch ein wichtiges Zeichen dafür, dass informelle Recyclingpraktiken von Batterien oder anderen technischen Geräten wie Mobiltelefonen äußerst gefährlich sind, aber nicht die einzige Ursache für solch hohe Vergiftungsraten bei Kindern weltweit. Oft liegt die Ursache der Vergiftung im Alltag.

SPIEGEL: Können Sie Beispiele dafür nennen?

Rees: Kochgeschirr und das Servieren von Gerichten mit Blei sind in vielen Ländern ein Problem. Im Mexiko Beispielsweise ist eine Keramikglasur auf Bleibasis zur Behandlung von Geschirr ein hohes Risiko für Kinder und Erwachsene. In vielen Ländern werden Gewürze wie Kurkuma mit Bleichromat, dem Bleisalz der Chromsäure, gemischt, um ihre Farbe zu verbessern und ihr Gewicht und damit den Preis zu erhöhen. Menschen, die jeden Tag Blei in ihrem Essen übernehmen, sind einem hohen Risiko ausgesetzt. Viele trinken auch Wasser, das durch Bleirohre fließt, oder leben in Häusern mit abblätternder Bleifarbe.

SPIEGEL: Das Gefährliche an einer Bleivergiftung ist, dass sie kaum heilbar ist und sogar von schwangeren Müttern auf ihre ungeborenen Kinder übertragen werden kann. Sie schätzen auch mehr als 900.000 vorzeitige Todesfälle pro Jahr bei Erwachsenen durch Bleivergiftung. Was soll getan werden?

Rees: Um die Bleivergiftung weltweit zu bekämpfen, benötigen wir globale Standards für Recyclingpraktiken und den Transport gebrauchter Blei-Säure-Batterien. Umweltschutzanforderungen müssen festgelegt und umgesetzt werden, damit Grundwasser und Boden nicht kontaminiert werden. Die Herstellung und der Verkauf von Farben auf Bleibasis sollten in Gebieten, in denen Kinder leben, spielen und studieren, verboten und vollständig beseitigt werden. Last but not least muss daran gearbeitet werden, die Gesundheitssysteme zu verbessern, einschließlich der Früherkennung von Bleivergiftungen.