Barfuß zum olympischen Sieg: Wie Abebe Bikila 1960 beim Marathon Gold gewann

Die Athleten drängen sich in der Mittagshitze eng zusammen. Einige scherzen miteinander, andere starren geradeaus. Der magere Typ im grünen Trikot Nummer 11. Er kann kaum ein Konkurrent sein – er trägt nicht einmal Schuhe.

Abebe Bikila brachte nur ein zerlumptes Paar aus Äthiopien zu den Olympischen Sommerspielen 1960 in Rom. Da er dort auch kein neues Paar finden konnte, beschloss er, barfuß zu laufen, wie er es von Kindheit an gewohnt war. Es hat etwas Archaisches und passt zu diesen Spielen mit Reliquien aus dem alten Rom als Wettkampfstätten: Die Wrestler treten in den Ruinen der Maxentius-Basilika an, die Turner wirbeln durch die Caracalla-Bäder und die Marathonläufer starten am Capitol Square am Fuße des die Mark-Aurel-Reiterstatue. Von dort geht es über die Viale Cristofero Colombo und die Via Appia Antica zum Konstantinsbogen.

Bikila läuft erst seit einigen Jahren einen Marathon. Mitte der 1950er Jahre hatte ihn der finnisch-schwedische Leichtathletik-Trainer Onni Niskanen im Leibwächter von Kaiser Haile Selassie entdeckt. Und jetzt ist dieser 28-jährige Soldat barfuß in der Stadt, die einst zwei Kriege gegen sein Heimatland auslöste. 1896, mit dem ersten Eroberungsversuch, schlugen die abessinischen Streitkräfte die italienische Armee zurück und behielten die Unabhängigkeit bei. 1935 griffen Mussolinis Männer mit Giftgas an und besetzten das ostafrikanische Land sechs Jahre lang. Als Kriegsbeute ließ die „Duce“ eine alte 24 Meter hohe Granitstele nach Rom bringen, den Axum-Obelisken.

Das faschistische Regime ist längst umgekommen, der Obelisk ist immer noch da. Bikila bestand es zweimal am 10. September 1960. In jungen Jahren war er Teil einer sechsköpfigen Fluchtgruppe. Einer nach dem anderen fällt zurück, aber Bikila läuft scheinbar mühelos wie schwerelos. Jetzt fragen sich die Kommentatoren auch, wer dieser Äthiopier ist, der mit kleinen, schnellen Schritten barfuß eilt.

„Das war kein Marathon, es war Aida“

Als Bikila anfing, Marathons zu laufen, war Äthiopien weit entfernt von einem Läuferland, erklärt Katrin Bromber. Der Afrika-Wissenschaftler vom Leibniz-Zentrum für den modernen Orient in Berlin erforscht die Sozialgeschichte des Sports in Äthiopien. „Während Boxen, Radfahren, Gewichtheben, Tischtennis und Ballsport zum Repertoire gehörten, fand im Mai 1954 der erste Marathon des Landes statt“, sagte Bromber.

Nur eine Handvoll Athleten nahmen teil, zwei Jahre später waren es 15. Die Siegerzeit betrug 2:45 Stunden, fast eine halbe Stunde über dem damaligen Weltrekord. Da es jedoch auf einer Höhe von über 2000 Metern erreicht wurde, spekulierte die Zeitung „Ethiopian Herald“ 1956:: „Mit dem richtigen Training und mehr Erfahrung im Straßenrennsport können wir uns auf einen internationalen Marathonsieg freuen.“

Vier Jahre später scheint dieser Sieg so nahe zu sein. In der Abenddämmerung rennt Bikila mit seinem letzten Verfolger, dem marokkanischen Rhadi Ben Abdesselam, in Richtung Via Appia. Zwei dünne Schatten huschen – vorbei an Hunderten von Fackelträgern – über den alten Bürgersteig. „Es war kein Marathon“, schrieb die Zeitung Corriere della Sera später, „es war Aida, und der römische Straßenrand war der Chor.“

Sobald sie den Obelisken zum zweiten Mal passieren, fällt auch Ben Abdesselam zurück. Bikila rennt auf den Konstantinsbogen zu, der hell gegen den Nachthimmel beleuchtet ist. Nach 2:15:16 Uhr überquerte er die Ziellinie in einem neuen Weltrekord und hob kurz seinen rechten Arm. Während er sich unter dem Triumphbogen erstreckt, als wäre er gerade von der Abendfahrt abgekommen, verbreitet sich die Nachricht im Radio auf der ganzen Welt: Ein barfüßiger Äthiopier triumphiert bei den Olympischen Spielen in Rom.

1960 war das „afrikanische Jahr“

„Aufgrund der kolonialen Vergangenheit hatte dieser Sieg eine große Symbolkraft“, sagt Ansgar Molzberger, Sporthistoriker an der Sportuniversität Köln. „Obwohl Bikila es in Interviews nie besonders betont hat, war die Botschaft klar: ‚Ich gewinne hier auf der Straße, auch ohne Schuhe‘ – im Grunde eine Demütigung für die ehemaligen Unterdrücker.“ Das Publikum war erstaunt und fasziniert.

Bikila ist der erste afrikanische Olympiasieger, der südlich der Sahara geboren wurde. Sein Barfußsieg ist eine sportliche Sensation – und etwas fast Prophetisches. Denn das Jahr 1960 wird als „afrikanisches Jahr“, in das 18 afrikanische Staaten eingetreten sind, in die Geschichte eingehen Die Ketten des Kolonialismus abwerfen und erhielt ihre Unabhängigkeit. Gleichzeitig begann Abebe Bikila die Ära des Erfolgs für ostafrikanische Langstreckenläufer.

Damals – zumindest in Äthiopien – war Laufen weit entfernt von dem heutigen Massensport, sagt Katrin Bromber. Es hatte jedoch den erhofften Prestigegewinn für die Staatsmacht gebracht. „Kaiser Haile Selassie erkannte früh die Bedeutung des Sports für die Bildung junger Menschen, insbesondere aber für die Anerkennung Äthiopiens als modernen Staat“, sagte der Forscher. In erster Linie steigerte Bikilas Erfolg das Selbstwertgefühl des Kaisers und all jener Beamten und Sportbeamten, die Äthiopien durch sportlichen Erfolg auf der internationalen Bühne verankern wollten. Dies war ein sehr wichtiger Faktor während des Kalten Krieges und der Welle der Unabhängigkeit. auf dem afrikanischen Kontinent. „

Laut Bromber ist es schwierig zu sagen, was bei den Menschen in Äthiopien beliebt war: „Radios waren selten, Fernsehen gab es noch nicht. Mehr als 90 Prozent der Bevölkerung lebten zu dieser Zeit auf dem Land, die meisten von ihnen waren Analphabeten und hatten es mit Sicherheit andere Anliegen als Erfolg im Sport. Bikila selbst rettete ihm jedoch mit seinem olympischen Sieg das Leben. „Als Mitglied der kaiserlichen Leibwache war er direkt an dem gewaltsamen Putschversuch im Dezember 1960 beteiligt“, sagte Bromber. „Anstatt ihn wie viele andere hinrichten zu lassen, hat der Kaiser ihn begnadigt.“

Bei einem Autounfall schwer verletzt

Vier Jahre später scheinen die Spiele sehr weit von Rom entfernt zu sein: Wolkenkratzer und Straßen aus rauem, grauem Asphalt prägen die Tokioter Szene. Und Abebe Bikila, die 1964 mit weißen Laufschuhen statt barfuß begann. Nach seinem Triumph in Rom kämpften internationale Sporthersteller um ihn, denn nichts ließ sie überflüssiger aussehen als ein barfüßiger Goldpiper.

Als sich Bikila in das Olympiastadion in Tokio verwandelt, jubeln die 80.000 Zuschauer. Obwohl er erst einige Wochen zuvor an seinem Blinddarm operiert worden war, ist er sogar drei Minuten schneller als in Rom – ein weiterer Weltrekord. Seine engsten Verfolger erreichen das Ziel erst vier Minuten später. Die Zeit“ schreibt danach: ‚Zum ersten Mal gelang es ihm, einen Triumph zu erzielen, den er selbst erreichen konnte Zatopek vergeblich versucht, nämlich zweimal als Sieger des anstrengenden Marathons die Ziellinie überqueren. „“

Bikilas dritter Versuch, olympisches Gold zu gewinnen, schlug 1968 in Mexiko fehl, als er nach 15 Kilometern wegen eines Ermüdungsbruchs aufgeben musste. Sein Landsmann Mamo Wolde gewinnt. Äthiopiens Sportmagazine berichten weiterhin über Bikilas Leben, insbesondere nach seinem Autounfall von 1969, den er mit schweren Verletzungen überlebte. Im folgenden Jahr trat er gelähmt als Bogenschütze bei den World Disabled Games an.

Beide Olympische Spiele 1972 in München Er wird erneut als Ehrengast eingeladen und von der Öffentlichkeit gefeiert. Es ist seine letzte große internationale Leistung. Am 25. Oktober 1973 starb Abebe Bikila im Alter von 41 Jahren an den langfristigen Folgen seines Unfalls.

Leuchtendes Beispiel für viele andere Läufer

Trotz zahlreicher äthiopischer Erfolge dauerte es bis in die 1990er Jahre, bis das Rennen dort zum Wettkampfsport Nummer eins wurde. Heute scheinen Äthiopier und Kenianer nach Belieben langfristig zu dominieren. Die Theorie, dass Ostafrikaner genetische Vorteile haben, wird nicht durch wissenschaftliche Studien gestützt, schrieb der britisch-südafrikanische Politikwissenschaftler und Historiker Gavin Evans in seinem Buch „Skin Deep. Dispelling the Science of Race“ aus dem Jahr 2019.