Forscher, die die frühesten bekannten Fossilien von Tyrannosaurier-Embryonen untersuchen, vermuten, dass die Dinosaurier laut einer am Montag veröffentlichten Studie der Universität von Edinburgh etwa drei Fuß lang waren, als sie schlüpften.
Ein Team von Paläontologen untersuchte die versteinerten Überreste eines Tyrannosaurier-Embryos, nämlich einen Kieferknochen und eine Klaue, die in Kanada bzw. den USA gefunden wurden.
Nach der Erstellung von 3D-Scans der Überreste konnten die Forscher vorhersagen, dass die Dinosaurier aus etwa 17 Zoll langen Eiern geschlüpft wären.
Überreste von Tyrannosaurier-Eiern wurden nie gefunden, aber die Entdeckung könnte Paläontologen helfen, sie in Zukunft zu entdecken.
„Dinosaurierbabys sind sehr selten“, erklärte der Studienleiter Greg Funston, Paläontologe an der Universität von Edinburgh, gegenüber CNN, dass größere Exemplare im Fossilienbestand besser vertreten sind, weil ihre Knochen haltbarer waren.
„Die meisten Dinosaurier nisteten nicht in einem Gebiet, in dem ihre Eier leicht vergraben werden konnten“, fügte Funston hinzu, was die Erhaltung dieser Art von Fund noch seltener machte. „Es ist eine große Sache“, sagte er.
Die Klaue stammt von einem Albertosaurus und der Kieferknochen von einem Daspletosaurus, die beide eine Länge von etwa 35 Fuß erreicht haben sollen.
Sie waren etwas kleiner als ihr berühmterer Cousin Tyrannosaurus Rex, der eine Länge von 40 Fuß erreichte, sagte Funston.
Die Forscher fanden heraus, dass der Kieferknochen, der etwas mehr als einen Zentimeter lang ist, charakteristische Merkmale der Tyrannosauriergruppe aufweist, einschließlich eines ausgeprägten Kinns.
Obwohl bekannt ist, dass Tyrannosaurier im Laufe ihres Lebens viele Veränderungen erfahren haben, zeigt dies, dass Embryonen bereits vor dem Schlüpfen bestimmte körperliche Merkmale hatten, sagte Funston.
Die Entdeckung könnte dazu beitragen, Debatten darüber beizulegen, ob andere Exemplare im Fossilienbestand von neuen Arten oder von jüngeren Exemplaren bekannter Arten stammen, fügte er hinzu.
Tyrannosaurier lebten vor über 70 Millionen Jahren. Über ihre frühe Entwicklung ist wenig bekannt, da die meisten untersuchten Exemplare von älteren Tieren stammen, sagte Funston, aber die Forscher wissen jetzt, dass sie mit vollen Zähnen geboren wurden und selbst jagen konnten, obwohl sie auf einer kleineren Beute als Erwachsene waren.
„Dies waren Tiere, die geschlüpft sind und wahrscheinlich kurz nach dem Schlüpfen ziemlich aktiv waren“, sagte Funston.
Die Studie wurde im Canadian Journal of Earth Sciences veröffentlicht.
Funston sagte, er habe vor, zu versuchen, Scans der Überreste mit einer höheren Auflösung zu erstellen, um die Zahnentwicklung untersuchen zu können, die zeigen könnte, wie lange die Tyrannosaurier vor dem Ausbruch in den Eiern verbracht haben.
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