Auf Junos neuestem Foto von Jupiter gibt es ein atemberaubendes Detail

Die Juno-Sonde wurde beauftragt, einen Leviathan zu untersuchen: Jupiterdas Schwergewicht des Sonnensystems, König der Planeten.

Aber ein Planet von der Größe des Jupiters, fast 318 Mal so schwer wie die Erde, ist nicht ohne Freunde.

Der Gasriese hat 79 bekannte Monde (und vielleicht unbekannter), einer von ihnen sogar größer als Quecksilber. Juno untersucht die Beziehung zwischen einigen dieser Monde und ihrem Wirtsplaneten – und sieht manchmal, wie sie Fotobombenbilder des Big Skirt selbst zeigen.

Letzteres ist so atemberaubend, dass es fast wie ein Science-Fiction-Kunstwerk aussieht. Jupiter ragt groß heraus, seine klassischen Bänder aus wirbelnden, wirbelnden Wolken und wirbelsturmartigen Flecken sind im Sonnenlicht auf der Südhalbkugel deutlich sichtbar.

(NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/AndreaLuck)

Rechts vom Riesenplaneten segeln zwei relativ kleine Punkte ruhig gegen die tintenschwarze Dunkelheit. Dies sind zwei von Jupiters vier Galileische Monde – der größte seiner Satelliten, entdeckt von Galileo Galilei.

Die beiden hier dargestellten sind die kleinsten der vier: Io, mit einem äquatorialen Durchmesser von 3.643,2 Kilometer (2.264 Meilen); und Europa, mit einem äquatorialen Durchmesser von 3.121,6 Kilometer (1.940 Meilen).

(NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/AndreaLuck)

Jeder dieser Monde ist ein faszinierendes Ziel für sich. Io ist der vulkanisch aktivste Körper im Sonnensystem, übersät mit mehr als 400 aktiven Vulkanen auf seiner Oberfläche. Diese sind das Ergebnis interner Gravitationsspannungen, die auf sie ausgeübt werden der Mondnicht nur von Jupiter, sondern auch von den anderen drei galiläischen Monden

Diese vulkanische Aktivität führt dazu, dass die Atmosphäre von Io reich an Schwefeldioxid wird, das von den Vulkanen ausgespuckt wird. Diese Atmosphäre leckt ständig und bildet einen Plasmatorus um Jupiter selbst, der entlang von Magnetfeldlinien kanalisiert wird, um auf Jupiters Pole zu regnen und permanente Polarlichter zu erzeugen.

Das ständige Ausspucken von Schwefel hat Io auch mit verschiedenen Schwefelverbindungen überzogen, die dem Mond seinen meist gelben Farbton verleihen.

Echtfarbenbild von Io. (NASA/JPL/Universität von Arizona)

Europa hingegen ist das Ziel von Interesse bei der Suche nach Leben außerhalb der Erde. Unter seiner blassen, eisigen Hülle verbirgt sich ein innerer flüssiger Ozean. Obwohl der Mond weit von der Sonne entfernt ist, kann auch er durch die Gravitationskraft intern erhitzt werden.

Wenn ja, dann könnte es am Grund seines globalen Meeres hydrothermale Quellen geben. Hier auf der Erde sind diese Quellen Zufluchtsorte für Nahrungsnetze, die nicht auf Photosynthese angewiesen sind, sondern auf Chemosynthese, um zu überleben: chemische Reaktionen für Nahrung zu nutzen.

Dies hat Astrobiologen zu der Annahme veranlasst, dass von allen Welten im Sonnensystem Eismonde wie Europa und der Saturnmond Enceladus die wahrscheinlichsten Orte sind, um außerirdisches Leben zu finden.

Juno wird enge Vorbeiflüge an diesen beiden sehr unterschiedlichen Welten durchführen.

Europa, das auch das Ziel von a ist engagierte Mission Der Start ist für 2024 geplant und wird im September dieses Jahres von der Raumsonde besucht. Es wird die mondnächste Sonde seit Jahrzehnten sein. Io soll derweil Ende 2023 und Anfang 2024 überflogen werden.

Sie können die Vollversion dieses Bildes herunterladen von der NASA-Website.