Angesichts eines strafrechtlichen Ermittlungsverfahrens tritt der österreichische Bundeskanzler Sebastian Kurz zurück

BERLIN – Der österreichische Bundeskanzler Sebastian Kurz hat am Samstag seinen Rücktritt angekündigt, Tage nachdem die Staatsanwaltschaft ein strafrechtliches Ermittlungsverfahren wegen Vorwürfen eingeleitet hatte, er habe öffentliche Gelder verwendet, um Meinungsforscher und Journalisten für günstige Berichterstattung zu bezahlen.

Der Schritt kam unter starkem Druck von allen Seiten, wobei Kurzs Regierungspartner, die Grünen, mit einem Austritt drohten, wenn ihn seine Konservative Volkspartei nicht als Kanzler ablöste. In einer strengen Erklärung forderte der Präsident des Landes alle Akteure auf, die Parteipolitik im Interesse der Stabilität beiseite zu legen.

„Ich gebe zu, es ist kein leichter Schritt für mich“, sagte Kurz am Samstagabend bei einer Pressekonferenz in Wien vor Reportern. „Mein Land ist wichtiger als meine Person. Was er braucht, ist Stabilität.

Herr Kurz, 35, sagte, er werde Alexander Schallenberg, 52, den Außenminister des Landes, als seinen Nachfolger im Kanzleramt vorschlagen. Er sagte, er bleibe Parteichef und Vorsitzender der konservativen Fraktion im Parlament – Positionen, die ihn nahe an der neuen Kanzlerin halten würden.

Mit dem Rücktritt vom Samstag musste Herr Kurz das Kanzleramt zum zweiten Mal ohne eine volle Amtszeit abtreten. Es war auch das zweite Mal, dass sein Ausstieg mit Korruptionsvorwürfen in Verbindung gebracht wurde.

Die Staatsanwaltschaft sagte am Mittwoch, Herr Kurz sei verdächtigt worden, Steuergelder verwendet zu haben zwischen 2016 und 2018 ein Umfrageunternehmen für die Erstellung günstiger Umfragen und ein Medienunternehmen für die Veröffentlichung der Ergebnisse zu bezahlen.

Trotz seines Ausscheidens aus dem Kanzleramt wird Herr Kurz an den Hebeln der Macht bleiben.

„Ein echter Machtverlust sieht ganz anders aus“, sagte der Politikwissenschaftler Peter Filzmaier dem ORF. Schallenberg sei ein Vertrauter von Herrn Kurz.

In anderen europäischen Ländern, insbesondere in Deutschland, als frisches und lebendiges Gesicht einer neuen Welle des Konservatismus gefeiert, wird Herr Kurz von vielen auch als spalterische Figur angesehen. Sein Boykott des UN-Migrationspakts 2019 und seine Leistungskürzungen für Asylbewerber in Österreich zogen Parallelen zu seinem ungarischen Amtskollegen Viktor Orban.

Aber Herr Kurz, ein talentierter Politiker, der die Finessen seines Images kennt, hat immer darauf geachtet, sich als pro-europäischer Führer mit Blick auf die Zukunft zu präsentieren. Seine Entscheidung, mit den Grünen eine Regierung zu bilden, wurde von vielen als Versuch gesehen, seinen Ruf im Ausland zu rehabilitieren, wo sein Rechtsruck die Augenbrauen hochgezogen hatte.

Werner Kogler, österreichischer Vizekanzler und Fraktionsvorsitzender der Grünen, der die Möglichkeit von Kurz in Frage gestellt hatte, Kanzler zu bleiben, während gegen ihn ermittelt wurde, begrüßte den Rücktritt.

„Angesichts der aktuellen Situation halte ich dies für den richtigen Schritt für die Fortsetzung unserer Regierungsarbeit und für Österreichs Image im Ausland“, sagte er und deutete an, dass seine Partei in der Koalition von Schallenberg bleiben werde.

Herr Schallenberg, ein erfahrener Diplomat, sollte am Sonntag Herrn Kogler treffen.

Wie sein Vorgänger, Außenminister und baldiger Kanzler, hat Schallenberg eine harte Linie in Sachen Migration gewählt und ist ein überzeugter Unterstützer Israels. Er wurde erstmals zum Außenminister einer technokratischen Übergangsregierung ernannt, die mehrere Monate lang intervenieren musste, nachdem Herr Kurz im Mai 2019 das Vertrauensvotum im Parlament verloren hatte.

Es kam, nachdem die Partner von Herrn Kurz in seiner ersten Regierung, der rechtsextremen FPÖ, in einem Skandal zurückgetreten waren, der ausbrach, nachdem ein Video zeigte, wie der FPÖ-Führer Regierungsverträge im Austausch für finanzielle Unterstützung einer Frau versprach, die behauptete, eine wohlhabende Russin zu sein. Diese Regierung dauerte nur 526 Tage.

Nach einer vorgezogenen Neuwahl im September 2019 errang Herr Kurz einen entscheidenden Sieg für seine Partei, doch diesmal schwenkte er nach links und bildete mit den Grünen eine Regierung.

Als die Bundesanwaltschaft am Mittwoch mitteilte, gegen Herrn Kurz und neun weitere, darunter seine engen Berater und Mitglieder seiner Partei, ein strafrechtliches Ermittlungsverfahren eingeleitet zu haben, begannen die Grünen, seine Amtsfähigkeit in Frage zu stellen.

In seiner Erklärung vom Samstag bestand Herr Kurz darauf, dass die Vorwürfe gegen ihn falsch seien und sagte, er werde seine Unschuld beweisen.

„Diese Anschuldigungen stammen aus dem Jahr 2016. Sie sind falsch und ich werde das klären können“, sagte er. „Davon bin ich zutiefst überzeugt.

Zwischen 2016 und 2018 sagten die Staatsanwälte in ihrer Erklärung am Mittwoch, dass Herr Kurz verdächtigt wird, Mittel des Finanzministeriums verwendet zu haben, um ein Meinungsforschungsinstitut zu bezahlen, um für ihn und seine Partei günstige Ermittlungen durchzuführen und in einigen Fällen zu manipulieren.

Die Umfrageergebnisse wurden dann in Zeitungen veröffentlicht, die einem Medienkonglomerat gehören, das Zahlungen als Gegenleistung für positive Berichterstattung akzeptierte, sagten die Staatsanwälte.

Der Verdacht beruht zum Teil auf langen Textgesprächen zwischen Herrn Kurz und einigen seiner Berater. Die Staatsanwaltschaft ordnete am Mittwoch eine Durchsuchung des Kanzleramts, des Finanzministeriums und der Parteizentrale der Konservativen Partei an.

Gegen Herrn Kurz ist auch ein gesondertes Ermittlungsverfahren anhängig, bei dem die Staatsanwaltschaft prüft, ob er gegenüber dem Parlament falsche Angaben gemacht hat. Nach Bekanntgabe dieser Ermittlungen im Mai stellten sich die Grünen hinter die Kanzlerin.

Doch letzte Woche sahen sich die Führer der linken Partei, die sich für eine saubere Regierung eingesetzt hatte, an eine Grenze gestoßen.

Im Zweifel, dass Herr Kurz für das Kanzleramt geeignet ist, begannen die Grünen mit den Oppositionsparteien im Parlament Sondierungsgespräche über mögliche Koalitionen – nur um zu erkennen, dass jede Zusammenarbeit irgendwie die extreme Rechte einbeziehen müsste.

In einer landesweiten Ansprache am Freitagabend rief Präsident Alexander Van der Bellen „alle Parteien und ihre Führer“ dazu auf, ihre kurzfristigen Ambitionen beiseite zu legen und die Bedürfnisse der Nation über die Politik zu stellen.

„Österreich kann sich derzeit keine egoistischen Menschen leisten“, sagte er.