Angebliche Lebensspuren: Forscher bezweifeln den Venus-Sensationsfund

Es war das Wissenschaftliche Nachrichten im September: Forscher haben Spuren des Lebens auf der Venus gefunden, berichtet zahlreiche Medien. Astronomen der Universität Cardiff hatten zuvor Hinweise auf das Molekül Monophosphin in der Atmosphäre des Planeten gefunden. Die Substanz ist ein Stoffwechselprodukt von Bakterien und wurde daher als Hinweis auf das Leben genommen.

Ob dies tatsächlich auf der Venus zu finden war, war bereits im September fraglich. Die Forscher der Welsh Cardiff University hatten dies nie zur Diskussion gestellt, sondern nur von einer „abnormalen und unerklärlichen Chemie“ gesprochen, die sie entdeckt hatten. Bisher ist kein Mechanismus bekannt, durch den Monophosphin auf der Venus gebildet wird. Dies machte auch andere Forscher misstrauisch.

Jetzt hat eine Gruppe unter der Leitung des Astronomen Ignas Snellen von der Universität Leiden die Daten des Alma-Teleskops, das bereits für die erste Venus-Studie verwendet wurde, und die Ergebnisse vor der Veröffentlichung in einer Fachzeitschrift erneut analysiert ins Netz stellen. „Ziel dieser Arbeit ist es, die statistische Zuverlässigkeit durch unabhängige Neuanalysen zu bewerten“, schreibt das Team.

Ergebnis nicht gültig?

Die Forscher kamen zu dem ersten Schluss, dass sich Monophosphan in der Atmosphäre der Venus befindet, indem sie die Frequenzen der Lichtwellen analysierten, die das Alma-Teleskop erfasst hatte. In der sogenannten Spektroskopie ziehen Astronomen Schlussfolgerungen über die chemische Zusammensetzung von Atmosphären. Sie müssen die Daten jedoch statistisch auswerten, was mit verschiedenen Parametern möglich ist.

Die Forscher der Cardiff University hatten Parameter ausgewählt, die das für Monophosphan erforderliche Signal besonders hervorhoben. Trotz dieses Ansatzes reichte die Auslenkung gerade noch aus, um sie zuverlässig vom Hintergrundgeräusch zu unterscheiden.

Bei der Neuberechnung mit anderen Parametern entdeckten die niederländischen Forscher ein Signal in den Daten, das auf Monophosphin hinweisen könnte. Laut den Wissenschaftlern ist der Ausschlag jedoch statistisch nicht signifikant. Man könnte auch sagen, dass das Signal zu schwach ist, um als Beweis interpretiert zu werden.

Debatte darüber, wie man mit vermeintlichen Spuren des Lebens umgeht

„Wir stellen fest, dass die veröffentlichten Daten keine statistischen Belege für Monophosphin in der Atmosphäre der Venus liefern“, schließen die Forscher. Wie beim Originalpapier muss Ihr Papier jetzt von unabhängigen Experten geprüft werden. Nur dann wird bekannt, welche Forschungsgruppe richtig ist.

Darüber hinaus könnten neue Messungen mit dem Alma-Teleskop helfen, die Ergebnisse zu validieren. Aufgrund der Koronapandemie liegen derzeit jedoch keine Messungen in der Einrichtung vor.

Die Aufregung über die Venus-Sensation hat kürzlich unter Astronomen Diskussionen darüber ausgelöst, wie erste Hinweise auf eine Tatsache der Öffentlichkeit mitgeteilt werden sollten. Die Wissenschaft lebt von der Tatsache, dass Forschungsarbeiten veröffentlicht werden, damit sie in der Fachgemeinschaft diskutiert werden können. Dabei kann es jedoch vorkommen, dass sie außerhalb der Fachdebatten überinterpretiert werden.