Mars: Gletscher statt flussförmiger Täler – was bedeutet das für das Leben?

Jahrzehntelang glaubte man, dass Flüsse einst über den Mars flossen und immer noch sichtbare Täler bilden. Forscher widersprechen dem jetzt. War auf dem Roten Planeten kein Leben möglich?

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Das Klima auf dem jungen Mars war möglicherweise nicht so warm wie erwartet. Kanadische Forscher schließen dies aus einer umfassenden Analyse der Roten Täler Planeten.

Das Team um Anna Grau Galofre von der University of British Columbia in Vancouver berichtet, dass die überwiegende Mehrheit der Täler nicht von Flüssen, sondern von Gletschern in der britischen Zeitschrift „Nature Geoscience“ gebildet wurde. Dies beendet jedoch nicht mögliche frühe Lebensformen auf unserem Nachbarplaneten.

Seit 40 Jahren wird erforscht, dass Flüsse Täler schaffen

„Seit vierzig Jahren, seit die Mars-Täler entdeckt wurden, glaubte man, dass einst Flüsse auf dem Mars flossen“, sagte Grau Galofre. Dies impliziert ein ziemlich warmes und feuchtes Klima in den Urtagen des Roten Planeten, da es unser vertrautes Leben braucht.

Die Forscher hatten jedoch die Ähnlichkeit vieler Mars-Täler mit Schmelzwasserkanälen unter terrestrischen Gletschern festgestellt. Mit einem speziell entwickelten Computerprogramm analysierte das Team mehr als 10.000 Mars-Täler anhand ihrer Form für ihren Entstehungsprozess.

Ähnlichkeiten mit „Mars on Earth“

„Wenn Sie die Erde per Satellit betrachten, sehen Sie viele Täler: Einige werden von Flüssen, einige von Gletschern und andere von anderen Prozessen erzeugt, und jeder Typ hat eine charakteristische Form“, sagt Grau Galofre. „Auf dem Mars ist es ähnlich, mit vielen deutlich unterschiedlichen Tälern, was darauf hindeutet, dass viele Prozesse daran beteiligt waren, es zu schneiden.“

Die Forscher fanden Ähnlichkeiten zwischen einigen Mars-Tälern und den subglazialen Schmelzwasserkanälen auf Devon Island in der kanadischen Arktis. Wegen der kargen, gefrorenen Landschaft wird die Insel auch „Mars auf Erden“ genannt. Die NASA implementierte auch Teile ihres Astronautenprogramms in der Region.

Nur ein kleiner Teil der Mars-Täler weist Erosion durch Oberflächenwasser auf

Die Analyse der Marsdaten ergab, dass nur ein kleiner Teil der Täler die typischen Merkmale der Oberflächenwassererosion wie Flüsse aufweist. Der Anteil der Täler mit den charakteristischen Eigenschaften von Schmelzwasserkanälen unter Gletschern ist größer. Diese Ursprungsgeschichte passt zu den aktuellen Klimamodellen des Mars, die auf ein kaltes Klima in den frühen Tagen des Roten Planeten hinweisen.

„Wir haben versucht, alles zusammenzufügen und eine Hypothese aufzustellen, die bisher nicht wirklich berücksichtigt wurde: Täler und Netzwerke von Tälern unter Eisplatten können Teil des Entwässerungssystems sein, das sich auf natürliche Weise unter einer Eisdecke bildet, wenn sich Wasser bildet an der Basis ist aufgebaut “, sagt Grau Galofre.

Eierschild soll sich positiv auf das frühe Leben auf dem Mars ausgewirkt haben

Trotz des kalten Klimas hätten diese Umweltbedingungen noch bessere Überlebenschancen für ein mögliches früheres Leben auf dem Mars geboten, erklären die Forscher. Die Eisdecke soll das Wasser unten vor Verdunstung und möglichen Lebensformen vor dem starken Sonnenwind geschützt haben, einem konstanten Fluss hochenergetischer subatomarer Partikel, die aufgrund des fehlenden Magnetfelds des roten Planeten fast ungehindert die Marsoberfläche erreichten. Nature Geoscience stellte fest, dass die Kenntnis des Marsklimas in den ersten Milliarden Jahren seines Bestehens bestimmt, „ob der Planet jemals bewohnbar war“.

Die Forscher betonen, dass die Analysetechnologie für die Mars-Täler auch neue Einblicke in die Erdgeschichte liefern kann. Gegenwärtig kann die Eiszeit der Erde vor bis zu fünf Millionen Jahren rekonstruiert werden. Die Analyse terrestrischer Talformen mit derselben Technik könnte es nun ermöglichen, die Verteilung und Kontraktion von Gletschern auf unserem Planeten in den letzten 35 Millionen Jahren zu untersuchen. (mgb / dpa)