Das Stratolaunch-Flugzeug zielt darauf ab, Satellitenstarts neu zu definieren

Im Großen und Ganzen hat das Stratolaunch-Flugzeug mit seinem ersten Testflug nur eine Runde des Blocks gemacht. Aber das bedeutet nicht, dass die ersten Räder hoch und die ersten Räder herunter auf dem größten Flugzeug der Welt minimiert werden sollten. So ziemlich alles, was Stratolaunch tut, ist historisch.

Nachdem das Flugzeug diesen Monat erfolgreich für einen kurzen Flug in den Himmel von Kalifornien gestartet war und dann am Mojave Air and Spaceport gelandet war, bereitete der Test die Voraussetzungen für viele widrige und der Schwerkraft trotzende Reisen in eine niedrige Erdumlaufbahn Stratolaunch kann als gigantisches Taxi und Startrampe für satellitentragende Raketen dienen.

Darüber hinaus nutzte die erste Flugkreuzfahrt von Stratolaunch die jahrelange Arbeit vieler Komposite skalieren Ingenieure und Hersteller, die das Flugzeug entworfen und gebaut haben. „Wir waren nur wenige im Cockpit, aber es schien, als wäre jeder, der das Flugzeug gebaut hat, auf diesem Flug bei uns gewesen“, sagte der Stratolaunch-Pilot. [insert name]. „Es war eine lange Liebesarbeit, Stratolaunch zu bauen, und dieser erfolgreiche Testflug hat uns bestätigt, dass wir alle auf dem richtigen Weg sind, während wir uns weiterhin auf echte Missionen vorbereiten.“

Weitere Testflüge sind in Sicht, aber jetzt können sich die Menschen, deren Einfallsreichtum und körperliche Arbeit die einst leere Leere des fast 100.000 Quadratfuß großen Hangars von Scaled Composites langsam in einen überfüllten Arbeitsbereich verwandelt haben, während sie Stratolaunch bauten, freuen, da sie wissen, dass sie neu schreiben das erste Kapitel der privaten Raumfahrtbewegung.

Ein Flugzeug wie kein anderes

Stratolaunch Systems hat sich entschieden Scaled Composites, eine Tochtergesellschaft von Northrup Grumman, mit dem Bau des Flugzeugs beauftragt im Jahr 2011. Bei den meisten Projekten teilt das Unternehmen in der Regel ein Dutzend Ingenieure und etwa zwanzig Hersteller in kleine Teams auf, um die Kreativität anzuregen und Kameradschaft zu fördern. Die schiere Größe des Stratolaunch-Flugzeugs ließ die Mitarbeiter von Scaled jedoch zuerst innehalten, als sie zum ersten Mal einen Design- und Bauplan vorlegten. Stratolaunch ist immerhin das größte jemals gebaute Flugzeug. Aber die Mitarbeiter von Scaled entschieden sich schließlich dafür, so zu arbeiten, wie sie es immer getan haben. Trotz der Komplexität des Projekts setzte Scaled immer noch kleine Gruppen ein, um das Flugzeug zusammenzubauen.

Jede Hauptkomponente des Flugzeugs hatte ein eigenes Konstruktions- und Fertigungsprogramm. Obwohl bis zu 50 Ingenieure und 200 Hersteller an dem Projekt arbeiteten, ermöglichte der Einsatz kleiner Gruppen, dass jeder Mitarbeiter direkt an der Entstehung eines Flugzeugbauteils beteiligt war. Eine Gruppe baute den Rumpf, eine andere formte das Heck, während eine andere das Cockpit baute. Mit einer Spannweite von 385 Fuß, 15 Fuß länger als zwei aneinandergereihte schiefe Türme von Pisa, musste der Stratolaunch-Flügel von zwei Teams gebaut werden.

Stratolaunch verfügt über sechs Pratt & Whitney PW4056-Triebwerke – der Typ, der in 747-Flugzeugen verwendet wird – die über 300.000 Pfund Schub erzeugen. Es wiegt etwa 500.000 Pfund ohne Fracht oder Treibstoff und hat ein maximales Startgewicht von 1,3 Millionen Pfund. Obwohl es erstaunlich anzusehen war, mussten die Piloten im Cockpit alle Gedanken an Stratolaunchs Platz im Guinness-Buch der Rekorde beiseite schieben und sich stattdessen auf das Fliegen konzentrieren.

„Es ist sicherlich ein einzigartiges Flugzeug, aber wir haben den Flug wie jeden anderen Flug mit einem kleineren Flugzeug behandelt.“ [insert last name] sagte. „Sie machen einfach einen Schritt nach dem anderen und konzentrieren sich auf die Instrumente und die Flugbahn, in dem Wissen, dass ein intelligentes, engagiertes Team bei Scaled Composites Stratolaunch gebaut hat und uns vor Ort unterstützt.“

Kleine Schritte beim ersten Testflug

Während des Stratolaunch-Testflugs hatten die Piloten eine Checkliste mit Testpunkten. Sie wollten zum Beispiel sehen, wie das Flugzeug auf die Berührung bestimmter Bedienelemente reagiert. Sie wollten auch wissen, wie es um Ecken manövriert.

Aber das Ziel eines jeden ersten Testflugs ist es, sicherzustellen, dass das Flugzeug starten und landen kann. Alle Zwischenaktionen sind zwar wichtig, aber nur Bonuspunkte. Für diesen ersten Test haben die Piloten das Stratolaunch-Fahrwerk nicht eingefahren, um den Flug so einfach wie möglich zu halten. In künftigen Testflügen, die voraussichtlich zwei Jahre dauern werden, werden sie das Fahrwerk einfahren und schwierigere Aufgaben übernehmen.

„Es war nur ein kurzer Flug, aber alles lief gut. Es hat uns geholfen zu verstehen, wie das Flugzeug fliegt und was uns beim nächsten Mal erwartet“, [insert last name] sagte. „Wir werden einfach weiter auf diesen Tests aufbauen und langsam aber sicher das volle Ausmaß seiner Fähigkeiten erkennen.“

Arbeite daran, mehr Geschichte zu schreiben

Wenn alles nach dem Flugplan läuft, wird Stratolaunch eines Tages Raketen in etwa 35.000 Fuß Höhe starten, wo die Raketen für einige Momente frei fallen werden, bevor sie ihre eigenen Triebwerke abfeuern, um ihre Satellitennutzlasten in eine erdnahe Umlaufbahn zu befördern.

Das Abwerfen von satellitentragenden Raketen aus großer Höhe spart Treibstoff und macht eine teure Rakete der ersten Stufe überflüssig. Und die herkömmliche Start- und Landeroutine von Flugzeugen hat das Potenzial, es Stratolaunch zu ermöglichen, seine Satellitenstartkonkurrenten – zu denen SpaceX und Virgin Orbit sowie Unternehmen in China, Indien und Russland gehören – beim täglichen Transport von Raketen in der Nähe des Weltraums zu übertreffen . Base.

„Als wir landeten, wurde uns klar, dass wir nur ein Teil der Luft- und Raumfahrtgeschichte waren“, [insert last name] sagte. „Es ist ein unglaubliches Gefühl, aber es ist nur ein kleiner Teil der Geschichte. Wir beabsichtigen, die größere Mission, diese Raketen ins All zu schicken, abzuschließen und ein noch größeres Kapitel in der Geschichte zu schreiben.

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