Wissenschaftler entdecken, dass der größte Hai der Welt kein Fleischfresser ist

Der größte Hai in unseren Ozeanen hat bereits den Ruf, ein sanfter Riese zu sein, und es scheint, dass mehr dahinter steckt, als wir uns jemals vorgestellt haben. Walhaie (Art des Nashorns) sind Filtrierer, von denen angenommen wird, dass sie das Wasser sorgfältig nach winzigen Tieren wie Krill durchkämmen.

Unter der Litanei winziger Schwimmer, die sie aufsammeln, befindet sich Grünzeug, das aus Algen und anderen photosynthetisierenden Organismen besteht.

Es kann nicht vermieden werden, aber die Forscher fragten sich, ob diese Vegetation nur eine Beilage für den Fleischfresser war oder ob sie den Beilagensalat lieferte, den er brauchte, um ihn am Schwimmen zu halten.

Forscher, die Kot- und Hautproben untersuchten, haben herausgefunden, was diese 10 Meter langen (32 Fuß) Ozeansauger tatsächlich aus den riesigen Wasserbecken verbrauchen, die sie durch ihre Systeme saugen.

„Der Kot zeigte, dass sie Krill aßen“, sagte Patti Virtue, biologische Ozeanographin an der University of Tasmania. „Aber sie verstoffwechseln nicht viel davon.“

Stattdessen scheinen Walhaie, die echte Haie mit Knorpel anstelle von Knochen sind, Nährstoffe aus einem Haufen Algen zu extrahieren.

„Es lässt uns alles überdenken, was wir über die Nahrung von Walhaien zu wissen glaubten“, sagte Mark Meekan, Fischbiologe vom Australian Institute of Marine Science. „Und tatsächlich, was sie auf offener See tun.“

Die Gewebeanalyse von Meekan und Kollegen ergab auch ein Fettsäureprofil, das eher mit dem des Allesfressers übereinstimmte als mit dem des Fleischfressers. Sie fanden Haut, die reich an Arachidonsäure (ARA) ist, die nur in ausreichenden Mengen vorhanden ist, um die in Walhaien gefundenen Werte in schwimmenden Makroalgen zu erklären Sargassum.

2019, ein weiteres Studium Die Verwendung von Gewebeproben ergab auch Beweise dafür, dass sich Walhaie tatsächlich von zumindest einigen Organismen ernähren, die in der Nahrungskette weiter unten stehen, wie Pflanzen und Algen. Außerdem sind sie nicht die einzigen Allesfresserhaie: Haubenhaie (Sphyrna tiburo) viel Seegras essen.

Diese Tiere werden auch Schaufelköpfe genannt aus offensichtlichen Gründen, schlucken häufig Pflanzenmaterial als Ergebnis der Jagd auf kleine Beutetiere wie Krabben, Weichtiere und Fische in dichten Seegrashabitaten. Ihr Bedürfnis, mit diesem Pflanzenmaterial umzugehen, das durch ihren Körper fließt, hat wahrscheinlich zu ihrer Fähigkeit geführt, es zu verdauen.

Dasselbe könnte Walhaien passiert sein, vermuten die Forscher. Möglicherweise haben sie in ihrer evolutionären Vergangenheit ursprünglich Algen geschluckt, um die dort lebenden Tiere zu verdauen (Epibionten), aber jetzt können sie die Algen auch selbst verdauen und verwerten.

„Die Vision, die wir von Walhaien haben, die nach Ningaloo kommen, nur um sich an diesem kleinen Krill zu erfreuen, ist also nur die halbe Wahrheit.“ Erklären Meekan. „Sie fressen auch eine gute Menge Algen.“

Leider müssen Walhaie, um genug von diesem schwimmenden organischen Material zu finden, Meeresmerkmalen wie Oberflächenströmungen folgen, die diese schwimmenden Nahrungsquellen zusammenbringen. Dieselben Eigenschaften sammeln auch Schadstoffe im Ozean wie Plastik an – so dass Walhaie sich versehentlich auch an ihnen ergötzen.

Meekan beobachtete, wie etwas von diesem Plastik in den Kot des Walhais sickerte. Dies birgt jedoch die Gefahr, dass ihre Darmkapazität verringert, ihre Verdauung verlangsamt oder sie dazu veranlasst werden, ihre Nahrung zu erbrechen, stellt das Team in ihrer Arbeit fest. Dies könnte Schaden diese gefährdete Spezies die in den letzten 75 Jahren einen Bevölkerungsrückgang von 62 % erlebt haben.

„Auf der Erde waren alle größten Tiere schon immer Pflanzenfresser“, sagte Meekan. „Im Meer haben wir immer gedacht, dass Tiere, die wirklich groß geworden sind, wie Wale und Walhaie, sich auf einer Stufe der Nahrungskette mit garnelenähnlichen Tieren und kleinen Fischen ernähren.

„Es stellt sich heraus, dass das Evolutionssystem an Land und im Wasser vielleicht gar nicht so unterschiedlich ist.“

Diese Studie wurde veröffentlicht in Ökologie.