Belgien bietet zu Hause gegen die Niederlande keine Entschuldigung für Demut

Für Wales hat das Warten fast ein Ende.

Nach einer Verzögerung von mehr als zwei Monaten aufgrund der schrecklichen Ereignisse in der Ukraine hat Wales endlich die Chance, das lange Warten auf einen WM-Platz zu beenden.

Nachdem ihre Gegner nun nach dem beeindruckenden Sieg der Ukraine über Schottland Mitte der Woche bekannt sind, kommt die Verabredung der Dragons mit dem Schicksal diesen Sonntag endlich in Cardiff an.

Und nach einer Wartezeit von rund sechseinhalb Jahrzehnten seit seinem letzten Auftritt beim größten Fußballturnier überhaupt könnte die Aufregung nicht größer sein.

Wenn Wales die letzte Hürde nehmen und es nach Katar 2022 schaffen soll, müssen sie etwas tun, was seit Kroatien im Oktober 2017 kein Team mehr getan hat: die Ukraine in einem Qualifikationsspiel schlagen.

Die Ukraine hat ihre Entschlossenheit in mehr als einer Hinsicht bewiesen, und jetzt, angespornt von fast der ganzen Welt, sind die Kämpfer von Oleksandr Petrakov möglicherweise 90 Minuten von der Weltmeisterschaft entfernt.

Stats Perform wirft einen Blick darauf, wie sich beide Teams auf den Showdown im Cardiff City Stadium vorbereiten.

QUALIFIZIERENDE AUFZEICHNUNGEN

Während Wales bei den letzten beiden Europameisterschaften bis ins Halbfinale und in die letzten 16 gefahren ist, hat es seit 1958 nicht mehr auf der größten Bühne von allen gespielt.

Sollten sie Katar 2022 erreichen, würde dieser Abstand von 64 Jahren den gemeinsamen Rekord von Ägypten und Norwegen von 56 Jahren zwischen den Turnierteilnahmen übertreffen.

Um in den Kontext zu stellen, wie lange es her ist, dass Wales bisher nur bei einer Weltmeisterschaft dabei war, erzielte der Brasilianer Pele das einzige Tor gegen sie im diesjährigen Viertelfinale.

Mit 17 Jahren und 239 Tagen hält er immer noch den Rekord für den jüngsten Torschützen des Turniers.

Die Ukraine hat nur einmal an der Weltmeisterschaft teilgenommen, obwohl sie zuvor nur sechs Versuche unternommen hatte, sich als unabhängige Nation zu qualifizieren.

Das osteuropäische Land erreichte vor 16 Jahren in Deutschland das Viertelfinale, wo es gegen den späteren Sieger Italien mit 0:3 geschlagen wurde.

Wie ihr Gegner Wales haben sie sich zweimal für die EM qualifiziert und wurden 2012 als Mitveranstalter mit Polen direkt zum Turnier zugelassen.

FRÜHERE SITZUNGEN

Der Stammbaum beider Teams ist daher ziemlich ähnlich, ebenso wie ihre Bilanz gegeneinander über die Jahre.

Sie sind sich zuvor nur dreimal begegnet, wobei zwei von ihnen alle in der WM-Qualifikation 2002 unentschieden endeten und die Ukraine 1:0 in einem Freundschaftsspiel vor der Euro 2016 gewann.

Übrigens spielte der derzeitige Trainer von Wales, Rob Page, die vollen 90 Minuten des einzigen vorherigen Spiels der Ukraine auf walisischem Boden, wobei dieser Wettbewerb vor einer Weile mit einem 1: 1-Unentschieden endete.

STAMMBAUM DER PLAY-OFFS

Die Bilanz von Wales an entscheidenden Spielen im Laufe der Jahre war ziemlich beeindruckend, nachdem es alle drei seiner vorherigen WM-Qualifikations-Play-offs gewonnen hatte.

Die Dragons besiegten Israel in der Qualifikation für die Ausgabe 1958 in beiden Spielen und besiegten Österreich im März mit 2:1, um ihr Duell mit der Ukraine vorzubereiten, die im anderen Halbfinale Schottland besiegte.

Die Geschichte ist in dieser Hinsicht nicht gerade auf der Seite der Ukraine, da sie das Turnier in keinem ihrer vorherigen vier Playoffs erreichten – 1997, 2001, 2009 und 2013.

Wollen sie zum vierten Mal Glück haben, müssen die Blau-Gelben durch die walisische Festung Cardiff City Stadium, wo das Page-Team seit November 2018 in 17 Spielen ungeschlagen ist.

Aber die Ukraine weiß auf jeden Fall, wie man unterwegs Ergebnisse erzielt, da sie jedes ihrer letzten drei Auswärtsspiele gewonnen hat, einschließlich des 3:1-Sieges in Glasgow in dieser Woche.

Tatsächlich blieb Petrakovs Mannschaft während der gesamten Qualifikation für Katar ungeschlagen, ebenso wie auf dem Weg zur Euro 2020.

Diese Serie von 18 Spielen ohne Niederlage in der Qualifikation ist ein Rekord, den nur Belgien unter den europäischen Nationen erreichen kann.

SCHLÜSSELMÄNNER

Wenn es um Einzelkämpfe geht, gibt es bei voller Stärke sehr wenig zwischen zwei Nationen, die in der neuesten FIFA-Rangliste nur neun Plätze voneinander entfernt sind.

Für Wales bleibt Bale zweifellos der Mittelpunkt des Teams in seinem möglicherweise letzten Spiel im Profifußball, falls seine Mannschaft eine Niederlage hinnehmen sollte.

Der Free Agent bestritt in der Qualifikation nur sechs Spiele mit insgesamt 488 Minuten, aber nur fünf europäische Spieler waren an mehr als seinen acht Toren beteiligt.

Mit diesen fünf Toren und drei Vorlagen erzielt Bale auf dem Weg nach Katar durchschnittlich alle 61 Minuten ein Tor oder eine Vorlage für sein Land.

In den Reihen der Ukrainer gibt es keinen einzigen Star, aber der Fokus wird auf Roman Yaremchuk liegen, der in Hampden Park in der Torschützenliste stand.

Der Stürmer von Benfica ist mit vier Toren, von denen die letzten drei in Auswärtsspielen erzielt wurden, der beste Torschütze der Ukraine in dieser Qualifikation.

Dieser Lauf zum Qualifikations-Play-off-Finale war jedoch weitgehend auf Einigkeit aufgebaut, die am Sonntag in der walisischen Hauptstadt erneut zu sehen sein wird.

Doch egal, ob es darum geht, die Geschichte richtig zu stellen, eine Nation stolz zu machen oder irgendetwas dazwischen, das Endziel für Wales und die Ukraine ist letztendlich dasselbe.