Boeing-Kapsel landet nach Weltraum-Shakedown auf der Erde

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Das Boeing-Crew-Taxi kehrte am Mittwoch von der Internationalen Raumstation zur Erde zurück und führte einen Probetestflug durch, bevor die NASA-Astronauten an Bord gingen.

Es war ein schnelles Comeback: Die Starliner-Kapsel flog nur vier Stunden nach dem Verlassen des Labors im Orbit mit dem Fallschirm in die Wüste von New Mexico, mit angebrachten Airbags, um die Landung abzufedern. Nur eine Schaufensterpuppe war angeschnallt.

Abgesehen von Triebwerksausfällen und Mängeln im Kühlsystem schien die Starliner ihre High-Stakes-Shakedown-Kreuzfahrt 2½ Jahre nach ihrem gescheiterten ersten Versuch zu landen. Fluglotsen in Houston jubelten und applaudierten der Bullseye-Landung.

„Es ist großartig, diesen erstaunlichen Testflug hinter uns zu haben“, sagte Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA. Er beschrieb die Demo als „extrem erfolgreich“, wobei alle Ziele erreicht wurden.

Mark Nappi, Vizepräsident von Boeing, fügte hinzu: „Auf einer Skala von 1 bis 10 würde ich 15 geben.“

Basierend auf diesen ersten Ergebnissen werden sich NASA-Astronauten dann an eine Reise zur Raumstation heften, möglicherweise bis Ende des Jahres. Die Raumfahrtbehörde wollte schon lange zwei konkurrierende US-Unternehmen, die Astronauten befördern, um zusätzliche Versicherungen zu erhalten, da sie ihre Abhängigkeit von Russland für Reisen zur und von der Raumstation drastisch reduziert hat.

Elon Musks SpaceX ist bereits der etablierte Marktführer und startet seit 2020 Astronauten und sogar Touristen. Die Besatzungskapseln stürzen vor der Küste Floridas ab, Boeings Starliner kehrt zum riesigen und trostlosen Raketengelände der White Sands Army in New Mexico zurück.

Boeing brach seinen ersten Versuch, die Raumstation zu erreichen, im Jahr 2019 ab, nachdem Softwarefehler die Kapsel in die falsche Umlaufbahn gebracht und sie fast zum Scheitern verurteilt hätten. Das Unternehmen behob die Fehler und versuchte es letzten Sommer erneut, aber korrodierte Ventile unterbrachen den Countdown. Nach weiteren Reparaturen hob Starliner schließlich von Cape Canaveral ab vergangenen Donnerstag und an die Raumstation angedockt Freitag.

Die Astronauten der Station testeten die Kommunikations- und Computersysteme von Starliner während der fünf Tage auf der Raumstation. Sie entluden auch Hunderte von Pfund (Kilogramm) an Lebensmitteln und anderen Vorräten, die in die Boeing-Kapsel geflogen waren, und füllten sie dann mit leeren Lufttanks und anderen ausrangierten Geräten.

Eine gefaltete amerikanische Flagge, die von Boeing geschickt wurde, blieb zurück, um von der ersten Besatzung des Starliner abgeholt zu werden.

„Wir sind ein bisschen traurig, sie gehen zu sehen“, sagte Stationsastronaut Bob Hines über Funk, als die Kapsel abhob.

Starliners Testdummy war entlang der Fahrt – Rosie the Rocketeer, ein Start auf Rosie the Riveter aus dem Zweiten Weltkrieg.

Die Reparaturen und Renovierungen kosteten Boeing fast 600 Millionen Dollar.

___

Das Associated Press Health and Science Department wird vom Howard Hughes Medical Institute Department of Science Education unterstützt. Für alle Inhalte ist allein der AP verantwortlich.