REX NELSON: Deutsche in Arkansas

Kathleen Condray, Fakultätsmitglied der University of Arkansas, findet sich in ihrem Buch „Das Arkansas Echo: Ein Jahr im Leben der Deutschen im Süden des 19. Jahrhunderts“ in Logan County wieder.

„Auf einem Hügel in der kleinen ländlichen Stadt Paris kann man sich in der Schweiz vorstellen“, schreibt sie. „Die 1878 gegründete Benediktinerabtei von Subiaco ist in einem Gebäude mit einem wunderschönen Innenhof untergebracht, das in jedem Kanton des Mutterlandes zu Hause wäre. Sie wurde von Schweizer Mönchen gegründet, die als Missionare nach Arkansas geschickt wurden.

„Der größte Teil ihrer Herde wurde von der Little Rock & Fort Smith Railroad versorgt, die mit dem katholischen Bischof des Bundesstaates einen Vertrag abschloss, um deutschen katholischen Einwanderern erschwingliches Ackerland neben den Gleisen zur Verfügung zu stellen und Kirchen und Schulen zu bauen, um ihr spirituelles Wohlergehen zu unterstützen. Im Gegenzug half der Bischof den Eisenbahnen, eine lokale Bevölkerung für die neu errichteten Linien zu gewinnen.

Condray, der Deutsch unterrichtet, stammt ursprünglich aus Arkansan und stammt aus einer deutschen katholischen Familie.

„Andere deutschsprachige Protestanten kamen nach Arkansas, um im Delta Landwirtschaft zu betreiben“, schrieb sie. „Einige Österreicher wurden vom Kohlebergbau im westlichen Teil des Staates angezogen. Deutsche und österreichische jüdische Einwanderer ließen sich hauptsächlich in der politischen und kommerziellen Hauptstadt Little Rock nieder, während andere über den ganzen Staat verstreut waren.

„Während die meisten Arkansans nach dem Wiederaufbau Schwierigkeiten hatten, sich an eine neue Realität anzupassen, hatte diese Gruppe von Einwanderern allgemein damit zu kämpfen, sich an den Süden anzupassen. Viele Aspekte ihres neuen Lebens waren aufregend, wie Religionsfreiheit und die Aussicht, Land zu besitzen, während andere es waren beängstigend und verwirrend, wie die Aushandlung von Rassenbeziehungen oder die Haltung der Südstaaten gegenüber Alkohol.“

Ich schrieb letzte Woche über meine Exemplare von Das Arkansas Echo, einer deutschsprachigen Zeitung, die von 1891 bis 1932 in Little Rock veröffentlicht wurde. Es führte mich dazu, mehr über deutschsprachige Einwanderer in Arkansas zu erfahren. Der Historiker Ken Barnes nennt deutsche katholische Einwanderer eine Gruppe, die „von der größeren Erzählung eines Staates ausgeschlossen ist, der überwiegend protestantisch und im Inland geboren ist“.

Die deutsche Einwanderung erreichte Anfang der 1880er Jahre ihren Höhepunkt.Obwohl diese Einwanderer nie mehr als 1 % der Bevölkerung des Staates ausmachten, hatten sie einen starken Einfluss in den Gebieten, in denen sie sich niederließen.

„Religiöse und wirtschaftliche Faktoren in Verbindung mit dem Wachstum der Eisenbahnen förderten die Einwanderung nach dem Bürgerkrieg“, schreibt Shirley Sticht Schuette für die Encyclopedia of Arkansas des Central Arkansas Library System. „Eine Zeit lang rekrutierten Landesregierungen, Eisenbahnunternehmen und Immobilienmakler Einwanderer.“ Der Gouverneur von Arkansas, Powell Clayton, sprach in seiner Antrittsbotschaft von 1868 davon, Einwanderer anzuwerben.

„Intensive Anstrengungen wurden erst in den späten 1870er Jahren unternommen, als der Eisenbahnbau so weit fortgeschritten war, dass Land im Arkansas Valley weit verbreitet war. Es wurden Veröffentlichungen in deutscher Sprache herausgegeben, in denen die Vorteile von Arkansas angepriesen wurden, und Agenten wurden zu deutschen Gemeinden in Arkansas entsandt Osten der Vereinigten Staaten und Europas, um Siedler in den Staat zu locken.“

Die Eisenbahnen brauchten diese Einwanderer, um Märkte für ihre Dienstleistungen zu etablieren.

„Mit der Ermutigung von Bischof Edward Fitzgerald von der Diözese Little Rock schloss die katholische Kirche Vereinbarungen mit den Eisenbahnen, in denen Landzuteilungsgebiete für von der Kirche angeworbene Einwanderer vorgesehen wurden“, schreibt Schuette. „Zwei solcher Vereinbarungen führten zu deutschen Siedlungsgebieten im Arkansas River Valley. Der Benediktinerorden gründete eine Kolonie mit Sitz in Logan County und blieb nach der anfänglichen Einwanderungszeit. …

„Die Väter des Heiligen Geistes brachten viele Siedler in den Staat, von denen einige blieben und wichtige Beiträge zur Wirtschaft und Politik in den Grafschaften Conway und Faulkner leisteten. Der Orden selbst hatte jedoch keine nennenswerte Präsenz im Staat. Nach a Reihe von Katastrophen, darunter ein Tornado im April 1883, der Conways katholische Kirche zerstörte, und ein Tornado von 1892, der ihr Kloster zerstörte, gab die Gruppe Pläne für ein dauerhaftes Kloster und Seminar in Arkansas auf.

Pater John Eugene Weibel verließ Logan County Ende der 1870er Jahre, um mit deutschen Katholiken im Nordosten von Arkansas zu arbeiten. Er diente als Priester in Pocahontas und leitete auch Messen an Haltestellen entlang der Eisenbahnstrecken in der Gegend. Weibel half dabei, deutsche Einwanderer in diesen Teil des Staates zu bringen.

„Deutsche katholische Gemeinden wuchsen in Jonesboro und Paragould, zwei Zentren des Eisenbahnwachstums“, schreibt Schütte. „Einige deutsche Katholiken, die sich in nahe gelegenen Grafschaften wie Lawrence und Clay niederließen, hatten eine starke Gemeinschaftsverbindung mit den katholischen Kirchen, die aus Weibels Arbeit hervorgegangen sind. Weibel und das von ihm gegründete Holy Angels Convent waren maßgeblich an der Gründung des heutigen St. Bernards beteiligt Medizinisches Zentrum in Jonesboro.“

In der Zwischenzeit wurden 1868 in Fort Smith und Little Rock lutherische Gemeinden gegründet. Andere deutsche Lutheraner ließen sich in Grand Prairie im Stuttgarter Raum nieder.

„Der Höhepunkt der deutschen Einwanderung nach Arkansas, wie auch in den Rest der Vereinigten Staaten, fand in den frühen 1880er Jahren statt“, schreibt Schuette. „Während die ‚Push-Faktoren‘ in Deutschland etwas nachgelassen haben, haben sich die ‚Pull-Faktoren‘ in Amerika abgeschwächt. Gesetzliche Einwanderungsbeschränkungen haben den Zustrom von Neuankömmlingen verringert, was zur Schwächung bestehender ethnischer Gemeinschaften beigetragen hat.

„Im Jahr 1900 … lebten nur 5.971 Deutsche der ersten Generation in Arkansas oder 0,46 % der Bevölkerung … Trotz der geringen Zahl behielten die Deutschen in Arkansas bis zum Ersten Weltkrieg eine starke ethnische Identität.“

Die Kolumne des Herausgebers Rex Nelson erscheint regelmäßig in der Arkansas Democrat-Gazette. Er ist außerdem Autor des Southern Fried-Blogs unter rexnelsonsouthernfried.com.