Weltraumschrott traf den Mond. Seltsamerweise sind die Wissenschaftler begeistert

Wenn ein Nationalstaat oder ein Unternehmen versehentlich Weltraumschrott außer Kontrolle schickt und dabei etwas kaputt geht, regen sich die anderen normalerweise auf. Hier ist eine bemerkenswerte Ausnahme: Ein Stück Weltraumschrott taucht auf mit dem Mond kollidiert sein bei etwa 5.800 Meilen pro Stunde am 4. März, und die Wissenschaftler sind begeistert. Während der Vorfall ein anhaltendes Problem in Bezug auf die mit Trümmern beladene Erforschung des Weltraums durch die Menschheit unterstreicht, bietet er Wissenschaftlern möglicherweise auch die Möglichkeit, mehr über die Geologie des Erdmonds zu erfahren.

Der Mond ist voller Geheimnisse, wie es unsere Schlafzyklen beeinflusst zum Vorhandensein von Kohlendioxid-„Fallen“ Theoretisch könnte dies eines Tages verwendet werden, um Menschen dabei zu helfen, Mondkolonien zu gründen. Doch bei dieser Gelegenheit könnte es tatsächlich helfen, ein Rätsel zu lösen, nämlich wie ein Einschlagskrater auf dem Mond unmittelbar nach seiner Entstehung aussieht. Dabei könnte es Wissenschaftlern helfen, bestehende Krater auf dem Mond zu datieren und unser geologisches Verständnis des natürlichen Satelliten der Erde zu verfeinern.

„Der nächste Raketeneinschlag wird ein Zufallsexperiment bieten, das viel darüber enthüllen könnte, wie natürliche Kollisionen Planetenoberflächen zertrümmern und scheuern“, schwärmte der Planetenwissenschaftler Paul Hayne von der University of Colorado Boulder, der den Mond untersucht, in einem letzten Artikel für SciTechDaily. „Ein tieferes Verständnis der Physik von Einschlägen wird Forschern dabei helfen, die trockene Landschaft des Mondes sowie die Auswirkungen von Einschlägen auf die Erde und andere Planeten zu interpretieren.“

Bei dem fraglichen Stück Weltraumschrott handelt es sich um verbrauchten Raketentreibstoff unbekannter Herkunft: Die mutmaßlichen Schuldigen reichen von einer chinesischen Rakete bis zu einer SpaceX-Rakete, obwohl wenig überraschend jeder den Besitz bestreitet. In jedem Fall können Wissenschaftler bestätigen, dass das Objekt etwa 40 Fuß lang ist und fast 10.000 Pfund wiegt. Nach dem Aufprall ging wahrscheinlich eine Schockwelle durch seinen ganzen Körper, da sein Hinterteil zerstört wurde. Metallische Trümmer flogen in alle Richtungen. Wenn Wissenschaftler den Einschlagskrater finden können, könnten sie mehr darüber erfahren, wie er die Mondoberfläche aus Steinen geschaffen hat, die über die luftleere Landschaft gesprüht wurden.

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Bill Gray, Autor von Pluto-Projekt Software, die erdnahe Objekte (NEOs) überwacht, und die erste Person, die den Kollisionskurs des Weltraumschrotts mit dem Mond entdeckte, schrieb in seinem Blog: „Ich hoffte besonders, dass ein Booster auf der nahen Seite einschlägt, in einem unbeleuchteten Bereich, in der Nähe von First or Letztes Quartal; es wäre vermutlich von der Erde aus sichtbar. Aber wir sollten sehr viel Glück haben.“

Er fügte hinzu: „Wenn Sie denken, dass dies der erste unbeabsichtigte Mondeinschlag ist, den wir hatten, Punkt, steigt das erforderliche Maß an Glück.“

Da dieses Objekt auf der anderen Seite des Mondes landete, konnten terrestrische Teleskope seinen tatsächlichen Einschlag nicht beobachten. Allerdings wird der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA den Einschlagskrater in etwa zwei Wochen fotografieren können, sobald seine Umlaufbahn ihn über die Einschlagszone bringt. Wie Hayne schrieb – während er sich an ein Projekt aus dem Jahr 2009 erinnerte, an dem er beteiligt war, bei dem es darum ging, einen Satelliten absichtlich in einen schattigen Krater in der Nähe des Südpols des Mondes zu stürzen – „wird die zufällige Erfahrung des bevorstehenden Absturzes den Planetenwissenschaftlern die Möglichkeit geben, einen sehr ähnlichen Krater darin zu beobachten Tageslicht.“

Obwohl sich die Kollision des verbrauchten Raketentriebwerks mit dem Mond als glücklicher Zufall herausstellen könnte, ist das größere Problem des Weltraumschrotts ziemlich ernst. Astronomen schätzen dass ungefähr 30.000 Objekte völlig zufällig die Erde umkreisen, nachdem sie von Menschen dort platziert wurden: ausrangierte Teile von Raumstationen und Raketen, Farbsplitter und kaputte Ausrüstung, verlorene Ausrüstung wie Spachtel und Kameras, Schrapnelle von Kollisionen und sogar gefrorene Urinstücke. Ihre Gesamtmasse wird auf über 9.600 Tonnen geschätzt und sie können so groß wie ein Greyhound-Bus sein. Alle stecken in der als Low Earth Orbit (LEO) bekannten Zone fest, die als die Region 125 bis 1.200 Meilen über der Oberfläche des Planeten definiert ist.

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Eine mögliche Lösung für das Problem des Weltraumschrotts besteht darin, andere Raumfahrzeuge zu schicken, die ihn einfangen und zurück in die Erdatmosphäre freisetzen, wo er bei seiner Rückkehr verbrennt. Ein Raumschiff namens ELSA-d (End-of-Life Services) wurde zu diesem Zweck im vergangenen Jahr vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan gestartet. John Auburn, Geschäftsführer von Astroscale in Großbritannien, sagte damals gegenüber NBC News, dass es „extrem komplex sei, weil man die Bewegung des Raumfahrzeugs, an das man andockt, genau abgleichen muss“. Wenn ein Raumschiff an der Internationalen Raumstation andockt, ist das ein sehr kontrolliertes Manöver. Aber wenn Sie versuchen, an einen versagenden Satelliten anzudocken, kann er zusammenbrechen und Sie müssen sich sehr langsam wieder zusammensetzen, fast so, als würden Sie einen Tanz aufführen.

Er verglich das Problem mit dem Erhalten Plastikverschmutzung aus dem Ozean und bemerkte, dass „es ein Problem wie Plastik im Ozean ist. Wir arbeiten seit acht Jahren daran, ein schwieriges Problem in ein Geschäft zu verwandeln“.

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