Millie Knight: ParalympicsGB-Star baut bei den Paralympischen Winterspielen 2022 auf Widerstandsfähigkeit

Millie Knight kämpfte gegen die Angst, nie wieder Ski zu fahren, um sich ihren Platz bei den dritten Paralympischen Winterspielen zu sichern.

Die 23-jährige Knight war mit 15 Jahren die jüngste Athletin, die ParalympicsGB bei den Winterspielen in Sotschi vertrat, bevor sie mit ihren dreifachen alpinen Skimedaillen – zweimal Silber, einmal Bronze – in PyeongChang nicht zu einem der Gesichter des britischen Teams wurde.

Diese umwerfenden koreanischen Heldentaten schienen den Grundstein für eine paralympische Karriere mit vielen Medaillen zu legen, aber seitdem hat eine Reihe von Gehirnerschütterungen – darunter ein schwerer Zwischenfall im österreichischen Leogang im vergangenen Februar – seine Vorbereitungen auf Peking zum Scheitern gebracht.

Die Kent-Flitzerin gibt zu, dass sie diese Dämonen möglicherweise nie vertreiben kann, und sagt, dass das Fliegen der britischen Flagge bei einem dritten Spiel das bisher emotionalste sei.

„Es ist erstaunlich, wenn man die Kämpfe, Verletzungen und Herausforderungen bedenkt, die wir hatten. Ich bin ziemlich stolz“, sagte Knight, einer von mehr als 1.000 Athleten, die Vollzeit trainieren können, Zugang zu den besten Trainern der Welt haben und dank Technologie, Wissenschaft und modernster medizinischer Unterstützung profitieren zu lebenswichtiger Finanzierung durch die National Lottery.

„Es hat viel Entschlossenheit gekostet – ich kann immer noch nicht glauben, dass ich hier für meine dritten Spiele sitze, wenn man bedenkt, wo mein Kopf vor sechs Monaten war.

„Ich dachte wirklich: Wie kann ich überhaupt wieder Ski anschnallen, wie kann ich das tun, wenn ich weiß, dass ich heutzutage solche Angst habe?

„Während der Genesung gab es viele Male, in denen ich mich fragte, ob ich mich richtig erholen würde.

„Würde ich zu 100 % zu Millie, der Athletin, und sogar zu Millie, der Person, zurückkehren? Werde ich dahin zurückkehren, wo ich war? Bin ich weit hinten?

„Ich glaube immer noch nicht, dass ich derselbe Skifahrer bin wie 2017 und 2018. Nach den Stürzen hat sich in meinem Kopf ein Schalter verändert, und ich glaube nicht, dass er jemals zurückgesetzt werden kann, weil ich jetzt Angst habe die ich vorher nicht hatte.

„Es schleicht sich ein wie ein schlechter Geruch – es ist wie eine Regenwolke über dir. Jedes bisschen Selbstvertrauen, das ich bekomme, ist wie, ja, aber du könntest fallen, du könntest dir wieder den Kopf stoßen, du könntest eine weitere Gehirnerschütterung bekommen.

„Es sind nur all diese Zweifel und Fragen, die mir in den Sinn kommen, die mir noch nie in den Sinn gekommen sind – ich dachte, ich hätte meine Flasche verloren.

„Als ich meinen Auswahlbrief erhielt, war das ziemlich emotional. Die Paralympics GB werden jetzt wie eine Familie – sie zum dritten Mal zu vertreten, ist unglaublich.

Knight war noch nie ein Athlet, dem es an Widerstandsfähigkeit mangelt, und trotz dieser Rückschläge gegen Ende seiner Karriere kommt er mit Schwung nach Peking.

Nachdem sie im November von ihrer Verletzung zurückgekehrt war, nutzte Knight die Weihnachtspause, um ihre Genesung zu beschleunigen, und stieg bei den Weltmeisterschaften im vergangenen Monat in Lillehammer zu einer brillanten Goldmedaille in der Super-Kombination mit Führer Brett Wild auf.

Eine Bronzemedaille im Super-G – gewonnen in seinem 23^rd Jubiläum – trug dazu bei, das Selbstvertrauen zu stärken, bevor die alpinen Skifahrer der ParalympicsGB in ihr jüngstes österreichisches Internierungslager flogen.

Knight und Wild, 29, werden nächsten Monat an fünf Events teilnehmen, aber es sind die Abfahrt und der Super-G – wo sie in PyeongChang zwei Silbermedaillen gewannen – die ihre größten Podiumshoffnungen darstellen.

Das alpine Ski-Ass weiß, dass sie als Skifahrerin erwachsen geworden ist, und gibt zu, dass der Genuss des Moments und nicht die Medaillen jetzt ihre oberste Priorität ist.

„Ich bin jetzt ein anderer Skifahrer – ich bin ein reiferer Skifahrer, weniger risikofreudig, aber ich arbeite wirklich hart im Fitnessstudio, damit ich weiß, dass ich stark bin“, fügte Knight hinzu, der in PyeongChang drei Medaillen gewann 1.000 von britischen Athleten seit dem Aufkommen der National Lottery-Finanzierung für den Spitzensport im Jahr 1997.

„Erfahrung ist der Grund, warum ich zu diesen Spielen gehe – es ist die Leistung, die Grenze zu überqueren, mit einem Lächeln im Gesicht auf meinen Füßen zu stehen.

„Ich weiß, dass viele Athleten das nicht sagen – natürlich bin ich Leistungssportler und eine Goldmedaille wäre wunderbar, aber das ist wirklich nicht unser Ziel.

„Wenn wir ohne Medaille von diesen Spielen zurückkommen, wird das für uns nicht enttäuschend sein – es geht darum, gute Leistungen zu erbringen und stolz auf das zu sein, was wir erreicht haben.“

Niemand tut mehr, um unsere olympischen und paralympischen Athleten zu unterstützen, als die Spieler der National Lottery, die jede Woche über 30 Millionen Pfund für gute Zwecke sammeln, darunter Breitensport und Spitzensport. Entdecken Sie die positiven Auswirkungen des Spielens der Nationalen Lotterie auf www.lotterygoodcauses.org.uk und beteiligen Sie sich mit dem Hashtag: #TNLAthletes